Эти мысли напомнили ей, что заставило ее остаться здесь. Димсворт раскрыл значение знаков, но у него не было времени поведать об этом Элии раньше, чем закончится свадьба. Она рассматривала толпу, выискивая отца невесты, надеясь, что, может быть, он выберет момент и наконец раскроет тайну, сделав необязательным утомительное пребывание в душном шатре.

Димсворт ходил в толпе довольный, как торговец, сумевший обмануть сборщика налогов. Когда Элия увидела его, он подслушивал подруг своей дочери, рассказывающих друг другу о невинных шалостях невесты в последнюю ночь свободы.

Крики и хохот, доносившиеся из комнаты невесты, разбудили Элию рано утром.

Невесте, Которая не спала всю ночь, сейчас тоже не сиделось, она бродила по траве вокруг шатра в роскошном белом платье, с гребнем поднятых волос на голове, выглядевших, как павлиньи перья.

«Вероятно, корсаж заставляет невесту держаться так прямо, а нервы не дают ей остановиться», – подумала Элия. Гейлин, так звали невесту, поздоровалась со всеми, даже поблагодарила Элию. Хотя вряд ли точно знала за что. Других она приветствовала таким же образом, но казалась искренней. Она далеко пойдет, решила Элия, даже без помощи своей новой родни.

Жених, лорд Фреффорд Драконошпор, тащился за своей невестой, сверкая как бриллиант. Он был одет в зеленое и золотое – цвета его семьи.

Свадьба была важным событием сезона, и на нее съехалась вся знать королевства. Его Высочество Азун IV остался во дворце в Сюзейле. Так посоветовал придворный колдун, Вангердагаст. Однако огромное количество менее знатных кормиранских высокопоставленных особ присутствовало на торжестве. Были также богатые купцы из Сюзейла.

Элия увидела малиновый с белым балахон, развевающийся в другом конце шатра. Голова Акабара возвышалась над толпой более низкорослых кормирцев. Элии не хотелось стоять одной, и она направилась к нему. Пробиваясь к магу через толпу гостей, она уловила обрывки разговора.

– Ну, если ты спрашиваешь, – сказал низкий голос, – им нужен священник Ильматера. Бога терпения, страдания, и упорства.

Элия насмешливо фыркнула. На брачную церемонию пригласили четырех священнослужителей разных богов, так что случись здесь оказаться еще и пятому, вполне возможно, что началась бы священная война.

Она вспомнила, как однажды сразу двое: епископ Чантии и настоятельница храма Огма вышли вперед и предложили свое благословение. Некоторое время они стояли, уставившись друг на друга, пока епископ не поклонился, уступив.

– Как вы знаете, – слышался шепот, – мы оделись в черные одежды и написали отвратительные лозунги на стене цитадели. Ужасные, ужасные вещи про принцессу Таналасту и кентавра.

«Сильное политическое заявление», – саркастически подумала Элия.

– Ну давай, Джиджи, – раздался явно подстрекающий женский голос, обращающийся к одному из гостей, – изобрази Его Высочество. Джиджи отлично пародирует нашего короля, можно закрыть глаза и представить себе этого старикашку. Знаешь, что он всегда цитирует: «Позвольте мне сказать вам, о люди Кормира, мой народ». Ну прямо как будто сам Азун IV говорит. Ну-у пожалуйста-а-а, Джиджи-и-и.

– Да, пожалуйста, Джиджи, – беззвучно попросила Элия. – Надоело это нытье.

– Нет, вы не правы, – возражал мужской голос в другом разговоре. Проблемы Муншае – их местные проблемы. Усиление их богини ничего не сможет сделать с верой в Чантию.

Элия недоверчиво качнула головой. Как путешественница она знала лучше.

«Нет проблем местных; проблемы кочуют из одного Королевства в другое. Но где я слышала эту фразу раньше?» – подумала она.

– Госпожа Элия? – прозвучал знакомый голос, обращавшийся к ней. Я надеюсь, вы приятно проводите время?

Элия обернулась, всматриваясь в затененный уголок шатра. Там стоял Димсворт со своим собутыльником священником Виноделом. Оба держали в руках кружки пива.

– Да, да, – ответила вежливо Элия, отбросив прядь волос со лба. Я только что пыталась пройти в другой конец, но это все равно что идти по сыпучим пескам.

Она не могла смотреть в глаза жрецу, помня, что чуть не убила его, да к тому же обманула с платой.

Но Винодел и мудрец улыбаясь смотрели на нее. Друзья уже порядком нагрузились. Их лица были красны, и не только от жары, и они раскачивались из стороны в сторону, ударяясь друг о друга.

Взяв ее по-отечески за локоть, Димсворт сказал, перекрывая шум голосов:

– Мы поговорим о твоей проблеме, как только отошлем детей. И тогда я раскрою секрет. Он засмеялся, расплескивая пиво. Будешь пить? У тебя есть кружка?

Элия помотала головой, и Винодел сунул свой бокал ей в руки.

– Держи крепче, – прибавил он.

Элия нервно улыбнулась, но, не желая его огорчать, отпила. Пиво было таким же мерзким, как в «Таинственной Даме».

– Хватит, спасибо, – сказала Элия возвращая кружку Виноделу. Думаю, я лучше поберегу свой рассудок.

Винодел пожал плечами и приложился к кружке. Элия извинилась и пошла сквозь толпу, надеясь найти Акабара. Она увидела Оливию Раскеттл, сидящую на маленькой скамеечке перед свадебным столом, наклонившуюся над своей лютней так, чтобы слышать звуки струн в шуме толпы.

Наконец Элия заметила Акабара, который куда-то внимательно смотрел. Пустые бокалы взлетали и падали над головами гостей, все время увеличиваясь в числе.

«Как странно. Не думала, что жонглеры приглашены разборчивой женой Димсворта», – озадаченно подумала Элия.

– Увеличение налогов будет смертельно для меня, – жаловался голос в толпе гостей-купцов.

– Прекрасная чета, – объявила пожилая женщина. Интересно, рассказал ли он ей о своей кузине. Об особе, которая сошла с ума и стала путешественницей, ты помнишь?

– Ну давай же, Джиджи, – снова просил женский голос. Разочек. Он правда говорит, как король Азун.

Наконец Элия протиснулась между людьми и встала рядом с Акабаром. Увидев жонглера, она задохнулась от возмущения. На земле лежал дракон, одетый в невообразимый балахон и подбрасывал семь хрустальных бокалов леди Леоны всеми четырьмя лапами и хвостом. Акабар добавил восьмую чашу.

Хрустальная полусфера была подброшена правой передней лапой ящера, потом левой задней, правой задней, левой передней, хвостом. Восхищенная толпа собралась вокруг ящера.

– Что он здесь делает? – прошипела Элия Акабару.

– Это называется жонглирование. У вас на севере этого нет? – спросил маг, добавив еще одну чашу к летающей посуде.

– Я знаю, что такое жонглирование, – ответила Элия, теряя терпение. Но зачем это? Акабар пожал плечами:

– Несколько женщин с севера подумали, что он чей-то домашний питомец, и стали бросать ему еду. В азарте они стали забрасывать его по-настоящему. Ящер не хотел показаться невежливым. То, что он не мог съесть, он стал подбрасывать.