– В первую очередь следует сказать, что всей правды не знаем даже мы, – уточнил комиссар. – Но сопоставить факты и найти явные несоответствия могут не только наши эксперты. Группа, к которой принадлежит девица и, возможно, Серегин, наверняка вычислила несколько инопланетных кланов самостоятельно, а теперь получила подтверждение своей правоты из первых рук, от «космонавта Субботина».

– Чем дальше продвигается это дело, тем более очевидным становится тот факт, что для нас неудобен не только дубликат диска, но и его владелец, – прямо заявил Каширин.

– Согласен, – сказал агент. – Только не делайте резких движений, господин генерал. Сначала следует заполучить копию, а уж потом решать судьбу Серегина, Наш клиент далеко не глуп, а потому, несомненно, прячет диск в надежном месте и делает это с определенными мерами предосторожности. Даже классическая формула «если я не позвоню через три часа, документы будут отправлены в редакции всех газет» может вполне сносно сработать, и тогда у нас возникнут большие проблемы. Я сдержу свое обещание и разыщу Серегина, но устранять его пока рано…

Стараясь держаться в тени дома, Андрей нырнул в телефонную будку и, сверяясь с бумажкой, набрал номер.

– Алло, – раздался в трубке сонный голос Татьяны. – Слушаю… Говорите… Перезвоните, вас не слышно…

Послышались короткие гудки, и Серегин повесил трубку. Ничего говорить он и не собирался, ему просто хотелось услышать её голос. Несколько слов, будто бальзам, смыли чувство одиночества и безысходности и буквально вытянули Андрея из весьма скверного расположения духа, настроив на более-менее оптимистичный лад. Он снова снял трубку и позвонил своему связному.

– Мы сменили все позывные, квартиры и номера телефонов, – сообщил абонент. – Это последний, но Маша о нем и не знала…

– Почему Агентство её не отпускает? Разве это не грозит комиссару и его соратникам неприятностями? – спросил Андрей.

– Они идут ва-банк, – ответил связной. – Ты им нужен, во что бы то ни стало.

– Сейчас не время сдаваться, – ответил Серегин. – Нашелся новый след.

– Я тебе этого не предлагаю, – успокоил собеседник. – Твоих «спасителей» мы уже ведем…

– Они могут быть связаны с Плутоном?

– Вряд ли. Это действительно новая община, но космической техники в их распоряжении нет. На Землю «новички» просачиваются через маломощные, а потому не поддающиеся обнаружению гиперпорталы. Они прибывают к нам достаточно медленно, по три-пять особей в месяц, и вряд ли испытывают желание с кем-либо ссориться, но, похоже, Агентство является исключением. С чего бы это? Не сумели договориться о сумме взятки?

– Ты отправил им оплату за мое спасение?

– Ровно половину, как мы с тобой и договаривались, – ответил связной. – Так что жди нового контакта со своим «таксистом».

– Что говорит твое начальство?

– Вообще-то, среди руководителей сопротивления появилось мнение, что тебе все-таки следует ненадолго «сесть». В структуре взаимоотношений Агентства и военных существует немало «белых пятен». Мы точно знаем, что между генералом, доктором и комиссаром были серьезные трения, и первые двое даже пытались изучить сознание третьего, но почему-то отказались от этого мероприятия, едва начав сканирование…

– Испугались того, что обнаружили в мозгах у комиссара? – предположил Андрей.

– Скорее всего, – согласился собеседник. – Пока в их руках не окажется диск, твоей жизни ничто не угрожает, зато ты снова проникнешь в самое логово.

– В качестве пленного, – напомнил Серегин. – Это не лучшая позиция для наблюдения.

– В любом случае она ближе к источнику, чем нынешняя, – возразил связной. – Но решать тебе. Ты – Бюро, а мы всего лишь подполье. Сопротивление не имеет права настаивать.

– Хорошо, – согласился Андрей. – Я готов.

– Отлично, – сказал собеседник. – Тебя наверняка упрячут в подвалы клиники, а потому канал передачи данных остается прежним.

– У меня только одна личная просьба… – немного замявшись, сказал Серегин.

– За ней следят агенты, но мы постараемся не дать её в обиду, – опередил просьбу товарища связной.

– Спасибо, – Андрей вздохнул.

– Удачи тебе, – пожелал собеседник. – С богом…

Андрей завершил обед бокалом светлого пива и попросил официанта принести телефон. Единственный вражеский номер, который он знал наизусть, принадлежал Петрову.

– Профессор? Вас беспокоит доброволец семьсот тринадцать, – сказал он в трубку.

– Андрей? – удивился Петров. – Здравствуйте. Какими судьбами?

– Передайте Холмогорову, что я сейчас обедаю в ресторане «У Бориса Николаевича», пусть приезжает и не забудет привезти с собой мою знакомую.

– Вы понимаете, чем это для вас обернется? – понизив голос, спросил доктор.

– А вам-то какое дело? – Андрей усмехнулся. – Совесть мучает? Вы неплохой человек, профессор, но попали в дурную компанию. Я бы посоветовал вам пересмотреть круг знакомых, пока не стало слишком поздно…

– Ах, Андрюша, – Петров вздохнул, – мои исследования имеют настолько специфический характер, что без скверной компании не обойтись в любом случае… Хорошо, я передам вашу просьбу господину Холмогорову. До встречи…

– Всего доброго, – пожелал Серегин и, вернув официанту трубку, заказал кофе.

Насладиться прекрасным вкусом напитка Андрею не удалось. Через пару минут в дверях заведения возникли фигуры мужчин в серых, стандартных костюмах, а к столику подошел Холмогоров. Он держал под локоть испуганную Машу и вежливо улыбался.

– Вы доказали, что являетесь весьма достойным противником, – отвесил он Андрею комплимент. – Я выполняю свою часть нашего соглашения и надеюсь, что вы исполните свою?

– Не здесь, – ответил Серегин. – Пусть девушка останется, а мы с вами поедем в более удобное для беседы местечко…

– Я рад, что вы понимаете меня практически без слов, – комиссар снова улыбнулся и, выпустив Машин локоть, указал на дверь. – Прошу вас, Андрей Иванович…

Андрей ободряюще улыбнулся девушке и покинул ресторан в сопровождении настороженных агентов.

– Вы свободны, – возвращая Маше её сумочку с деньгами и документами, сказал Холмогоров, – на какое-то время…

Он криво улыбнулся и вышел следом за сотрудниками.

– Быстро в подсобку, пока они не вернулись! – шепотом приказал растерянной девушке наблюдавший за сценой ареста официант.

– Как же так? – Маша, постоянно оглядываясь, прошла за парнем в кухню, а затем, мимо холодильных шкафов и вытяжек, на склад.

– Все продумано, – попытался успокоить её официант. – Если не веришь, спроси у связного. Он ожидает тебя с большим нетерпением…

Андрей с трудом разлепил веки и глубоко вдохнул сырой, холодный воздух. Просыпаться было неимоверно тяжело. В сознании царила полная неразбериха, а по телу разливалась непреодолимая слабость. Водоворот приключений последних месяцев будто выжал из его разума и мышц все соки. События развивались настолько быстро, а последствия на первый взгляд заурядных происшествий оказались столь значительными, что он до сих пор не мог прийти в себя и осмыслить случившееся в должной мере. Обычно подобные рассказы сопровождаются словами «стояла такая-то погода» или «однажды, на самом краю Земли», но Андрей ничего не помнил ни о погоде, ни о месте, в котором находился. Ему казалось, что стоит осень или весна. Он взглянул в раскрытое окно и зябко передернул плечами. Видимо, сегодняшний день должен был стать особым, ведь все предыдущие прошли при наглухо задраенных ставнях и бледном искусственном освещении… Трава на ровных газонах выглядела несвежей, а грязь разливалась по территории неухоженного двора насколько хватал глаз. Весна? Однако на деревьях висели дряблые зеленые листья, которые не смогли бы выдержать многократные атаки зимнего ветра. Осень?