соленым, но вместе с тем на редкость приятным на вкус. Как мягкий плавленый сырок. Девочка с удовольствием съела еще три плода.

– Спасибо, это настоящее лакомство. Я с удовольствием побыла бы подольше в вашем чудесном мире, но прошу меня извинить, я должна торопиться, – не зная, как еще проявить вежливость, Лиза слегка поклонилась.

Амфибии не отвечали, они лишь выжидательно смотрели на девочку, продолжая улыбаться.

– Может быть, кто-то из вас видел маленького мальчика? Если вы сможете мне помочь его найти, буду вам очень-очень благодарна и… – внезапно Лиза почувствовала, что ей трудно говорить. Во рту у нее вдруг сильно пересохло, и ей смертельно захотелось пить.

– Не волнуйся, дорогая Лиза, мы обязательно найдем твоего мальчика. Не желаешь ли попробовать нашей чистейшей ключевой воды? – глядя на девочку, с лучезарной улыбкой промолвила одна из амфибий.

Лиза кивнула и протянула руку к предложенному гостеприимной хозяйкой прозрачному сосуду с темно-изумрудным напитком. Амфибия, однако, не спешила его отдавать.

– Прежде чем выпьешь, скажи, согласна ли ты быть счастливой? Если да, прими этот волшебный напиток счастья и позволь мне стать твоим проводником, – с этими словами девушка-амфибия приблизила сосуд к Лизиному лицу. Напиток источал удивительный запах свежести и каких-то неведомых растений. Жажда стала просто невыносимой, Лиза готова была отдать все что угодно за один глоток влаги! «В стране зеленого света не соглашайся быть счастливой», – промелькнуло у нее в голове, но эту мысль тут же вытеснила другая: «Если я сейчас же не сделаю хотя бы один глоток, то умру». Она действительно почувствовала себя очень скверно: голова кружилась и раскалывалась от боли, колени подкашивались от невероятной слабости.

– Пожалуйста, дайте мне попить, – едва выговорила она.

– Сначала скажи, что согласна стать счастливой, – добрым певучим голосом повторила амфибия.

– Соглашайся, соглашайся, не пожалеешь, – раздавалось со всех сторон.

Не в силах больше держаться на ногах, Лиза опустилась на колени и поняла, что действительно умирает.

– Я согласна, – выдохнула она из последних сил.

В следующее мгновение она почувствовала, как кто-то, бережно взяв ее за подбородок, влил в ее приоткрытый рот несколько капель воды, тут же оживившей девочку. Лиза схватила сосуд двумя руками и принялась жадно пить. Никогда в жизни Лизе не доводилось пробовать ничего свежее и ароматнее этой изумрудной воды. Слабость и боль прошли бесследно, вместо них нахлынуло чувство безмятежного покоя. Лизе стало так хорошо, как никогда прежде. Она счастливо засмеялась, и ее смех растворился в дружном, звенящем, как множество хрустальных колокольчиков, смехе амфибий.

Девочку начало клонить в сон, ей вдруг совершенно расхотелось куда-либо идти. «Спать, спать…» Продолжая улыбаться, она легла на услужливо расстеленный мягкий ковер и сквозь дрему услышала: «Поспи, сестрица… Мы удаляемся и не будем тебе мешать. Теперь тебе нечего бояться, не о чем беспокоиться. Пока ты будешь спать долго и крепко, твое тело изменится и станет совершенным… Ты научишься плавать, как мы, и дышать под водой, ты сможешь оборачиваться человеком, когда пожелаешь. Но самое главное то, что отныне ты будешь абсолютно счастливой… счастливой… счастливой…»

Глава 7. Голубые сновидения

Если в сон чужой проник,

За зубами прячь язык.

В дебрях чуждых не броди,

Поскорее уходи.

Ворота в голубую страну были высокими и массивными. Подойдя ближе, Антон разглядел изображенных на них двух спящих великанов, окруженных спутанными ветвями. Чего только не было в этих ветвях: закрученные в кольца драконы, страшные лица, проступавшие сквозь листья, и много чего еще. Входить в эти ворота было немного страшновато, но выбора, похоже, у Антона не было: оглянувшись назад, мальчик увидел быстро приближающуюся стаю амфибий.

– Впустите, впустите меня скорее! – крикнул Антон. – Я не хочу к ним, я хочу к Лизе!

Ближайшая амфибия, уже принявшая облик человека, нагнала мальчика и схватила его за воротник курточки, но в следующий миг ворота приоткрылись, и голубой свет, проникший между створками, заставил амфибию разжать перепончатые пальцы и отпрянуть назад. Антон успел услышать разочарованное шипение, и вслед за тем ворота захлопнулись, оставив позади Зеленый мир.

По сравнению с яркими ядовито-зелеными красками предыдущего мира, здешний голубой свет был мягким и даже тусклым, как пасмурное раннее утро. Так и хотелось прилечь где-нибудь и немножко подремать. Антон зевнул и огляделся. Голубой мир начинался с извилистой дороги, ведущей, как показалось мальчику, к высокой и длинной крепостной стене со множеством проемов-арок. Больше ничего нельзя было разглядеть, крепость располагалась далеко. Прямой дороги к ней, похоже, не было. Чтобы дойти до стены, пришлось петлять по узкой дорожке, все время глядя под ноги, чтобы не оцарапаться о колючие кусты и не провалиться в трещины в рассохшейся почве.

Антону даже нравилось шагать туда-сюда, это было похоже на игру и немного отвлекало от грустных мыслей. Вскоре тропинка привела к одному из проемов в стене. Тут мальчик в нерешительности остановился. Проем был темным, зловещим, идти туда совсем не хотелось… В этот момент послышался тихий щебет, и Антон разглядел уже знакомое крылатое существо: то самое, которое помогло ему убежать от зеленой девчонки-оборотня.

– Это ты, Летучка! Привет! – Антошка так обрадовался, что захлопал было в ладоши, но существо так сердито застрекотало прямо перед его носом, что мальчик тут же перестал шуметь. Существо тоже затихло и село на Антошкино плечо.

– Ну что, как ты думаешь, там не опасно? – шепотом спросил Антон.

В ответ филогрим взмыл в воздух и полетел сквозь проход. Мальчик последовал за ним. Он уже научился понимать, что эта смешная толстенькая «Летучка» хотела ему сказать. Каждый раз, когда мальчик повышал голос, существо возмущенно шлепало его крыльями по щекам, и в конце концов Антон сообразил, что ему настойчиво советуют не шуметь.

Шаги мальчика отдавались тихим эхом и вспугивали кого-то, прятавшегося под высоким арочным потолком. «Летучие мыши, наверно», – думал Антон, стараясь не обращать внимания на противные шорохи. Наконец, пройдя сквозь длинный и страшный проем-туннель, мальчик увидел перед собой целый город. Из сумеречного голубого света проступали дома с высокими башенками, узкие кривые улочки… Странным было то, что город выглядел совершенно необитаемым: ни одного светящегося окна, ни души вокруг… Поначалу Антон не слышал ничего, кроме собственных гулких шагов, но, углубившись в город, мальчик начал улавливать не то шорохи, не то вздохи. Будто кто-то размеренно дышал во сне: вдох-выдох, вдох-выдох…

Изо всех сил стараясь прогнать жуткие мысли, Антон потихоньку