неба. Они жили высоко в горах и управляли крылатыми созданиями, с которыми росли с самого детства и умирали в один день.

Шасы, змеелюды из далеких и пустынных мест. Говорили что они, как и Вульфсоны являются оборотнями, но этого никто не мог подтвердить. Однако, нередко их враги погибали после воздействия крайне мощного яда.

Семейство Лефонт, повелители леса и растений. С этим родом редко кто вступал в конфликты. Во-первых, Лефонты были довольно мирным семейством. Во-вторых, прежде чем добраться до их угодий, нападавшим нужно было миновать лес, в котором каждая тварь норовила их сожрать, а каждое растение задушить.

Лефонты жили по соседствую с еще одним благородным семейством, Баристонами. Те жили в мире с животными, и оберегали их. А еще оберегали Лефонтов. Баристонам не нашлось места за главным столом, но они никогда и не претендовали на общую власть.

По краям серповидного стола сидели, представитель семейства Бронсонов, и господин Иммортал.

Бронсоны, никогда не претендовали на власть в королевстве, но всегда были рядом с королями. Поддерживали правителей, кем бы те не были.

Им принадлежало право, принимать решения, которые король не смог принять самостоятельно. Они умели читать мысли, изредка предсказывали будущее, и порой являлись единственным решающим звеном во многих делах. Кроме всего прочего, именно Бронсоны утверждали состав семейств, чьи главы будут заседать за серповидным столом.

Господин Иммортал, не решал ничего. Он всегда был и занимал свое неизменное место. Единственная его особенность состояла в том, что он был бессмертен. Он никогда не был женат, ну, по крайней мере свидетелей этому не осталось. Однако у него было множество детей. Многие из них даже заслужили право на свой собственный герб и угодья.

Старше всех за столом, не считая Иммортала, был Тарион Блудсон, в этом году ему исполнится четыреста семьдесят три года. И это очень много. Однако когда Тарион был еще совсем юнцом уже тогда ходили слухи о том, что господин Иммортал старше ископаемых костей драконов.

Было время, когда бытовало мнение, будто все благородные семьи ведут свои корни от господина Иммортала, но эту версию быстро замяли. В это никому не хотелось верить.

Примерно раз в сто лет, на господина Иммортала совершалось покушение. Как ни странно, зачинщиками в основном являлись его собственные дети. Обычно их задумка удавалась. Но потом, господин Иммортал возвращался и все причастные, а так же их семьи, крайне жестоко погибали. При этом бессмертный, всегда беззаботно улыбался и молчал. Это было его нормальное поведение. Иногда он смеялся. Но в основном, просто наблюдал за происходящим с загадочной улыбкой.

Даже прежний король, несмотря на все его безумие, не помышлял о том, чтобы лишить господина Иммортала его места за Главным столом.

Одно только кресло пустовало. Королевский трон, на котором никто не сидел, вот уже двадцать четыре года…

После того как прошла вся традиционная торжественная часть, начался совет. Как и обычно, его вел Горин, глава семейства Бронсонов.

– Мы все переживаем за судьбу Винэрии. И все хотим, чтобы наша страна процветала и ширилась. Но давайте будем объективны. Это последнее собрание, на котором благородные мужи смогут спокойно о чем-то договориться. Еще год остался до конца перемирия, а после все вернется на двадцать пять лет назад. К разрухе и мраку.

– Что ты предлагаешь, Горин? – спросил Тарион Блудсон со своего места.

– Я предлагаю, оставить все так, как есть. По моему, мы прекрасно справились без короля. Мы ведь можем и дальше править коллегиально, и без всякого договора.

По всему залу поднялся шум, а господин Иммортал улыбнулся чуть шире прежнего.

– В следующем году перемирию конец. – откинувшись на спинку кресла изрек Акилла Вульфсон. – Ты сам заверял условия общего договора. Нас удерживает не здравый смысл, а нежелание сдохнуть. Как там было? В случае нарушения договора, семья виновника лишится одного из своих членов, за каждый год оставшийся до окончания перемирия. Начиная с главы и дальше по ниспадающей. Я вот не хочу сдохнуть раньше времени. Однако накрутить кишки Блудсона на клинок мечтаю очень давно.

В зале снова послышался шум, а Акилла тем временем продолжил:

– Как бы хорошо нам всем не жилось, я думаю по истечению срока, начнется настоящая мясорубка. За эти двадцать пять лет, у благородных семей накопилось друг к другу много вопросов.

Шум в зале усилился, все больше приобретая одобрительные нотки.

– Нам нужен король на этом месте. – Акилла указал пальцем на трон. – Или ты решил, что сможешь самостоятельно разобраться в том бардаке который нас ждет?

Зал взорвался одобрительными возгласами.

– Попрошу тишины! – рявкнул Бронсон и хлопнул ладонью по столу.

В зале воцарилось молчание.

– Дорога королей, безусловно является нашим наследием, мы веками жили под правлением доблестных воинов, прошедших испытания и доказавших, что они самые достойные. Но очевидно, что страна, да и мы с вами, только страдали от их правления. И сейчас появился шанс что-то изменить.

– Что ты предлагаешь, Горин? – тем же самым тоном спросил Тарион Блудсон.

– Давайте выберем правителя сами. Не основываясь на его доблести или силе, но на мудрости и уме.

– А кто будет выбирать? – Спросил Акилла.

– Мы все и выберем, проголосуем.

Блудсон засмеялся. Акилла закатил глаза. Глава семьи Шасс, сделал такое лицо, будто услышал необычайную глупость от ребенка.

– Горин, мы все будем голосовать за своих сыновей. – спокойно проговорил Вернон Виндсон. Мы безусловно уважаем тебя, но не готовы отдать тебе право на такое решение.

Горин Бронсон нахмурился.

– Ты никогда не проголосуешь за себя или своих сыновей соответственно и решение будет за тобой.

– Но есть же еще господин Иммортал, – вдруг нашелся Горин. После его слов упомянутый господин, рассмеялся гулким басом.

– Этого не будет. – заключил Тарион Блудсон. Остальные согласно закивали. – После собрания, представители наших родов пойдут Дорогой королей. А к следующему собранию, мы будем короновать достойнейшего из них.

В зале снова послышался одобрительный ропот.

Интерлюдия 3

Блудсон

После того как совет был официально закрыт,