глупцы, ваше величество, — прокомментировал я довольно.

Судя по оговоркам Изяслава, Зарницыны получили или в ближайшем времени получат по шапке. Нужно будет потом у Витовта уточнить, как именно император их наказал.

— Правильно, — согласился со мной глава государства и добавил. — Утоли мое любопытство, что они все-таки от тебя хотели?

— Я так и не понял, ваше величество, — честно признался я, хотя предположения у меня были. — Зарницын ничего внятного не сказал. Однако после появления ваших жандармов и полицейских все же передал мне приглашение в «Золотой талер». Возможно, хотели продемонстрировать свои способности, чтобы я не посмел игнорировать завтрашнюю встречу и ответил положительно на их приглашение.

— Мои специалисты предполагают, что их заинтересовал Жезл призрачных молний, — произнес император после некоторой паузы. — И они будут склонять вас к его продаже. Так что, не продешевите. Ведь жезл поистине бесценный…

Разговор с императором подтвердил наши догадки.

— Ну что он сказал? — уточнил подошедший во время разговора наставник.

— Обещал завтра поставить постоянный пост полиции и прислать своих специалистов для укрепления магической защиты, — ответил я. — Подтвердил предположения о Жезле призрачных молний и, судя по всему, был крайне недоволен действиями Зарницыных.

— Ему уже давно пора было отдать указание об обеспечении безопасности здания, — кивнул наставник. — Император один из основных акционеров «Куфара», а сюда может заявиться любой идиот и усложнить работу всего сайта.

— Представляю, каких бы он дел натворил, если бы не «щит», — покачал я головой.

— Тогда бы его отец родной удавил. Чтобы за ущерб заплатить, — произнес наставник странную фразу и пояснил. — Пока ты тут своими делами занимался, я прошерстил сеть, посмотрел видео различных аналитиков относительно сегодняшнего конфликта и выяснил, что Зарницыны — это первые за пятьдесят лет недоумки, которые решились напасть на собственность императора. Пусть даже в здании находится лишь один проект, часть которого, принадлежит ему, но все же. Все уверены, что Изяслав использует эту промашку. И это дорого станет роду…

Весь следующий день мы потратили на поиск слабостей Зарницыных. Мне нужно было адекватно ответить, если наследник рода вновь будет угрожать.

Ресторация «Золотой талер», которая находилась в собственности княжеского рода Сталевых, располагалась неподалеку от императорского дворца и являлась нейтральной территорией для богатейших и знатнейших бояр страны. Несмотря на гарантии безопасности, я принял решение взять с собой Феофана. Не только как советника рода, но и как своеобразное прикрытие, все же богатырь — это серьезный аргумент.

Администратор провел нас в зарезервированное Зарницыными помещение для переговоров. А самих их еще не было.

«На часах семнадцать ноль-ноль, опаздывают, — начал кипятиться я. — Интересно они встречи назначают. Или хотят таким образом показать, что беседа больше нужна мне, а не им? Ведь это именно я буду их ожидать».

Через некоторое время дверь в помещение отворилась. К неудовольствию вошедших, мы с наставником стояли в стороне от центрального стола. Иначе по этикету нам пришлось бы вставать, приветствуя прибывших.

— Добрый вечер, Олег Романович, — произнес я, рассматривая главу рода Зарницыных.

Мужчина был так же худощав, как и его наследник. Носил пышные белоснежные усы и аккуратную прическу, скрывающую внушительные залысины.

Следом за ним вошел сын, которому я лишь кивнул.

— Олег Олегович.

— Здравствуйте, Иван Егорович, — поприветствовал меня старший Зарницын и на правах приглашающей стороны указал на стулья. — Прошу, присаживайтесь.

«Ну хоть этот, в отличие от сынка, вежливый», — подумал я, занимая предложенное место.

В помещении установилась тишина. Которая, впрочем, долго не продлилась. Старший из оппонентов решил взять переговоры в свои руки.

— Иван Егорович, — обратился он ко мне достаточно покровительственным тоном. — Скажите, а у рода Морозовых есть кодекс?

— Есть, Олег Романович. Это же княжеский род, — с легким недоумением в голосе ответил я. — А почему вы, собственно говоря, спрашиваете?

Неужели его наследник не врал, и наши рода раньше враждовали между собой? Кажется, никаких подобных сведений я не встречал.

— Хочу, чтобы вы проверили, как именно предки рода завещали поступать с противниками, — требовательно произнес мужчина.

«А вот сейчас вообще не понял. Этот фрукт хочет прогнуть меня из-за того, что старше? Считает, что я должен выполнять его хотелки?! С какой это стати вообще?» — раздраженно подумал я и почувствовал, как напрягся наставник, которому был совсем не по нраву такой тон.

— Благодарю за заботу, — ответил холодно. — Но мне это хорошо известно и без повторений.

— Так, может, процитируете? — прищурился старый князь. — Мне кажется, вы как-то неправильно его поняли. А я на правах более старшего боярича могу помочь вам со всем разобраться.

— Не стоит, — отрезал я. — Для подобных уроков у меня есть отец — Егор Дмитриевич Темников. А если вам угодно заняться ликбезом, могли бы просто прийти ко мне на прием. Незачем было отправлять ко мне своего наследника.

Олег Романович собирался было что-то сказать, но я грубо перебил его.

— Я еще не закончил!

Видимо, подобный тон был для князя удивительным, поэтому он не успел вставить и слова.

— К тому же, — продолжил я твердо. — Меня несколько оскорбляет, что вы, не являясь ни родственником, ни другом семьи, считаете, что вправе давать мне какие-то советы. Да и с более старшим бояричем вы погорячились. На это звание вы можете рассчитывать лишь по возрасту, что совершенно не имеет веса в моих глазах. Ваша титул совсем иное дело, но и тут промах, я сам — князь. Поэтому избавьте меня от покровительственного тона.

— Да кто с тобой вообще будет иметь дело, если ты по поводу и без повода обращаешься к императору за помощью? — влез в разговор наследник рода.

Старший Зарницын бросил на сына быстрый взгляд, как мне показалось, слегка недовольный, но все же промолчал. Вместо этого он требовательно уставился на меня.

— Господа, а может вам самим необходимо перечитать кодекс? — уточнил я холодно, вместо того чтобы хоть как-то попытаться оправдаться. — Первый раз вижу, чтобы на официальных переговорах наследник рода так бесцеремонно влезал в беседу старших, а тем более — перебивал главу своей семьи!

Я с удовлетворением отметил, как взвился наследник после того как я выделил интонацией нескольких слов.

Действительно, горд и честолюбив.

— Наследник рода задал весьма правильный вопрос, — не пошел у меня на поводу Олег Романович. — Князья должны решать конфликты между собой, а не мчаться к императору при первой же возможности.

— Перестаньте ломать комедию, — произнес я, едва заметно поморщившись. — Вы что? Серьезно пытаетесь убедить меня в том, что именно я виноват