— Ты истекал кровью. Ты был ранен, — сказала Эрин чуть раздраженно.

— Тебя тоже могли ранить, — он обнял ее.

— Ты спас мою жизнь, — из ее глаз хлынули слезы. — Никогда еще я не была так напугана. — Что, если бы в него попали? Что, если бы она действительно потеряла его? Даже зная, что он никогда не будет принадлежать ей, Эрйн не могла вынести мысли о его смерти.

Ее охватила дрожь. Дэниел чуть отстранился и нахмурился.

— Ты вся дрожишь. Хватит! С тобой все в порядке и со мной тоже, — выражение его лица изменилось. — И, кроме того, было решено, что мы с тобой отправляемся в Алтарию завтра.

— Кто это решил? Охрана? — Эрин пыталась поймать его взгляд.

— Охрана, сотрудники нашей корпорации и я. Пора уже переходить к следующему этапу. Я мог бы, конечно, сделать вид, что эта стрельба из автомобиля была случайной, но… — он отошел, качая головой.

— Но ведь это не случайно, вчера вечером по всему миру показывали твое интервью, а сегодня среди бела дня в тебя стреляли.

Он медленно кивнул.

— По какой-то причине кто-то не хочет, чтобы я был королем.

Ее сердце екнуло. Неужели это ее отец? Нет, вряд ли он способен на такое.

Эрин покачала головой.

— Тебя могли убить. Это никак не повлияло на твое решение стать королем?

— Нет, — сказал он, и она увидела решимость в его взгляде. — Более того, сейчас я, как никогда, уверен в своем решении. Некоторые люди говорили мне, что это малосодержательное занятие и что король нужен лишь как украшение. Что королевская должность не дает никакой реальной власти. Никакой возможности что-либо изменить. Но если нет никакой реальной власти, зачем кому-то убивать меня?

На следующий день Эрин присоединилась к Дэниелу и нескольким официальным охранникам на чартерном самолете, вылетавшем в Алтарию. Она не представляла себе, что произойдет, когда они прилетят на остров, была уверена лишь в одном: их с Дэниелом отношения резко изменятся.

Чтобы не создавать шума, они, как и планировалось, приземлились поздно ночью. Однако о прибытии Дэниела стало известно, и перед аэропортом их ждала толпа народа и несколько автомобилей с официальными лицами. Люди махали транспарантами и приветственно кричали.

— Ты выйдешь со мной, — сказал Эрин Дэниел.

— Это исключено, — возразила она.

Он моргнул, удивившись ее немедленной реакции.

— Почему? «Так не положено» не принимается.

— Но ведь это достаточная причина, — ее сердце учащенно билось. — Я не хочу, чтобы тебе пришлось отвечать на вопросы прессы обо мне.

— Хорошо. Но ты должна приехать во дворец.

Она снова отрицательно покачала головой.

— А вот с этим я не соглашусь! — заявил Дэниел. — Ты занимаешься дворцовыми отношениями, и твоей первейшей обязанностью является сопроводить Джордана во дворец и разместить его там. Мне сказали, что карантин ему будет не нужен.

— Джордана? — изумленно спросила Эрин.

Дэниел кивнул, надевая пиджак.

— Так будет лучше. Я хочу, чтобы хотя бы двое во дворце были на моей стороне круглые сутки. — Он наклонился и поцеловал ее. — Последние инструкции по протоколу? Узел галстука ровный?

Онемевшими пальцами Эрин поправила его галстук. Как Дэниел ни старался выглядеть решительным, но для их отношений это было началом конца.

Джордан не очень-то собирался ей помогать. Эрин пришлось послать охранника за куском мяса, чтобы пес пошел с ней. Она оставила попытки вернуть его в клетку, в которой пес перелетел Атлантику. Рыча на каждого нового человека, проходящего перед ним, Джордан наконец успокоился и сел рядом с Эрин в лимузин, который из аэропорта поехал ко дворцу.

Всю дорогу Джордан тяжело дышал и иногда скулил. Он хотел к своему хозяину, к Дэниелу, и Эрин не могла его в этом винить. Приехав во дворец, она вывела его на короткую прогулку. Когда она уже готова была вернуться, кортеж Дэниела подъехал к резиденции.

Машины остановились, и Джордан навострил уши. Когда Дэниел вышел из автомобиля, Эрин едва смогла удержать Джордана на месте. Пес начал скулить и лаять. Дэниел заметил их.

— Приведи его сюда! — крикнул он.

Джордан тащил ее за собой, пока наконец не подбежал к своему хозяину и начал скулить и прыгать от радости. Дэниел похлопал его и пробормотал что-то успокаивающее. Он кивнул в сторону каменного средневекового дворца, затем посмотрел на нее.

— Похоже, для специалиста по королевскому этикету здесь найдется место.

— Сир, — сказала она, ясно осознавая, что на них со всех сторон смотрят.

— Только не начинай сначала!

— Я должна, — прошептала она. — По крайней мере, пока вокруг нас люди. От меня это требуется.

— Мне это не нравится, — нахмурился он.

— Простите меня, сир, но Вам и не должно это нравиться.

— Я не в настроении что-либо прощать, так что пойдем и избавимся от всех этих надсмотрщиков.

— Вы должны идти первым, сир, — напомнила она.

Дэниелу не раз хотелось разразиться ругательствами, но он знал, что привыкнет к переменам. После событий нескольких последних дней Эрин должна была играть роль королевской подданной. Дэниела чертовски раздражало то, что им приходилось скрывать их истинные отношения.

Швейцар поприветствовал его почтительным поклоном и был несказанно удивлен, когда Дэниел пожал ему руку. Сопровождающий провел его по, замку. Несмотря на усталость, Дэниела поразили изысканное убранство и средневековые гобелены с изображенными на них единорогами, крытые красные плиткой полы, дорогие персидские ковры.

Дэниел ждал, пока перед ним присядут в реверансе или поклонятся, и затем пожимал руки людям из дворцовой прислуги. Когда ему представили старшую экономку, он попросил выделить комнату для Эрин.

Дойдя до своих личных покоев, он отослал охрану и дворцовую прислугу и настоял, чтобы Эрин привела Джордана. Снимая пиджак и галстук, он огляделся. Гостиная для приемов была обставлена красивой старинной мебелью. Он подумал, что, пожалуй, тут не хватает света, и прошел в кабинет с полками, на которых стояли книги в кожаных переплетах. Посредине комнаты размещался прекрасный рабочий стол, которым пользовался его дед.

Дэниел представил себе, как король Томас и все его предки сидели до него за этим огромным столом. И в тот же момент он ощутил на своих плечах всю тяжесть титула. Его дед происходил из древнего рода, правящего честно и благородно, и Дэниел собирался продолжить эту традицию.

Дэниел наблюдал, как Джордан изучает его апартаменты, обнюхивая каждый сантиметр помещения. Подняв взгляд, он увидел, как Эрин достает еду из маленького холодильника.

— Хочешь сэндвич? — спросила она. — Оказывается, кто-то наполнил холодильник продуктами в ожидании твоего приезда. Тут ветчина, индейка, ростбиф и сыр.