– Мяуу-у-у-у, – бросилась к унитазу, увидела в воде много желто-коричневой шерсти и торчащий вверх кончик хвоста.

Первое, что пришло мне в голову: я утопила несчастного котика! Не стоило задавать вопрос: с какой целью один из котят залез туда, где нужно справлять естественную нужду. Я схватила хвост и дернула за него… Из унитаза вылетел комок меха, он молчал и не шевелился. Мне стало дурно, к глазам подкатили слезы, горло сжали невидимые, цепкие пальцы. Я прижала к груди утонувшего котенка, села на пол и зарыдала. Дверь в туалет резко распахнулась, внутрь вбежал Сеня.

– Что случилось? Ты упала? Ногу сломала? Кузя! Врача срочно!

– Не надо, – прошептала я, – котик утонул!

Собачкин поднял бровь.

– Какой?

– Не знаю, – снова заплакала я, – или Фома, или Платон. Вот! Держу его, а он не шевелится. Как назло, Манюня улетела, она бы реанимировала кота. А я бесполезное существо, не способное оживить беднягу.

– Их что, трое было? – спросил из-за двери Дегтярев.

– Двое, – уточнила Марина, – и все тут.

Я перестала лить слезы.

– В смысле?

– Никакого смысла нет, – повысил голос полковник, – обе протокольные морды носятся по столовой.

– Ты уверен? – спросила я и удивилась: – А кто утонул в унитазе? Маленький, лохматый, коричневый с темными пятнышками? Кого я держу?

Александр Михайлович вошел в санузел и взял у меня мокрый комок меха.

– Это ушанка! Определенно не моя!

– Ой! Это зимний капор Дунечки! – всплеснула руками Нина, которая втиснулась в сортир следом за полковником. – Отличная вещь! Машенька расстроилась, что с размером не угадала, но я платочек под головной убор повязывала. Еще и на будущую зиму сгодится.

– Шапка! – воскликнула я. – Но она была в унитазе! Кто ее туда кинул?

– Не я, – слаженно ответил хор голосов.

– Шапочку я убрала с зимними вещами в конце апреля, – уточнила Нина, – уложила в гардеробной аккуратненько! Надо посмотреть!

Домработница унеслась.

– Ну кто, кроме тебя, мог принять шапку за дохлого кота и взбаламутить весь дом, – возмутился полковник, – только сели ужинать, только идиотские кастрюли сняли, только сациви я попробовал, и тут твой вопль! Не хочу больше видеть перевернутые горшки на столе. Сейчас по моему указанию положим на миски крышки от сковородок. Отличная идея мне в голову пришла.

– Конечно, милый, – кивнула Марина, – все твои идеи замечательны. Крышечки прозрачные, содержимое видно. Мы ступили с кастрюлями, больше никогда их не используем как защиту от котят. Пойдем поедим.

Я положила капор на рукомойник и направилась в столовую. Александр Михайлович опередил меня, он первым сел в кресло, потер руки, взял вилку, замер и спросил:

– А где сациви? До того, как по дому разнесся крик, я успел положить себе немножечко. Сейчас тарелка чистая.

С этими словами Дегтярев потянулся к миске и вытаращил глаза.

– Она пустая! Вымытая!

– Котят нет, – отметила я, – они исчезли.

– Бенгалы! – ахнула Марина. – Пока мы утешали Дашеньку, Фома и Платон не терялись.

– Они не могли снять крышки, – отрезал полковник.

– Но сейчас все они лежат на столешнице, – возразила его фиктивная супруга, – только одна миска с сырным салатом прикрыта. Простенький такой рецептик: чеддер, чеснок, отварные яйца, домашний майонез и…

Договорить Марина не успела. Один из котов вскочил на стол, подошел к миске, которую прикрывала крышка, потыкал в нее сначала лапой, потом носом.

– Ага! – радостно заявил полковник. – Я, как всегда, прав, он не может снять крышку. А вы кастрюль понаставили! Интересно, это Фома или Платон?

– Ошейника нет, – пробормотала Марина, – он расстегнулся, наверное. Гляньте, какой упорный, не уходит! Пытается добраться до еды!

– Пусть, – засмеялся Дегтярев, – в конце концов он сообразит, что ничего у него не выйдет, и бросит это занятие.

– Это Платон, – уточнила Нина, – я по пятнам на шерсти теперь их различаю. У Фомы они расплывчатые, а у его брата…

– Мама! – ахнула Марина. – Полюбуйтесь!

Я перевела глаза с Нины на миску и ойкнула. Кот взял зубами никелированное колечко, которое торчало из крышки, осторожно приподнял ее, аккуратно положил на стол и уткнулся мордой в салат.

– С ума сойти, – прошептала Нина, – я туда много чеснока положила! А он ест!

– Вернее сказать – жрет! – восхитился Сеня. – С волчьим аппетитом. Котят кормят или они добывают пищу разбоем?

– Немедленно принесите кастрюли, закройте ими все миски с едой, – зашипел полковник, – я давно вам сказал: коты крышки снимут! Кастрюли! Только они нас спасут! Тащите их сюда! И скажите спасибо, что мне в голову пришла гениальная идея использовать кухонную утварь.

На следующее утро около семи меня разбудил знакомый звук. Я нашарила на тумбочке телефон и прочитала сообщение от Марины:

«Сегодня в полдень тебя ждет Марфа Кирилловна Стенова, жена Ивана Лукова. Она доктор наук, искусствовед, ей семьдесят, но дама летает по всему миру. Обещала что-то интересное про участок рассказать. Адрес пришлю отдельным сообщением. Прямо сейчас позвони Кузе, он раздобыл какую-то информацию по Николаевым. Пресс-секретарь детективного агентства „Тюх-Плаза“ Марина, наш девиз: „У вас есть проблема? Звоните нам, и у вас не будет проблем“».

Я прочитала послание несколько раз, потом написала ответ:

«Ты пресс-секретарь?»

Телефон зазвонил, я взяла трубку.

– Дегтярев сказал, – забыв поздороваться, затараторила фиктивная супруга полковника, – раз уж я подслушиваю, о чем говорят в офисе, то должна работать официально. В мои обязанности входит: создать в соцсетях аккаунты агентства, вести их и выполнять разные поручения полковника.

– Какую зарплату он тебе назначил? – поинтересовалась я.

– О деньгах мы не договаривались, – ответила Мариша. – А ты сколько получаешь?

– Нисколько, – призналась я, – являюсь совладелицей агентства. Мы с Дегтяревым будем делить прибыль, но пока ее нет!

– Подожди-ка, – удивилась наша кулинарка, – вы же работаете с клиентами!

– Кузя, Семен и Леня на зарплате, – объяснила я, – если остается хоть что-нибудь, Дегтярев тратит деньги на рекламу. Ты не рассчитывай на большой заработок!

– У меня с деньгами полный порядок, – заверила Марина, – Инстаграм доход приносит, кулинарные мастер-классы тоже. Мой ресторан не пустует, и кейтеринг с заказами популярен. Я вам бесплатно помогу бизнес раскрутить, прошла все с нуля до прекрасных результатов и в курсе всех капканов на пути к успеху.