Рука Трига легла мне на талию, а он повел меня по залу.

- Все готово, - послышался шепот.

- Неужели? обрадовалась я, глядя в его зеленые глаза. Мне пришлось покружиться, чтобы продолжить разговор. - А кукол берем?

- Я об этом уже позаботился, - прошептал Триг, пока мы выводили танцевальные фигуры. - Все ваши вещи уже в карете. Карета ждет. Вот только есть одно но…

- Какое? - прошептала я, глядя на Трига.

- Принцессу должны похитить. Так мы сможем сбить с толку всех. И отбелить вашу репутацию, если вдруг нас поймают. Я возьму вину на себя…

- Я надеюсь, что нас не поймают, - ответила я, а мой взгляд скользил по грустному лицу отца. - Мы же хорошо спрячемся?

- На всякий случай, лучше похищение. Гляди, как смотрят на тебя родственнички. Словно стервятники, готовые в любой момент броситься на тебя. Вот им и нужно в первую очередь знать, что тебя похитили.

- Вам виднее, - вздохнула я, снова глядя на отца. Я мысленно просила у него прощения за то, что сделаю. О, это разобьет ему сердце!

Танец закончился, а мне очень захотелось подойти к отцу и обнять его. Но Триг осторожно показал мне глазами на неприметную дверь.

- Сначала исчезаю я, потом вы, - послышался шепот. - Вам нужно будет сделать еще кружочек по залу, а потом исчезнуть, когда все будут отвлечены чем-то, кроме вашего платья.

- Хорошо, - прошептала я, чувствуя. как меня гладят по руке.

Я проходила по залу, улыбалась и выглядела счастливой. Поздравления шли уже по третьему кругу, а момента все не было.

- А теперь - танцы! - объявил церемониймейстер.

Как только грянула музыка, я устремилась в сторону двери, открыла ее направилась по коридору.

***

— Нет, я прошу вас! Не надо! Мне еще замуж выходить! Помогите! — в отчаянии крикнула я, едва сопротивляясь, но меня подхватили на руки и втолкнули в черную карету.

На карете не было ни герба, ни украшений. Только черные непроницаемые занавески скрыли ото всех наш страстный поцелуй.

— Молодец, — послышался шепот, а рука Аластара убрала волосы с моего лица. — Ты все сделала правильно…

Я смотрела на Аластара, в густо-синих глазах — цвета грозового неба — плескалась нежность. Темно-каштановые непослушные кудри придавали его лицу такую трогательную мягкость.

Широкий разлет плеч занимал оставшуюся от наспех наваленных вещей половину , кареты. Я ласково погладила ямочку на волевом подбородке.

Сердце шептало, что мне не нужен никакой принц-дракон. Мои пальцы перебирали светлые волосы, а я упивалась поцелуем прохладных страстных губ.

Если нас найдут, то меня посадят под замок на веки вечные, а его казнят!

Где-то во дворце отца вовсю гремел прощальный бал. Карета тронулась, а ночь укрывала следы нашего побега.

На мгновенье я представила, что завтра будут говорить по всей империи! Принцесса Тина Готье сбежала со своим учителем Аластаром Тригом накануне свадьбы с принцем Ааронрийской Империи.

Я высунулась в окно, бросая прощальный взгляд на дворец, который все отдалялся и отдалялся. Карета неслась во весь опор по ночной дороге, унося нас навстречу новой счастливой жизни. Вдвоём.

На развилке дорог, где висел огромный указатель, карета неожиданно свернула направо.

— Почему мы едем по главной дороге? Она же ведет прямиком в

Империю!

Там нет ни городов, ни деревень, ни замков! Ты сам меня этому учил, — прошептала я, замирая. — Мы же должны были повернуть налево!

Учитель молчал, глядя на меня усмешкой. Глаза штормового моря блеснули в темноте, не предвещая ничего хорошего.

Внезапная догадка заставила меня ахнуть. По телу пробежала крупная дрожь.

— Ах ты подлый обманщик! — выкрикнула я, задыхаясь от внезапно подступивших слез. Внутри все оборвалось. Как же так? — Ты везешь меня в Империю!

Я била его кулаками в грудь, задыхаясь от рыданий.

— Ты… Мерзкий, отвратительный, гнусный… — мои руки обессиленно сползали вниз по его, казалось, каменной груди.

— Дорогая моя куколка, — послышался спокойный голос, а на меня смотрели любимые и самые подлые на свете глаза. — Вспомни наш первый урок. Никому нельзя доверять. Особенно мне!

Повинуясь внезапному порыву, я распахнула дверцу кареты, чтобы выпрыгнуть из нее, всё лучше, чем замуж за нелюбимого и чужого!

Улыбка тут же стерлась с лица Трига. А в глазах затаился страх.

— Я для тебя кукла! Кукла, которой можно играть! — крикнула я в отчаянии. — Потому что у куклы нет сердца? Да?

— Стой! — крикнул он, хватая меня и втаскивая обратно, резко закрывая дверцы. По ним поползло заклинание, похожее на зеленую паутину.

Впервые в его глазах отразилась паника, а я чувствовала, что меня прижимают к себе.

— Я для тебя всего лишь кукла, — прошептала я, глотая слезы.

— Куклы бывают разные, Сладуля, — прошептал Аластар, гладя меня по голове. — Бывают просто куклы, а бывают…

Он запрокинул мою голову и прошептал:

— А бывают любимые…

Это слово поцелуем застыло на моих губах.

— Ну вот, порвали платье, — усмехнулся Триг. — А нам еще в нем перед принцем являться!

— Я не хочу выходить замуж за принца! — прошептала я, глядя ему в глаза. — Ты же знаешь, что не хочу! Все императрицы умирают сразу, как только дарят наследника… Они и меня убьют! Я не хочу умирать!

Я привела последний аргумент, надеясь, что Аластар отдаст приказ кучеру вернуться на развилку и повернуть в другую сторону.

— Давай договоримся. Твоя жизнь в обмен на вашего с Леодором первенца, — предложил Триг, глядя на меня невероятно красивыми, нечеловеческими глазами. — Решение за тобой, моя куколка…