– Давай потанцуем!

Блок с хлюпающим звуком ударил гниющего монстра по голове. Зомби возмущённо закричал и бросился на Игрорыцаря999. Тот отпрыгнул назад, едва избежав острых когтей, просвистевших в нескольких сантиметрах от лица. В голове пронеслись воспоминания об Эребе и его армии. Мальчик с новой силой почувствовал, как больно ему было, когда монстры разрывали его на части на предыдущем сервере. Паника завладела разумом. Словно всё это было сном, а он со стороны наблюдал за кем-то другим.

Но тут что-то промелькнуло у него перед глазами. Он инстинктивно отпрыгнул назад, а затем сделал шаг вперёд и рубанул зомби мечом. Монстр вскрикнул и бросился в атаку, его сородичи следовали за ним. Они с Крафтером отступали от напирающих зомби. Игрорыцарь999 действовал, не раздумывая. Его разум был затуманен страхом, и рука держала меч уже не так твёрдо. Они заманивали монстров всё глубже в переулок, раз за разом нанося удары двум зомби в авангарде. Крафтер крикнул что-то, но Игрорыцарь999 не смог разобрать слов. Он слышал лишь безутешные в своей злобе стоны зомби.

Внезапно что-то просвистело в воздухе между Игрорыцарем999 и Крафтером. Стрела! Она попала в зомби. Почти сразу же за ней последовали ещё две, и зомби с хлопком исчез. Стрелы сыпались на наступающих монстров. Между выстрелами Крафтер разил зомби мечом и отступал. Игрорыцарь999 пытался помочь, но он был способен только медленно отходить по переулку, словно во сне.

Крафтер закричал от боли, когда когти зомби впились ему в плечо. Игрорыцарь999 будто очнулся. Прыгнув вперёд, он нанёс монстру удар, давая Крафтеру время отступить. Руки двигались словно на автопилоте. Он превратился в ураган смерти. Движения его напоминали о былом проворстве бесстрашного Игрорыцаря999 – он уклонялся от одного зомби, нанося удар по другому. Он рубил одну тянущуюся к нему руку, потом подныривал под другую, чтобы нанести колющий удар в корпус. Вся накопившаяся в нём ярость выплеснулась на этих монстров.

«Я УСТАЛ ПОСТОЯННО БОЯТЬСЯ», – мысленно кричал он, рубя очередного зомби.

Продолжая наносить удары, Крафтер и Игрорыцарь999 отступали, подставляя зомби под стрелы Охотницы. Вскоре лишь один зомби остался в переулке. Его здоровье было почти на нуле. Он сделал шаг назад. Глядя прямо на Игрорыцаря999, он произнёс низким гортанным голосом:

– Тебе нас не остановить. Хвостач очистит этот сервер от заразы НИПов, когда уничтожит Исток.

Монстр перевёл взгляд на Крафтера:

– Всё, что нужно королю Нижнего мира для воплощения его плана, это такие, как ты. Твои дни сочтены.

– Что значит – «такие, как я»? Ответь, если ты так уверен в его победе, – спросил Крафтер.

Зомби обнажил гнилые зубы в отвратительной улыбке. Он открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент стрела просвистела над плечом Крафтера и ударила монстра в грудь. Зомби исчез, оставив кусок гнилого мяса и три шарика экспы. Шарики подлетели к ним, но Крафтер с Игрорыцарем999 даже не обратили на них внимания.

– Что он имел в виду? – задумчиво спросил Крафтер. – «Ему нужны такие, как я». Думаешь, зомби говорил о НИПах?

Игрорыцарь999 пожал плечами. За их спинами послышались шаги, и они резко обернулись, держа оружие наготове. Это была Охотница. Она широко улыбалась, а её волосы развевались на бегу.

– Это было весело, – улыбнулась она, подбежав к ним.

– Весело? – огрызнулся Игрорыцарь999. – Это было не весело, а страшно. Ты не понимаешь, каково это – убивать кого-то, стоя лицом к лицу с ним, когда его когти вырывают из тебя кожу и мышцы. Ты-то спокойно убиваешь на расстоянии, словно это какая-то игра. В следующий раз поменяемся местами, и ты постоишь тут с мечом, а я пойду стрелять из лука с 30 блоков.

– Будто ты сумеешь, – фыркнула девушка.

– Достаточно, – громко сказал Крафтер. – Сейчас нам надо отдохнуть и подлечиться, и я как раз нашёл подходящее место.

Он развернулся и побежал по улице. Игрорыцарь999 и их новая знакомая послушно двинулись за ним.

«Она друг или враг?» – переживал Игрорыцарь999.

Что-то в девушке настораживало его. Казалось, её окутывает вуаль злости и жестокости, и они вызваны не только разрушением деревни. Игрок-который-не-игрок попытался не слушать эти мысли, но ему это не очень удалось. Холодные пальцы страха снова вцепились в его сердце.

Крафтер отвёл их к центру деревни, где когда-то стояла каменная башня. Дома вокруг неё были сильно повреждены, многие навсегда запечатлели светлые тени жизней на фоне тёмных обгоревших пятен. Замечая их, Игрорыцарь999 каждый раз отводил взгляд. Он хотел поскорее оказаться подальше от подобных зрелищ.

Крафтер повернул на другую улицу и подвёл их к двухэтажному дому из камня и дерева с пристройкой. Дом кузнеца. Даже в сумерках Игрорыцарь999 легко разглядел кузнечные меха, стол для крафта и стоящий рядом сундук.

– Скорее внутрь, – сказал Крафтер, взбегая по ступенькам и открывая входную дверь.

Как только они зашли в дом, Игрорыцарь999 захлопнул дверь. Комната, в которой они оказались, была довольно просторной. Мягкий свет факелов освещал стол и два стула у стены. В комнате было несколько окон, но в одном отсутствовало стекло. Мальчик подошёл к пустому оконному проёму и заполнил его блоками земли, чтобы стрелы скелетов никого не ранили. На другой стороне комнаты тёмная лестница вела на второй этаж. Охотница достала лук и побежала наверх.

– Пойдём, надо убедиться, что тут мы будем в безопасности, – сказал Крафтер другу.

Игрорыцарь999 вздохнул и достал золотой меч, который осветил комнату голубоватым сиянием. Он нехотя последовал за своими спутниками на второй этаж. Там всё тоже было спокойно – ещё одна освещённая факелами комната. В углу стояли две кровати с обычными для «Майнкрафта» красными одеялами и белоснежными подушками. В каждой стене было по окну. Из комнаты открывался прекрасный вид на деревню. Вероятно, жильцы дома с ужасом наблюдали отсюда, как монстры крушат окрестности.

– Это был дом Кузнеца, – сказала девушка. – Он делал лучшие на свете стрелы и доспехи, пока они не…

Она медленно подняла руку с растопыренными пальцами, а затем сжала их в кулак. По её щеке скатилась слеза, но на лице её отразилась не скорбь, а злоба. Девушка посмотрела в пол и опустила руку. Когда она снова подняла глаза, мальчик заметил в них холодную ярость. Казалось, она готова заставить всю обозримую вселенную заплатить за то, что случилось с её деревней.

– Давайте сядем и поговорим, – сказал Крафтер, кивнув в сторону кроватей. – Здесь мы будем в безопасности.

Он сел на одну из кроватей и жестом предложил другим сесть на вторую. Игрорыцарь999 убрал меч и уселся напротив Крафтера, подвинувшись, чтобы девушке тоже хватило места. Они слышали, как на улицы вышли монстры. Стоны зомби и клацанье костей скелетов были музыкой ночи. Охотница подошла к окну и нахмурилась, словно хотела оказаться там, среди мобов, а не в безопасности, в доме Кузнеца. Это показалось Игрорыцарю999 странным.