У Аттилы очень рано появились «подруги», но мимолетные связи совсем не то, что супруга, возведенная в ранг королевы, равно как нельзя сравнивать взятую в супруги дочь вождя и супругу попроще, наложницу, родившую королевского сына, и наложницу без ребенка, любимую жену и бывшую супругу или бывшую наложницу, которую продолжали терпеть.

Аттила, тогда еще наследный принц, женился около 413 года на дочери вождя племени, не входившего в сферу влияния Роаса и его семьи. Возможно, ее звали Энга. Она, видимо, имела статус наследной принцессы и родила сына Эллака, которого Аттила всегда любил больше других. Но она умерла. Около 421 года Аттила женился на гуннской княжне, возможно, своей двоюродной сестре и дочери «суверенного вождя» крупного племенного союза. Звали ее Керка. Став в конце 434 году королем гуннов, он сделал ее королевой (жена его брата Бледы также получит этот титул), а с 435 года, после его провозглашения императором, Керка стала «королевой-императрицей».

Керка была, видимо, единственной из всех жен, которую Аттила допускал к участию в своей политической деятельности. Известно, что она принимала послов, даже в отсутствие Аттилы, и вела с ними переговоры. Эту задачу она выполняла совместно с женой Онегеза.

Керка родила двух сыновей и нескольких дочерей. Сыновья получили титул «правителей», что обеспечивало им статус королевских наследников, принцев, допущенных к государственным делам. Аттила, по всей видимости, наградил титулом королевы и сестру короля гепидов Ардариха: их сын Гейсм был признан «правителем», а значит, наследным принцем и гуннов, и гепидов.

Аттила сделал королевой и дочь короля «скифов» — видимо, сармата из Северного Причерноморья или какого-то выходца из соседних с Китаем областей. Короля звали Эскам, а дочь многие величали по отцу Эской. Она занимала при дворе второе место после Керки, отчего и величали ее «второй королевой». Она подарила императору сына и умерла при родах.

Вероятно, только Керка, сестра Ардариха и Эска были возведены в ранг королевы. Но еще одна «благородная» жена из знатного гуннского рода, не получившая королевского титула, родила Аттиле сына — Эмнедзара, который также был провозглашен наследным принцем, как и дети Энги и других королев. Более тридцати дочерей царьков-варваров и гуннских вождей стали супругами Аттилы и именовались княгинями. Все они жили в большом королевском дворце или прилегающих к нему теремах, а их дети росли вместе.

Титул королевы или княгини даровался Аттилой, а брак освящался исключительно свадебным пиром. Если невеста происходила из знатного и влиятельного рода, то на празднества приглашались зарубежные гости, и событие приобретало международный характер. В прочих случаях свадьбу играли в тесном семейном кругу.

«Случайные» жены — предмет внезапной страсти — могли претендовать только на совместную трапезу и проживали в некоем подобии сераля вблизи королевской резиденции, удовлетворяя сиюминутные прихоти императора. Содержались они за счет казны, а дети их могли рассчитывать на высокое положение, если не были совсем бездарны. Если же детей не было, их могли отпустить на волю, подарить другу или отправить обслужить высокого гостя.

Простая наложница была разменной монетой. Если она рожала ребенка от императора, то оставалась в «серале», выполняя роль служанки или «фрейлины» супруги. Ее дети росли во дворце, но не могли претендовать на милости, сравнимые с теми, что получали сыновья императорских жен. Если же детей не было, она могла остаться, уйти, если переставала нравиться повелителю, или выйти замуж за придворного, в глазах которого ее облагораживала благосклонность императора.

Триста «жен»? Не больше тридцати, но и того довольно, зато число второразрядных жен, наложниц и любовниц, забытых, но оставленных при себе, действительно могло доходить до четырехсот-пятисот. Тысяча двести детей? Но и у самого ничтожного царька их бывало с полсотни. Положение обязывает!..

В жизни Атгилы было несколько особенных любовных романов: романтическое, забавное и двусмысленное приключение с Гонорией, волнующий, непонятный и, возможно, платонический эпизод с Еленой и романтическая, ужасная и загадочная драма с красавицей Ильдико. Но мы вправе утверждать, что единственной «женщиной всей жизни» Атгилы была императрица Керка, и никто не мог занять ее место. Она умерла в 449 году, до последнего дня оставаясь деятельной и всеми почитаемой императрицей. Дочь Эскама умерла вслед за ней. Онегез и его жена переживут императорскую чету, но добровольно уйдут с политической сцены в год смерти Аттилы.

С учетом собственного опыта поездок, встреч и переговоров Аттила разработал свою первую имперскую программу. У него были виды на обе Римские империи (время, проведенное в почетных заложниках, не прошло зря), но особенно на территории Западной Римской империи, управлявшиеся из Равенны, и дунайские земли, находившиеся под властью Византии. Однако в то время, которое очень быстро прошло, он хотел лишь избежать неприятных сюрпризов и не давать водить себя за нос: правитель гуннов останется верным союзником, пока римляне будут лояльны по отношению к нему.

Вопреки мнению ряда серьезных исследователей, трудно предположить, чтобы Аттила строил какие-либо планы по захвату Китая или земель хионг-ну. Он лишь следил за тем, чтобы и с той стороны все было спокойно и никто не пытался расстроить заключенные им союзы. Аттила стремился обеспечить безопасность везде, где гунны были хозяевами, как на каспийских, так и на дунайских землях, а по возможности и в областях их ограниченного проживания.

Однако Аттила неоднократно имел случай убедиться, что эта цель еще далеко не достигнута. Римские эмиссары пытались подкупить хана акациров и даже самого Эбарса; дунайским племенам делались предложения о тайном или явном союзе; гуннские отряды открыто переходили на службу Риму, не затрудняясь уведомить о том «римского военачальника» Роаса; «князья» из гуннской племенной верхушки становились советниками императоров в Равенне и Константинополе; на дунайских землях были задержаны тайные римские гонцы с золотом. Терпение лопнуло. Аттила убедил Роаса, что нужно предпринять ответные действия и притом самые решительные.

Роас отправил Феодосию II гневное послание с требованием прислать к нему двух полномочных послов, которым будут подробно изложены причины неудовольствия и сообщено, какая сумма компенсаций и какие гарантии позволят избежать войны. Посоветовавшись с Аэцием, Феодосий согласился и назначил послами Плинфаса и Эпигения. Посольство направилось в римский город Маргус в устье Моравы, где должна была состояться встреча с Роасом и его советниками.

Это было, видимо, в октябре 434 года, переговоры же назначались на начало ноября. Тем временем скоропостижно скончался Роас. Вожди и воины спешно провозгласили «суверенными вождями» двух его племянников, сыновей Мундзука — Бледу и Аттилу. Начинался великий период в истории гуннов.

С момента своего столь внезапного провозглашения императором Аттила уже не был ни «суверенным вождем», как его отец, ни «королем варваров» с титулом «римского военачальника», как его дядя.