Город Спящих. Войдя в город, вы тут же попадете в чей-то сон. Каким он будет, неизвестно. Будьте готовы к любым неожиданностям! Идя по городу, вы не просто блуждаете по сновидениям, вы становитесь их частью. Будьте осторожны и помните: если тот, кому вы снитесь, проснется, вы исчезнете вместе с его сном. Исчезнете бесследно и навсегда! Если вам удалось дойти до Синих ворот, считайте себя счастливчиком…»

Услышав о том, что ждет их в этом «сонном царстве», Лиза похолодела. Ни за что на свете не отважилась бы она на такое путешествие по доброй воле, но сейчас выбора не было: Антошка уже там, и кто знает, удастся ли ему спастись.

Глава 9. Ловушка

Всем известно, что в беде

Познается друг. Но где

Сил и храбрости найти,

Чтобы всех успеть спасти?

Вот и стена. Над самой широкой аркой Лиза и Петр увидели пыльную облезлую вывеску: «Город Спящих», а над вывеской – высеченный из камня закрытый глаз. Собравшись с духом, они вошли в темный проем. Изо всех сил стараясь не шуметь, они прокрались сквозь туннель и оказались в городе. Шаг за шагом, стараясь быть предельно осторожными, пересекли городскую площадь. Это оказалось не так трудно, как они опасались. Площадь была достаточно широкой, и им удалось обойти стороной все чужие сны, попавшиеся на пути. Ребята лишь молча вертели головами и удивленно переглядывались, становясь невольными свидетелями чьих-то видений. Съежившемуся на скамейке старику грезился стол, уставленный гигантскими блюдами с едой… Окна домов выпускали из себя призрачных существ, которые кружили у дома, видоизменяясь и тая, как облака пара.

Никто пока не просыпался… Только раз за одним из распахнутых окон раздалось кошачье мяуканье и вслед за ним чей-то стон и короткая хриплая ругань. Облако сна, клубившееся у окна в виде стаи призрачных птиц, тотчас растаяло. Затем снова стало тихо, и через несколько секунд на месте исчезнувшего сна появился новый, уже с совершенно другим сюжетом. Теперь стены вокруг окна облепили гигантские длинноногие тараканы…

Дальше путь пролегал по узким улочкам и становился по-настоящему опасным. Сны заполняли все пространство: не успев выйти из одного, тут же попадаешь в другой. Чего только не было в этих видениях! От райских садов с причудливыми цветами и птицами до мрачных выжженных пустынь с почерневшими сухими колючками и снующими под ногами тарантулами… Со всех сторон доносились тихие голоса и приглушенные шумы. Как будто вокруг работало одновременно множество телевизоров на пониженной громкости… Детский беспечный смех внезапно сменялся протяжным звериным воем, вороньим карканьем или унылыми стонами призраков.

Лиза вспомнила, как когда-то с друзьями она побывала в «Доме с привидениями» в парке аттракционов. Тогда она всю дорогу визжала от страха, но тот страх был несравним с тем, что она испытывала сейчас. И не завизжишь, этого делать никак нельзя! Иначе непременно разбудишь весь город.

Как хорошо, что рядом Петр! «Мальчишки все-таки не такие бояки», – подумала она. Может быть, и Антошке было не так страшно, как ей… Несмотря на не покидавший ее ужас, Лиза внимательно смотрела по сторонам в надежде увидеть брата, но Антона нигде не было.

Ах, только бы ему удалось выскользнуть из этих гадких снов! А что, если Антон исчез вместе с чьим-то сном?! Нет, об этом лучше не думать…

Лиза изо всех сил вцепилась в руку Петра и не отпускала до тех пор, пока они не вышли из тесной части города и не оказались на более просторной окраине. Тут только ребята остановились и перевели дух. Петр страха не показывал, но было заметно, что ему тоже не по себе.

Впереди сквозь голубую дымку проступала крепостная стена, значит, идти осталось совсем недолго. Дорога стала шире, облака снов уже не соприкасались друг с другом, и Лиза решила, что опасность миновала.

Внезапно из-за угла стоявшего у дороги ветхого дома раздался громкий храп, и вслед за ним на дорогу, по которой шли мальчик и девочка, буквально «вывалился» сон храпящего и занял все пространство вокруг.

Пройдя чуть вперед, ребята увидели спящего у стены дома человека. Кем он был, неизвестно, но сон его был самым страшным и отвратительным из всех увиденных в Голубом мире! Дорога и дом исчезли, уступив место огромному залу без потолка и с каменными стенами, покрытыми копотью от горящих факелов. Приглядевшись, Лиза с ужасом обнаружила, что стены сложены из булыжников вперемешку с человеческими черепами. Кое-где стены обвалились, образовав бесформенные проемы и арки. Но самыми страшными и отвратительными были громоздившиеся посреди развалин массивные клетки, похожие на птичьи. Они стояли на каменном полу, но от их верхушек тянулись вверх, в туманную бесконечность, железные цепи. Вместо птиц в клетках были заперты люди! Они таращили глаза из-за ржавых прутьев, разевали рты в едва слышном крике… Протягивали руки, стараясь схватить идущих между клетками путников… Лица пленников были измождены, одежда висела грязными клочьями. В одной из клеток Лиза увидела ребенка, и сердце ее на мгновение остановилось. Худенький светловолосый мальчик был так похож на Антошку! Но нет… Какое счастье, что это не он! «Хотя какое уж тут счастье, – спохватилась Лиза, – если малыш сидит за решеткой, будто зверек!» Ребенок выглядел таким жалким, что Лиза чуть было не бросилась к нему. Ей так хотелось выпустить его из клетки.

– Не забывай, что это всего лишь чей-то сон, – чуть слышно прошептал Петр, сильнее сжав Лизину руку, – ничего этого на самом деле нет. Надеюсь, твой брат прошел здесь раньше и не попал в этот кошмар. Хотя кто знает… Вот что, ты иди вперед, а я на всякий случай проверю все клетки и догоню тебя.

Оглядываясь, Лиза продолжала красться мимо клеток, пока наконец не оказалась на самом краю зала. В этом месте сон заканчивался, и сквозь растворявшуюся в воздухе стену были хорошо видны окрестности и даже проемы-выходы в окружавшей город крепостной стене. До нее оставалось примерно сто – сто пятьдесят шагов.

Вдруг Лизино внимание привлекло какое-то движение впереди, с другой стороны от дороги. Приглядевшись, Лиза едва не закричала от радости. Там возле небольшого, одиноко стоящего домика она увидела сидящего на корточках… Антона! Да, сомнений быть не могло, это он! Ее маленький братец! Что, интересно, он там делает? Так он выглядит, когда увлеченно играет… Почему он не уходит из города?

Лиза