Возможно, профессор Таннер мог рассказать им о Мишель и любопытном Роджере-Доджере нечто такое, что подскажет, мог ли кто-то из этих двоих стать убийцей.

Впрочем, Александр не особенно надеялся, что после беседы они с легкостью раскроют это дело.

Упоминание болот определенно давало еще одну ниточку. Но болота окружали Батон-Руж со всех сторон, и проверка пустующих зданий поблизости заняла бы недели, даже месяцы.

Александр не знал, хочется ли ему, чтобы этот подонок снова звонил Джоржине. Общение принуждало ее к излишней откровенности, заставляя жертвовать душевным покоем.

Он понятия не имел, будет ли она полезна команде после того, что случилось, но гораздо больше его волновало ее эмоциональное благополучие. Не покидало ощущение, что она лишь слегка приоткрыла ящик Пандоры под названием «детство», основное его содержимое до сих пор скрывалось в тайниках ее души.

Когда Александр вышел из офиса с намерением покататься по городу и подумать, было уже больше девяти.

Слава богу, жертва Джоржины оказалась не напрасной. Теперь они знают, что этот человек родился и вырос где-то рядом с болотами, получил приличное образование, редкость для выходцев из тех мест.

Он либо преуспел в самообразовании, либо учился где-то еще, кроме обычной школы. Мишель успешно зарабатывала сочинительством. Да и Роджер казался неплохо образованным. Значит, ни одного из них нельзя исключать из числа подозреваемых. Тем не менее чутье подсказывало, что они невиновны.

Мишель физически не смогла бы никого похитить, хотя ее бойфренд вполне мог совершить эти преступления по ее наущению или независимо от нее.

Поездив около получаса, Александр даже не удивился, когда обнаружил себя на улице, где жила Джоржина. Уже стемнело, он сказал себе, что не собирается останавливаться и заходить к ней. Будет вполне достаточно просто проехать мимо ее дома.

Фары машины высветили лужайку перед входной дверью, и он увидел двух людей, которые, похоже, боролись друг с другом.

– Стоять! – крикнул он.

Одна из фигур замерла, вторая упала на землю. Потом тот, кто стоял, бросился наутек, Александр следом. В свете уличного фонаря он увидел лежащую на земле Джоржину.

– Я в порядке, догони его! – хрипло воскликнула она.

После секундного колебания Александр бросился вслед за беглецом. Он даже подумать не мог о том, что могло произойти, не подоспей он вовремя. Им владела единственная мысль: поймать того, кто напал на Джоржину.

Но это оказалось не так просто. Темнота играла на руку мерзавцу, и к тому моменту, когда Александр добежал до угла, он уже не мог понять, в какую сторону двигаться.

Остановился, прислушался. Но единственное, что доносилось до его ушей, – отчаянный стук собственного сердца. Ни звук шагов, ни хруст сломанной ветки – ничто не подсказывало, куда исчез подонок. Исчез, растворился в ночи. Переполненный досадой и волнением за Джоржину, Александр торопливо пошел назад.

Добравшись до места, он увидел, что ее нет, и вздохнул с облегчением. Наверняка она уже вернулась в дом.

– Джоржина, это я. – Он тихонько постучал в дверь.

Дверь открылась, и не успел он войти внутрь, как Джоржина, дрожа и всхлипывая, упала ему на руки.

– Это был он, – наконец выдавила она, уткнувшись ему лицом в грудь. – Боб. Он хотел добавить меня к своей коллекции.

Александр крепко обхватил ее и вместе с ней прошел в глубь дома. Две вещи неожиданно удивили его. Почему в отношении Джоржины Боб не применил свой обычный прием похищения. Но главное, за все годы Александр ни разу не видел ее слез. Боб заставил Джоржину рассказать о своем прошлом, а теперь добился того, чтобы она заплакала. За это Александр готов был убить его собственными руками.

Наконец Джоржина высвободилась из рук Александра и постепенно перестала всхлипывать. Подняв руки, сердито вытерла слезы. Она сделала глупость, и в результате все едва не закончилось катастрофой.

Она чувствовала тепло, исходившее от сидевшего рядом Алекса, запах знакомого одеколона постепенно успокаивал.

Уронив руки на колени, она повернулась к нему лицом.

– Какая же я дура. Попалась на его уловку. Я должна была догадаться.

– Расскажи, что случилось. – Его голос звучал нежно, и, когда он взял ее за руку, Джоржина не стала противиться.

– Я задремала на диване, и меня разбудил детский плач. Звук был такой жалобный и, казалось, доносился прямо из-за входной двери. Я еще не до конца проснулась, но решила посмотреть, что там. Открыла дверь, вышла на крыльцо, и тут он меня схватил. – Она снова всхлипнула, вспомнив, как сильные руки обхватили ее и над самым ухом раздался шепот. – Он схватил меня и прошептал, что я стану жемчужиной его коллекции. – Джоржина вздрогнула, Александр крепче сжал ее руку.

– Ты сможешь описать его?

Она покачала головой:

– На нем была лыжная маска, и я не разглядела лица. Мне запомнилось только, что он высокий и очень сильный. Если бы не ты, он бы меня увез. Я боролась, но в конце концов он бы победил.

Алекс помрачнел.

– Почему он не стал похищать тебя, как всех остальных? Почему не воспользовался транквилизатором?

– Он сказал, что я особенная, заслуживаю особого отношения, у нас с ним много общего. – Она снова содрогнулась от мысли, что еще немного, и мерзавец утащил бы ее в свое логово.

– Проклятье, мы должны были это предусмотреть. Я должен был догадаться, что он явится за тобой.

Джоржина высвободила руку и с любопытством посмотрела на него.

– А как ты здесь оказался? Понял, что со мной может что-то случиться?

– Нет, просто захотелось покататься по городу, прежде чем ехать домой. Я думал о тебе, вот и решил проехать мимо твоего дома.

– Ты появился вовремя. Мне много пришлось пережить, но я никогда не испытывала такого страха, как в тот момент, когда он меня схватил.

Алекс посмотрел на нее.

– Собери свои вещи. Поедешь ко мне домой.

– Хорошо. – Джоржина явно удивила его своим ответом. – Может быть, я и туповата, Алекс, но не совсем дура. Чувствую, он нацелился на меня, и не намерена облегчать ему задачу, оставаясь здесь в одиночестве. Сейчас соберу вещи и вернусь.

Она направилась в спальню, достала из шкафа чемодан и начала складывать одежду, которой хватило бы на неделю.

Ей не слишком нравилась идея снова оказаться в доме, который они оба когда-то называли своим, но другие варианты выглядели еще менее привлекательно.

Здесь нет сигнализации, и при повторном нападении ей повезет куда меньше.

Зайдя в ванную за туалетными принадлежностями, она сказала себе, что лучше иметь дело с досадными воспоминаниями, чем стать очередной жертвой.