выбрали силы Аури, чтобы продолжить свой род в маленькой и сильной духом Дигги. Оказывается, она стала Аури не по рождению, а по инициативе самого Замка, пройдя инициацию как раз тогда, когда умерла Ливия и на стороне вечного дня начались землетрясения. Девочка выжила не благодаря чуду, а благодаря соглашению сил, которые решили оставить её на краю гибели в трансе до приезда Хельги. Всё происходящее оказалось не случайностью, а простым планом по выживанию Аури, хранителей четырех миров.  Новостью для Хельги стало и то, что открывать и сворачивать трепеты можно самостоятельно, зная нужное место и время для этого действия, чем часто пользовалась Миерия. А также то, что один из трепетов открыт где-то в подземельях тунемов. И это было той опасностью, которую необходимо нейтрализовать как можно быстрее. Или попытаться её контролировать.

Хельга встала, глубоко вздохнула, повернулась к выходу и заметила спящего Шинно. Она тихонько подошла к нему, дотронулась до виска и уловила сильный жар, который исходил от его кожи. Быстро взяла за одну руку, затем за вторую, провела пальцем по тонким коричневым рисункам на запястье и из глаз её полились слёзы. «Нет, нет, нет, нет» – она отрицала очевидное и безостановочно плакала, опустившись на колени. Это был поток слёз отчаяния, катастрофической боли и неверия в то, что произошло. Хельга не помнила, сколько времени она провела вот так на коленях возле Шинно, отчаянно пытаясь осознать произошедшее. А он очнулся, открыл глаза и, увидев в каком состоянии находится Хельга,  просто оторопел от удивления:

Милая, что произошло?

Шинно, скажи мне, скажи, что ты не ел эти ягоды, – сквозь всхлипывания пошептала Хельга.

Ел, это же мховник, они вкусные, -улыбнулся Шинно.

О Боги, нет, нет, нет, ну почему, – буквально взвыла Хельга.

Да что случилось, объясни мне!

Хельга взяла его руки, повернула запястьями вверх и показала рисунки Шинно. Он побледнел.

Что это?

Это магия Аури, Шинно. Ягоды мховника во время восприятия наполнены смертельным ядом. Я не знаю почему, возможно ранее это служило защитой во время проведения ритуала, до того времени, пока был отстроен замок.

Но я же жив! А так даже красиво- улыбнулся Шинно.

Яд начинает действовать медленно и меняет тело долго, несколько месяцев, – Хельга как будто успокоилась, говорила тихо и объясняла Шинно то, чего он не знал и что ему предстоит пережить в ближайшее время. – Чем ближе к трансформации, тем сложнее тебе будет жить, а потом ты станешь другим.

Каким другим?

Ты будешь деревом, Шинно, обычным деревом в одном из миров. Твоя кожа постепенно будет грубеть, затем появятся корни, и в итоге ты сможешь прорасти там, где останешься умирать. Но тебя уже больше не будет.

Хельга, кончай шутить, неужели я настолько бесполезен, что стоит сравнивать меня с деревом?

Это не шутка, Шинно. Это полная прижизненная трансформация тела. И я не знаю, что станет с душой. Возможно, она останется жить в дереве, которое останется вместо тебя.

Серьезно?

Да.

Понятно. И что, противоядия нет?

Нет.

Найдем, – Шинно встал, протянул руку Хельге, помогая подняться, и они направились к выходу из грота.

Противоядия нет, Шинно, – сказала Хельга и остановилась в холле. – Пойдем посмотрим на закат.

Они вышли на небольшое крыльцо, как раз под балконом Хельги, стояли обнявшись и молча смотрели на красные солнечные лучи.

Посмотри, как красив мир, – сказала Хельга, – удивительные горы, и облака, и солнце.

Да, мы редко это замечаем,– ответил Шинно и они снова замолчали, думая о том, какая беда случилась с ними сейчас, ровно тогда, когда всё могло только начаться.

Хельга, но так не бывает, чтобы вот из-за пары ягод произошла такая трансформация.

Шинно, я никогда не видела, как это происходит. Я только знаю, что такое случается. И то, какой объект для трансформации выберет магия в теле, неизвестно до того момента, когда магия уже прошла необратимый порог и проявила узоры на теле. Коричневый – это магия деревьев.

Кем еще я мог стать?

Красный цвет сигнализирует о мутации, после которой тело постепенно переходит в форму какого-нибудь зверя, синий – полное растворение, буквально в капли воды.

И где все те, кого постигла подобная участь?

Шинно, возможно ты первый. Я правда не знаю, когда соберусь с силами, попробую найти нужную информацию в памяти Аури.

Жаль, что я не буду зверем, жил бы с тобой в замке.

У Хельги снова потекли слёзы, Шинно обнял её и сказал:

Милая, не нужно плакать. Мы попробуем что-то изменить, так ведь не бывает, чтобы от пары ягод я перестал быть сами собой. Поговорю с Килимом, может он встречался с такими случаями в своих книгах.

Да, Шинно, поговори. Мы попробуем что-то сделать. Пойдем в замок, там наверняка нас обыскались уже.

Хельга точно знала, что никакая магия и знания Килима не способны спасти Шинно. За этот небольшой промежуток времени она отчасти смирилась, подумала, что Шинно прожил хорошую, достойную жизнь. И только никак не могла понять, почему именно теперь он должен уйти. Почему силы замка не позволили ему продолжать жить в своем облике, когда и замок  и сама Хельга так нуждаются в его помощи  и защите. Но она не могла отказать Шинно в надежде верить, что всё еще можно исправить.

Глава 11

Не смотря на то, что Шинно и Хельга были совершенно сбиты с толку последними событиями, защита замка всё равно оставалась самым значимым делом. В общем зале Хельгу уже дожидался Марк, уснув прямо в кресле после горячего обеда. А на кухне тихонько переговаривался с горничными гонец от Килима. Хельга как раз

получила несколько минут, чтобы окончательно привести мысли в порядок, а Шинно, так до конца и не воспринимая всерьез то, что произошло, отправился поговорить с гонцом.

Я думаю Килим соберет тысячи две людей, но они прибудут группами и не раньше, чем через несколько дней, – сказал гонец.

Хорошо, – ответил Шинно, – этого пока будет достаточно, мы в любом случае не сможем разместить рядом с замком больше людей. Спасибо за добрую весть, ты можешь отдыхать.

Гонец вышел, а Шинно налил теплого морса в две большие кружки и отправился в зал к Хельге.

– Держи, это теплый морс.

Спасибо, только тише говори, Марк уснул. Что там с войском?

Через пару дней у нас будет две тысячи.

Хорошо бы. Но у нас есть еще одна горячая проблема. Нет ли у нас тех, кто хорошо общается  тунемами?

Будет сложно. Тунемы сильно подвержены мороку. И