– Стащил у родителей, – объяснил он, откручивая проволоку вокруг пробки. – У них таких целая дюжина. Даже не заметят.

Он легонько повернул кисть и вытащил пробку.

Бум!

Внутри меня искрило волнение – совсем как пузырьки шампанского, которое Ной разливал по бокалам. Он поставил бутылку на стол и приготовился произнести тост.

– За лето!

– Наше последнее и самое лучшее лето в пляжном домике! – согласился Ли, и мы заулюлюкали и чокнулись бокалами.

Мы сидели за столом и попивали шампанское. Я не была уверена, что оно мне так уж нравилось, а потом, к моему облегчению, Ли признался, что он бы предпочел выпить пивка.

Рейчел рассмеялась.

– Ну, раз вам не нравится, значит, шампанское достается мне!

– Может, оставить его на потом? – парировал Ной.

– Что? Почему?

– Да, точно, стоило предупредить… мы с Ли позвали народ. Что-то вроде… вечеринки на новоселье?

Я прищурилась и посмотрела на Ноя, а потом и на Ли. Последний выглядел таким невинным… Рейчел тоже на него покосилась.

– Народ? – спросила я.

Ли снова пригубил шампанское, скривился и махнул рукой.

– Да их совсем немного будет…

* * *

Это «немного» быстро превратилось в огромную вечеринку имени братьев Флинн.

В последние годы они частенько устраивали просто эпические вечеринки. Обычно их организовывал Ной, и даже несмотря на то что в школе он был слишком крут, чтобы с нами общаться, мы тоже получали приглашения. Как и несколько наших друзей. Дом Флиннов был большим: самое то для вечеринок.

Пляжный домик же был чем-то близким и уютным.

В принципе, и сейчас тоже. Когда семеро человек пытаются устроиться на одном диване – это довольно уютно. То, как кто-то прижался своей задницей к моей, пытаясь протиснуться мимо, – это можно считать достаточно близким.

Музыка билась внутри дома подобно сердечному ритму. Гости притащили с собой кучу пива, а также водки и лимонада для коктейлей и безалкогольного сидра для назначенных на вечер водителей. Люди толклись на веранде, в кухне, в игровой. Высыпали на улицу. Группка девчонок болтали ногами в бассейне. Несколько парней разделись до трусов и собирались туда нырнуть. Я проследила за тем, как они плюхнулись в воду – брызги полетели на орущих девчонок.

Рейчел начала нервничать, и я отдала ей свой второй бокал шампанского. Сейчас она уже, похоже, прикончила бутылку и сменила шампанское на пиво. Щеки ее раскраснелись, волосы несколько выбились из прически… выглядела Рейчел так, словно отлично проводит время.

Ли нашелся в игровой, где хрипло выкрикивал всякое в процессе игры в «Голодных бегемотиков». Ной общался со своими старыми футбольными приятелями в гостиной. Он поймал мой взгляд, подмигнул мне и улыбнулся. Сердце мое пропустило удар, и я ответила улыбкой на улыбку.

Казалось, мы вернулись в старые добрые времена, пусть даже и были сейчас в пляжном домике. Ной собрал группу людей со своего учебного года – они вернулись домой на лето. Похоже, они с Ли пригласили и несколько наших общих друзей. Я заметила Итана Дженкинса и Кейтлин из школьного совета, а еще Тайрона, его главу, который закончил школу на год раньше нашего. Где-то в толпе гуляли и друзья Рейчел по театральному кружку.

Тренькнул дверной звонок, и я поспешила к двери, оставив пока швабру, которой вытирала пролитое пиво у дивана.

Интересно, что за идиот закрыл дверь?

Я встретила Оливию и Фейт, девчонок из моего класса. Они тут же заверещали и бросили меня обнимать: я замерла, потому что, если честно, мы никогда не были такими уж хорошими друзьями. Просто приятелями.

– Сис! Мы скучали!

– Мы ведь виделись на выпускной церемонии. Пару дней назад?

Оливия захихикала и икнула, и я поняла, что они уже успели где-то выпить… что ж, это объясняло объятья.

Фейт обвела толпу широко распахнутыми глазами.

– Господи, Эль, это место такое… оригинальное?

– Уютное, – предложила Оливия.

Фейт кивнула.

– Совершенно очаровательное. И все оно ваше! Так круто.

– Йоу, Лив, ты тапки-то свои заберешь, нет?

Мы повернули голову в сторону Джона Флетчера, пацан из футбольной команды, который забирался на крыльцо. С ним был парень, которого я не узнала. На пальцах его руки болтались ярко-розовые сандалии с пробковыми подошвами, а под мышкой красовалась упаковка пива.

– Оу! Да, точно! – Оливия забрала свою обувь и почти упала на скрипнувшую лавочку, чтобы обуться. – Они такие милые, но ходить в них просто невозможно!

Оливия поднялась, закачалась и чуть не рухнула на Фейт, снова рассмеявшись.

– Эй, Эль. – Джон приподнял руку для пятюни и улыбнулся. А потом глянул мне через плечо и махнул кому-то рукой.

– Ли! Эй, чувак!

– Флетчер! – закричал Ли в ответ, а потом закинул руку мне на плечо – ту же руку, в которой сжимал маленькую баночку пива. – Рад тебя видеть.

– Ой, эй, и… – Джон сделал шаг вперед и кивнул в сторону незнакомца. – А это Эштон, наш новый приятель. Надеюсь, вы не против, что мы его тоже привели…

– Здесь и так не продохнуть, – улыбнулась я. – Так что одним больше, одним меньше…

Что-то в Эштоне показалось мне дико странным, но я никак не могла понять, что именно. А потом все четверо завалились внутрь, Эштон встал рядом с Ли, и я поняла.

Они были страшно похожи. Даже несмотря на то что у Ли волосы были темные, а у Эштона светлые. И последний был не таким мускулистым.

На нем были джинсы, зеленое худи и кепка с символикой Беркли. И Ли тоже ее заметил. Он махнул на нее рукой и произнес:

– Рад познакомиться, приятель. Меня зовут Ли. Так ты в Беркли учишься?

– Закончил первый год. – Эштон ослепительно улыбнулся. Глаза его сияли.

И теперь – теперь он еще больше походил на Ли. В них горел похожий энтузиазм.

– Чувак! Быть не может! – Ли схватил его за плечо. – Я туда осенью еду. И у меня, типа, миллион вопросов!

Внутри меня тут же что-то оборвалось. И забурлило что-то подозрительно похожее на ревность. Улыбка моя тут же застыла гримасой.

Эштон засмеялся, не обращая внимания на мою реакцию.

– Задавай.

– Пошли, угощу тебя пивом. – Ли повел его в кухню, а я словно приросла к месту. В животе разверзлась пустота. Я чувствовала себя брошенной. Чуть-чуть.

Нет. Нет, это ведь хорошо! Я ведь бросаю Ли и нашу совместную мечту об учебе в Беркли ради Гарварда, так что хорошо, что он уже познакомился с кем-то из своего универа. Просто отлично. Замечательно. Я была предельно счастлива, что он завел нового друга.