Остаток дня и вечера прошел спокойно и без происшествий. Миша, маньяк такой, пропал из поля зрения сразу после обеда. Куда он подевался, понятно и без гадания на картах. Мы с Ольгой тоже пропали сразу после ужина, а то в последнее время из-за сильной загруженности стали мало уделять друг другу внимания.

* * *

Арена «Колизей» – единственная и соответственно крупнейшая площадка в империи, где проводят поединки роботов. Конечно, в каждом сильном роду или клане есть свои небольшие стадионы, где устраивают местечковые поединки, так сказать «подпольные» бои, о которых, правда, все знают. Но там масштаб, конечно, совершенно не тот.

Как описать атмосферу этого архитектурного шедевра, где одновременно собрались триста тысяч человек? Страсть и азарт, выплескиваемые этой гигантской толпой, казалось, пропитали воздух насквозь, и едва зайдя на эту гигантскую арену, ты начинал чувствовать ту самую, единственную эмоцию, объединяющую тебя со всеми этими людьми. Предвкушение! Да, именно это чувство было преобладающим, и именно оно захлестывало тебя с головой, заставляя бурлить эмоции только что вошедших людей. Предвкушение боя многотонных машин, которые на твоих глазах начнут рвать друг друга на части.

Гигантское поле, километр длиной и семьсот метров шириной, давало достаточно места для маневра этих монстров. Высота средних роботов двенадцать-тринадцать метров, что позволяло видеть их достаточно хорошо, в какой бы угол поля ни переместился бой. Трибуны начинались на высоте шести метров, создавая из арены подобие гигантского прямоугольного котлована, с огромными арками в каждом углу, через которые пилоты выводили на поединок свои машины. Под каждым сектором со зрителями стояло по два генератора защитного поля, создающих непробиваемую защиту для любого типа оружия, применяемого роботами в бою. И почему-то всех зрителей приводит в неописуемый восторг, когда противники не попадают, стреляя друг в друга, и ракеты или выстрелы из плазменных пушек, остановленные защитным полем, расцветают всполохами разрывов прямо над головами собравшихся людей.

Мы приехали ровно к одиннадцати часам и прошли на вип-места, забронированные за кланом Гордеевых. Такие места полагались любому роду или клану, выставившему своих представителей для участия в турнире. Удобные и комфортные кресла располагались по центру длинной километровой стороны этого футуристического стадиона и находились у края трибуны на границе с ареной, давая просто великолепный обзор.

Я на этом стадионе всего второй раз, но, похоже, этот вирус, охвативший умы миллиардов людей во всем мире, потихоньку уже проник в мое сознание. Так что я, как и сидящий рядом Миша, начал потихоньку ерзать в кресле, желая поскорее узреть начало этого поражающего своей мощью спектакля.

– На кого поставил? – спросил я сидящего справа от меня Мишу.

Этот фанат робототехники, естественно, не удержался и сбегал сделать ставку на предстоящий бой.

– На Лиду с Кайсаровой по тридцатке. И на Алену пятерку кинул, – ответил мой друг.

– Ах ты, предатель, где твой патриотизм? – имитируя гнев, воскликнула Ольга, сидящая соответственно слева от меня.

– В таких турнирах на первый план выходит реализм и точный расчет, – наставительно ответил Миша.

Тут следует пояснить, что обе наши девушки, пробившиеся в одну шестнадцатую финала, по авторитету и позиции в рейтинге из разных весовых категорий. Лидия – опытнейший пилот, которая уже пятнадцать лет представляет клан Гордеевых на этих соревнованиях, а пять лет назад она выиграла финал, принеся клану четвертую в общем зачете победу. Ей пятьдесят три, и год назад Лида сдала на ранг Бета. А вот Алена – молодой пилот, которой всего двадцать пять лет, и это её первый турнир. Как рассказала мне Ольга, тетушки Ярослава и Мирослава вместе уговорили включить в заявку именно никому не известную Алену, расхваливая изумительную реакцию и интуицию молодой девушки. Ну и, как мы видим, она уже смогла удивить многих на этом турнире.

Что касается ставки моего безволосого друга, то реализм в его представлении выглядит следующим образом. Соперницей Лиды в сегодняшнем поединке по слепому жребию стала пилот из свободного боярского рода Гурьевых, которая тоже считается достаточно опытной – целых пять турниров за спиной. Но при этом она в первый раз пробилась в эту стадию. Здесь большинство закономерно ставят на победу Лиды из клана Гордеевых. А вот Алене в противники досталась настоящий монстр и постоянная фаворитка этого турнира, Ника Кайсарова, на протяжении уже двадцати трех лет бессменный пилот одного из великих кланов. У неё за спиной обе победы клана Кайсаровых в финале. Кроме этого, она ещё пять раз выходила в финал, но проигрывала. Дважды занимала третье место. Возраст сорок девять лет, ранг Бета.

Из всего выше сказанного Михаил и исходил, когда делал свои ставки. Все-таки, несмотря на весь свой фанатизм и азартную натуру, он прагматичен и реально оценивает шансы участниц. Болеть он, конечно, будет за Алену, но бо́льшую ставку сделал на более опытную соперницу. Однако я не думаю, что он много заработает, так как все, кто делал свои ставки, исходили, как мне кажется, из таких же размышлений. Тут скорее наоборот, если случится чудо, и Алена выиграет, то выигрыш со ставки в пять тысяч может раза в два перевесить его ставку на Кайсарову. Следует сказать, что за выход в финал занявшему второе место выдается утешительный приз в размере трехсот миллионов рублей. За третье место приз составляет двести миллионов. Зато основной выигрыш, который может подойти к отметке в пару миллиардов, забирает победитель. Так что просто выход в финал или победа за третье место – это тоже круто, и позволяет как минимум отбить первоначальные вложения: взнос для участия в турнире и обслуживание техники на протяжении всего этого захватывающего зрелища.

– Добрый день, – поздоровалась с нами подошедшая девушка.

Я на секунду замер, вспоминая, кто это: «Азима Кайсарова, наследница великого клана, тридцать четыре года, Альфа, родовые земли правящего рода – город Казань». Слава богу, память работала как часы. На нашей свадьбе она была, но я её практически не помню, слишком суматошный был день. А вот файлы с данными я успел проштудировать хорошо. «Симпатичная татарка», – промелькнула у меня мысль. Рост где-то метр семьдесят, стройная, как и все девушки этого мира, брюнетка, слегка раскосые темные глаза придавали ей своеобразное очарование восточной женщины. На ней было легкое нежно-зеленого оттенка летнее платье без рукавов и с подолом чуть выше колен.

Она была не одна, с ней подошли её муж Мансур, которого я также узнал благодаря тем же прочитанным файлам, и еще одна девушка, блондинка, в черно-желтом сарафане, которая была мне совершенно не знакома. Или не из ближнего круга, или из входящего в клан рода. Список всех родов, входящих в разные кланы, я уже вызубрил, но конкретно по персоналиям еще не заучил. Мансур, кстати, был одет согласно нынешней моде, в кричащий ярко-красный костюм с обтягивающими брюками и узким приталенным пиджаком, из-под которого проглядывала белоснежная рубашка. Я мысленно слегка поморщился, несмотря на четыре года в этом мире, яркие цвета на мужиках по-прежнему вызывали во мне отторжение. Смысл надевать всё яркое, если ты, как единственный парень на деревне, все равно будешь иметь стопроцентный успех у любой девушки?