Законодательство штатов не регулирует порядок проведения кокусов по выдвижению кандидатов. Иное дело – праймериз, организацию которых, в отличие от партийных собраний, берут на себя власти штатов. Праймериз проводятся в те сроки, которые штаты устанавливают самостоятельно.

Наиболее известными и важными в президентской гонке считаются праймериз, которые проходят в штате Нью-Гемпшир. В 1977 году штат принял закон, по которому ему гарантируется статус первого штата, проводящего первичные выборы. Считается, что именно на них с высокой долей вероятности выявляется лидер будущей президентской гонки (точнее, фаворит той или иной партии). С 1972 года победитель на первичных выборах в Нью-Гемпшире или Айове оказывался кандидатом от Республиканской партии на президентских выборах.

В 1980-х годах возник феномен под названием «супервторник» (Super Tuesday) – первый вторник февраля, когда первичные выборы проходят одновременно в большом количестве штатов.

После завершения серии праймериз проводятся партийные конвенции (съезды), на которых официально объявляется о поддержке партией того или иного кандидата. Кандидаты регистрируются секретарями штатов в качестве кандидатов от соответствующих партий. Кроме того, законодательство всех штатов допускает регистрацию независимых кандидатов. При этом установлен ряд ограничений. В частности, лицо, проигравшее на праймериз, не может быть допущено к участию в выборах в качестве независимого кандидата. Не допускается выдвижение одного кандидата более чем на одну выборную должность.

Кандидаты на президентский пост должны сформировать уполномоченный ими главный политический комитет (authorized committee) в течение 15 дней с того дня, как они стали кандидатами (кандидатами признаются лица, претендующие на избрание и в этих целях собравшие взносы на сумму более 5 тысяч долларов либо израсходовавшие более 5 тысяч долларов).

Закон о федеральных избирательных кампаниях жестко регламентирует общий максимальный размер расходов, которые могут быть сделаны кандидатами на пост президента. В том случае, если они получают средства на ведение избирательных кампаний из Казначейства США, ими может быть израсходовано:

– не более 10 миллионов долларов с целью добиться выдвижения кандидатом в президенты, при этом в каждом отдельном штате они могут потратить не более 16 центов на одного избирателя штата;

– не более 20 миллионов долларов с целью добиться избрания президентом.

Формально президент США избирается коллегией выборщиков. В настоящее время в её состав входят 538 человек. От каждого штата избирается столько выборщиков, сколько представителей и сенаторов они имеют в Конгрессе США. Кроме того, трех выборщиков направляет Федеральный округ Колумбия. Для избрания президента необходимо 270 голосов выборщиков.

Президентские выборы проводятся в первый вторник после первого понедельника ноября високосного года. В первый понедельник после второй среды декабря того же года выборщики собираются в столицах своих штатов, если только иное место проведения голосования не определено легислатурами штатов. Как правило, они голосуют за кандидатов своей партии. Случаи отступления от этого правила крайне редки.

Федеральное законодательство устанавливает следующий порядок официального подведения результатов президентских выборов. Конгресс должен собраться на своё заседание в шестой день января после заседаний коллегий выборщиков. Сенат и Палата представителей собираются в зале заседаний Палаты представителей в час дня. Функции председательствующего на этом заседании берёт на себя председатель Сената. К тому времени должны быть назначены два члена счётной комиссии (tellers) от Сената и два члена счётной комиссии от Палаты представителей. После того как председатель Сената вскроет конверты, им должны быть переданы все свидетельства о голосовании либо иные документы, заменяющие свидетельства о голосовании выборщиков. Эти свидетельства и документы должны быть распечатаны, оглашены и представлены к подсчёту голосов в алфавитном порядке, начиная с буквы «А». Члены счётной комиссии ведут список подсчёта голосов по мере того, как они указываются при оглашении свидетельств о голосовании. После того, как голоса записаны и подсчитаны, результаты голосования представляются председателю Сената, который их оглашает. Если избрание президента и вице-президента Соединённых Штатов состоялось, записи об этом заносятся в журналы протоколов обеих палат Конгресса.

В том случае, если кандидаты не наберут большинства (270) голосов выборщиков, применяется экстраординарная процедура избрания президента, предусмотренная XII поправкой к Конституции США.

Согласно XII поправке к Конституции, президента избирает Палата представителей Конгресса США из числа трех кандидатов, набравших наибольшее число голосов. Голосование проводится раздельно по депутатским группам от каждого из штатов. При этом каждая депутатская группа имеет только один голос вне зависимости от её численности. Голосование допускается только при условии, что в нём участвуют, по меньшей мере, две трети депутатских групп штатов. Для того чтобы быть избранным, кандидат должен получить голоса более половины депутатских групп штатов.

В истории США экстраординарная процедура избрания президента применялась в 1825 году.

Последняя стадия президентских выборов – инаугурация (вступление в должность). Вновь избранный президент вступает в должность в полдень 20 января следующего после проведения выборов года (поправка XX к Конституции).

Следующий после Барака Обамы, 45-й президент Соединённых Штатов Америки должен быть избран в декабре 2016 года.

Любопытно, что выборы президента в США, проводящиеся раз в 4 года, не прямые, не всеобщие, не равные и не обеспечивают тайну голосования избирателей. Критики выборов говорят, что избрать на них можно кого угодно в зависимости от того, сколько и кто готов вкладывать средств в избирательную кампанию кандидата.

С несовершенством системы выборов связаны постоянные скандалы. Если голоса выборщиков распределятся поровну, то дело отправляется в Конгресс США. По конституции именно Конгресс должен определить победителя, причём его избирает новый состав Конгресса, обновляемый одновременно с выборами президента. Административный ресурс играет ключевую роль, поскольку организация выборов законодательно возложена на органы исполнительной власти штатов. Причём правовое регулирование предвыборной агитации кандидатов практически отсутствует.

Президент США до сих пор избирается коллегией выборщиков от штатов, которые вольны голосовать, как им заблагорассудится, а не так, как решило большинство избирателей в их штатах. Только в части штатов существуют законы, обязывающие выборщиков голосовать так, как предписывает им штат.

В соответствии с законодательством каждый штат назначает выборщиков, число которых должно быть равно общему числу сенаторов и представителей, которые штат имеет право направлять в Конгресс. Жители штатов, отмечая в день выборов в бюллетенях, кому из кандидатов в президенты и вице-президенты они отдают предпочтение, на самом деле голосуют за группу выборщиков от своего штата, которые в составе коллегии и избирают президента и вице-президента согласно воле избирателей. Разумеется, это не прямая демократия.