Как сказала Ольга про главу рода артефакторов: «Что-то Вера зажралась, Агния будет ей хорошим противовесом». В общем, Ольга снова сработала в своем любимом стиле – и обещание выполнила, и слегка зажравшийся род по носу щелкнула. Единственный до этого род артефакторов, который уже двести лет входил в клан Гордеевых, молча расстался с двумя одаренными девушками и даже не пикнул. А Агния сама теперь будет решать, брать их в свой род или предлагать стать слугой рода, что тоже очень почетно. Ну а главное теперь занятие для неё, это разобраться с алтарем на поляне в лесу. Сдвигов пока не было. Агния, когда навещала нас с месяц назад с отчетом о проделанной работе, рассказала, что узоры, нанесенные на алтарь, ей совсем незнакомы, и даже запрошенные Ольгой у рода Елисеевых старинные архивы пока не дали результатов. Техника исполнения совершенно не понятна, и закономерность и предназначение этих узоров ей тоже пока не ясны. Но она работает и надеется все-таки со временем разобраться. И как она смущенно призналась, алтарь практически не реагирует на её силу – узоры откликаются слабо и только по одному. В общем, ковыряться ей там ещё, похоже, долго.

Сына, Андрея, она привозила с собой, по моей просьбе. Кстати, мальчик не в курсе, что я его папа. Сделано это ради его же безопасности: ведь те, кто захотят узнать обо мне подробности, вполне могут выкрасть ребенка, чтобы выяснить, что там за гены такие интересные. Это же правило вполне подходит и к остальным моим детям, чьим биологическим отцом я являюсь. Так что Андрей считает меня просто самым классным дядей на свете. Хотя эту фразу он пока произносит с большим трудом – два годика ему всего – ну ничего, я его еще научу. Агния все же прислушалась к моей просьбе и сильно его не балует. Там, правда, две бабушки, главные крышеватели всех этих малолетних террористов, портят слегка всю картину, но она старается следить, чтобы они все же не перебарщивали.

Так вот про земли. Служба Марины начала потихоньку копать про события, произошедшие двадцать семь лет назад. Кто и почему уничтожил род артефакторов. Но видно, её девочки копали слишком активно, и, как только на горизонте замаячили уши СИБа, Марина дала команду стоп и отбой. Но было поздно – кто-то в их управлении увидел шевеление по этому давнему делу, к которому Служба Имперской Безопасности, как оказалось, имела непосредственное отношение. И, похоже, проблемы с приобретением земель были связаны как раз с тем, что имперцы не хотели, чтобы кто-то их вообще покупал. Но видно, приказ за давностью лет потерял былую силу, и Гордеевым все же продали эту землю. Однако Марине пришлось устраивать ликвидацию одной мелкой служащей в структуре СИБа. Именно у неё и было это давнее дело на контроле, и она явно заметила интерес наших безопасниц к этой истории. Короче, то ещё палево получилось. Я когда узнал, прифигел: охренеть – тайные войны спецслужб. Подробности Марина рассказала позже при личной встрече.

Как оказалось, тридцать лет назад по империи в течение года прокатилась волна очень странных убийств. Странных тем, что погибли несколько Альф и одна Валькирия. Ну бывает и такое, скажете вы, они же не бессмертны. Только вот одно «но» – они погибли тихо, без глобальных разрушений вокруг и, самое главное, абсолютно все были застрелены из пистолета, выстрелом в голову. Обычно у таких воительниц доспех духа включен на автопилоте, и чтобы убить такую – если она только в доспехе духа, – нужен выстрел почти из корабельного орудия, но точно уж не из пистолета. Получается – кто-то или что-то заставило их снять этот доспех. Когда Марина вспомнила про это давнее и довольно-таки сильно нашумевшее дело, а её девочки донесли, что в уничтожении рода Змеевых проглядывают руки СИБа, она тут же дала задний ход. Поскольку журналисты долгое время считали основной версией, что тихо ликвидировать Альф и Валькирию удалось при помощи специального артефакта, своего рода блокиратора источника. А тут как раз неожиданно факт уничтожения целого рода артефакторов нарисовался. Так что служащая в СИБе, которая зафиксировала интерес клана Гордеевых, на всякий пожарный, «случайно» попала под несущийся грузовик, и её ранг Дельта не смог ей помочь выжить в такой ситуации. Марина гарантировала, что сработала оперативно и данные наверх та не успела передать.

Версия, на которой мы втроем остановились, выглядела так. Род Змеевых придумал новый артефакт, каким-то образом блокирующий источник полностью, что совсем хреново, или только снимающий доспех духа. В первом варианте – они продали кому-то сколько-то артефактов, после чего прокатилась волна убийств – СИБ оказалась на высоте, быстро нашла виновников и покарала, предварительно изъяв всю документацию. Вариант второй – заказчиками такого артефакта изначально выступили Романовы. Те после проверки работоспособности заявленных характеристик зачистили род, чтобы больше никому такой опасной «игрушки» не досталось. В общем, решение принято однозначное: про это дело забыть, но Агнию озадачить на предмет возможности сделать что-то похожее, в свободное от исследования алтаря время. Только предупредить, чтобы проводила свои опыты в одиночестве и никому не болтала, хотя последнее точно лишнее – девушка с головой явно дружит. Ну и в уме держать мысль о том, что у Романовых есть очень серьезный инструмент, способный осложнить жизнь даже Валькирии. Сколько у них таких артефактов и смогли ли они поставить их на поток – тот еще вопросик.

Помнится, после этого разговора я спросил Ольгу, почему Марина не была на ужине в составе совета, когда меня представляли верхушке рода. Ведь это логично, чтобы такая грамотная начальница СБ клана присутствовала на таком собрании. Оказалось, что она входит в совет, но в тот день её не было в городе, слишком много дел навалилось с моей персоной, да и сама Марина не любит приходить на малый совет. У неё там постоянные тёрки с Надеждой – ответственной за образование, причём эсбэшница в её кухню практически никогда не лезла, но та постоянно до нее докапывалась. Дело было в происхождении Марины – по рождению она оказалась не Гордеева, а Кравец. Родилась в Нижнем Новгороде, в девять лет проснулся источник, потом школа для одаренных, которую закончила в ранге Дельта. Выбор был небольшой – род предлагал идти или в штурмовики, или в полицию. Девушка пошла в полицию, за десять лет наработала себе такой авторитет в распутывании преступлений разного рода, что на неё обратила внимание тогдашняя глава СБ клана Карина Гордеева, двоюродная бабушка Ольги, пригласив Марину на должность своей помощницы. А пятнадцать лет назад Любослава, мать Ольги, с подачи своей двоюродной тети, Карины, предложила чужачке войти в род Гордеевых. И та, естественно, согласилась, ибо такие лестные предложения, войти в правящий род, редко кто может отклонить. Ну а десять лет назад, после смерти Карины, теперь уже с подачи Любославы, Марина возглавила СБ. А Надежда невзлюбила её потому, что изначально на пост главы СБ планировалась кандидатура сестры Надежды, возглавлявшей в то время полицию Нижнего Новгорода. Вот она и наезжает время от времени на Марину с разными придирками. Ну-у, эта дамочка и мне на ужине тоже не понравилась больше всех.

Слава богу, больше Имперская Безопасность нигде пока не мелькала. Интерес к моей персоне у Евы либо пропал, либо она отложила его в долгий ящик. Из Нижнего Новгорода лично я стал выбираться два года назад, как раз на турнир роботов первый раз поехал. Миша подговорил, а я убедил Ольгу, что раз до сих пор вокруг моей персоны тихо, то пора уже и на свет вылезти. Да и очень захотелось посмотреть на этот турнир. Фанатизм к роботам в этом мире перешел все возможные границы, практически стал то ли болезнью, то ли новой религией планеты.