– Мужчина, которого я приглашу к себе в постель, примет меня такой, какая я есть, и не будет смотреть на меня с отвращением только из-за того, что мне нужна кровь, чтобы выжить. Мне необходим мужчина, который будет прилагать усилия к тому, чтобы я чувствовала себя спокойно и непринужденно, а не наоборот. А это значит, что вы выбыли из числа кандидатов с самой первой ночи.

Она до сих пор ничего не поняла, подумал Лахлан, медленно убирая руку. Это судьба устроила им такое испытание. Ему никуда от нее не деться. А это значит, что у них обоих больше никогда не будет других кандидатов.

Когда принесли еду, Лахлан начал медленный и чувственный роман со своим блюдом. Было видно, что он наслаждается каждым кусочком, так что Эмме почти захотелось тоже поесть, а не просто притвориться, будто она это делает.

В конце концов она была вынуждена признать, что их обед с тайной перестановкой тарелок не был неприятным.

Когда официант убрал тарелки, Эмма заметила, что женщина, сидевшая за соседним с ними столиком, попросила извинения у своего спутника и отошла. Именно так всегда поступают обычные смертные женщины. Поев, они кладут на колени сумочку и, похлопав по ней, идут в туалет, подкрасить губы и сполоснуть рот. Уж если притворяться…

Но у Эммы не было сумочки. Ее сумочка была безнадежно испорчена, когда вот этот оборотень, сидящий напротив нее, швырнул ее на раскисшую от дождя землю. Она нахмурилась – но все равно встала.

– Я иду в дамскую комнату, – тихо сказала она.

– Нет.

Лахлан потянулся к руке.

– Прошу прощения?

– Зачем тебе это понадобилось? Я ведь знаю, что у тебя нет этих потребностей.

Смутившись, Эмма даже начала заикаться:

– В-вы ничего обо мне н-не знаете! И я бы хотела, чтобы так было и дальше.

Он откинулся на спинку дивана, заложив руки за голову и оставаясь совершенно спокойным, словно в такой теме не было ничего личного.

– Так они есть? Эти потребности?

У Эммы вспыхнули щеки. Потребностей у нее действительно не было. И насколько она знала, у других вампиров дела обстоят так же. У валькирий определенно не было, потому что они… ну… не ели.

– Твой румянец ответил за тебя. Значит, нет. Неужели его вообще невозможно смутить?

Эмма встревожилась, увидев на лице Лахлана пытливое выражение – то самое, с которым он заставлял ее почувствовать себя насекомым, которого за крылышки распяли под микроскопом.

– А чем еще ты отличаешься от смертных женщин? Я знаю, что у тебя розовые слезы. А ты потеешь?

Конечно, она может это делать!

– Не по полтора часа в неделю, как рекомендует министр здравоохранения.

Господи, ей удалось поставить его в тупик! Но ненадолго.

– Пот тоже розовый?

– Нет! Слезы – это отклонение. Ясно? Я совершенно такая же, как другие женщины, если не считать тех деталей, о которых вы так бестактно напомнили.

– А вот и нет. Я смотрю рекламу по телевизору. Днем она вся для женщин. Ты не бреешься, но кожа у тебя гладкая в тех местах, которые они бреют. Я просмотрел твои вещи и обнаружил, что ты не возишь с собой обычный запас женских принадлежностей.

Когда до Эммы дошло, о чем он говорит, ее глаза округлились от изумления. Она напряглась, готовая выскочить из-за стола, но в эту секунду он вытянул ногу и отрезал ей дорогу.

– Ходили слухи о том, что женщины вампиров стали бесплодными. Стоит вампиру-мужчине найти свою невесту, он сохраняет ей верность, так что твой вид начал вымирать. Разве не из-за этого Деместриу попытался убить всех женщин Орды?

Эмма этого не знала. Она опустила взгляд на стол, который стал странно качаться и расплываться.

Значит, у нее никогда не было месячных, потому что… что она бесплодна?

– Это правда? – повторил Лахлан свой вопрос. Она пробормотала что-то невнятное.

– Кто знает, о чем мог думать Деместриу? – в конце концов ответила Эмма.

– А ты, значит, не совсем такая, как они? – спросил Лахлан.

– Наверное. – Она выпрямила спину. – Но у меня все равно есть потребности: например, не мешало бы поправить прическу. Так что сейчас я пойду в туалет.

– Но сразу возвращайся ко мне! – приказал Лахлан.

Эмма бросила на него гневный взгляд и поспешно ушла.

У ресторана и бара туалет был общим, так что ей пришлось пробираться через толпу мужчин, слонявшихся рядом. Это было похоже на лабиринт компьютерной игры, где постоянно встречаются враги, и любой из них может оказаться вампиром, но ради передышки Эмма готова была рисковать.

Укрывшись в дамской комнате, она прошла к ряду умывальников, чтобы вымыть руки. Взглянув в зеркало, она заново поразилась собственной бледности. На лице заострились скулы – за эти несколько дней она сильно похудела и очень устала. Дьявол, да она просто ходячая иллюстрация уязвимости!

Эмма давно знала, что она слабая. Свыклась с этим. Как свыклась с тем, что даже не способна защищаться с помощью оружия. Она почти не владела мечом, ее меткость при стрельбе из лука была просто-смешной (о чем свидетельствовало то, что все над ней смеялись, когда она пыталась тренироваться), а ее рукопашный бой? Что и говорить: она не обладала боевыми навыками валькирий.

Но она не знала о том, что никогда не сможет иметь детей…

– И что мы знаем? – спросила Анника.

Она глубоко вздохнула, поморщившись от бурного протеста в своих заживающих ребрах, и посмотрела на собравшихся валькирий. Люсия, Реджин, Кэдрин и другие – все готовы были действовать и ждали распоряжений от Анники.

Никс среди них не было – скорее всего она снова забрела на территорию соседнего участка. Реджин сидела за компьютером и изучала базу данных ковена, исследуя появления Айво и других вампиров.

– Гм… Точно можно утверждать все две вещи, – сказала Реджин. – Айво Безжалостный ищет кого-то среди всех валькирий. И он все еще не нашел ее – кто бы она ни была, – потому что стычки не прекращаются. Наши сестры из новозеландского ковена пишут, что они окружены вампирами.

– Нам надо определить цель Айво, – заметила Анника.

– Мист вырвалась из его темницы пять лет назад. Может быть, он хочет ее вернуть? – спросила Кэдрин.

– Все это – только для того, чтобы снова ее захватить? – усомнилась Анника.

Мист Желанная, считавшаяся самой прекрасной из валькирий, находилась во власти Айво. Ей удалось обрести свободу, когда вампиры-повстанцы захватили замок. Эта ситуация всегда приводила Аннику в бешенство: между Мист и Росом, предводителем повстанцев, случилось нечто вроде романа.

Еще два дня назад Анника была уверена в том, что Мист оставила в прошлом этого вампира и всю отвратительную ситуацию. Однако вряд ли она забыла своего предводителя. Может быть, Айво тоже не забыл свою ослепительно красивую пленницу?