День, в который проводятся больше всего предварительных выборов. В этом году – 1 марта. С кандидатурами от республиканцев и демократов определятся 14 штатов и американское Самоа.

6. Победите на выборах

Когда партии определятся со своими выдвиженцами, начнётся основное соревнование между кандидатами – агитационная кампания и четыре серии публичных дебатов. Закончится кампания днем голосования 8 ноября. Если вы всё сделаете правильно, в полдень 20 января следующего года после выборов пройдёт ваша инаугурация.

7. Кто выбирает президента?

Коллегия выборщиков. Она состоит из 538 человек. Для того чтобы стать президентом, кандидату нужно заручиться поддержкой 270 из них.

То, как проголосуют выборщики, зависит от мнения избирателя. В день всенародного голосования избиратели отдают голос за кандидата в бюллетене, хотя фактически выбирают список выборщиков, поданный представителями каждого кандидата. Список, набравший больше всего голосов избирателей, представляет штат в коллегии.

8. Как стать избирателем?

Чтобы голосовать на выборах, нужно зарегистрироваться избирателем. Для этого нужно либо прийти в территориальную избирательную комиссию, либо отправить специальную форму письмом по почте. В 23 штатах зарегистрироваться можно онлайн, подтвердив личность через MyDMV (американский аналог Госуслуг). В зависимости от штата зарегистрироваться нужно до определенного срока, к примеру, в Миссури избирательная комиссия должна получить заявление по почте до «5 часов вечера четвёртой среды, предшествующей выборам», а в Алабаме форму можно отправить за 11 дней до голосования.

9. Сколько выборщиков представляет каждый штат?

Это зависит от количества избирательных округов в штате и численности населения. Малонаселенные штаты – Аляска, Вайоминг, Вермонт, Монтана и другие – представлены тремя выборщиками, густонаселенная Калифорния – 55, Техас – 38, Нью-Йорк – 29.

Число выборщиков от штата = число избирательных округов (депутатов от штата в Конгрессе) + 2 (по числу сенаторов штата)

В большинстве штатов действует правило «winner-takes-all» («победитель получает всё»). То есть кандидат, победивший в большинстве округов штата, получает все голоса выборщиков этого штата. Исключение – штаты Небраска и Мэн, где голоса делятся пропорционально между кандидатами.

10. Могут ли выборщики голосовать, как им захочется?

Да, федерального закона или положения Конституции, обязывающих выборщика голосовать так, как проголосовали избиратели, нет. Но, учитывая то, что избиратели фактически голосуют не за кандидата в президенты, а за список выборщиков кандидата, такие случаи происходят крайне редко. За последние 100 лет – всего 17 раз. Последний – в 2004 году, когда выборщик от Миннесоты во время голосования по кандидатуре президента случайно положил бюллетень с кандидатурой вице-президента. Никаких последствий ни для голосования, ни для выборщиков у этих ошибок не было.

В некоторых штатах выборщики публично обещают проголосовать так, как нужно партии кандидата, которая их предлагает. В некоторых штатах за нарушение обещания предусмотрен штраф, но санкции никогда не применялись. Потери в случае ошибочного голосования, как правило, репутационные.

11. Могут ли результаты голосования выборщиков противоречить народному голосованию?

Да, такое было четыре раза в истории США. Три раза в XIX веке, а ещё в 2000 году, когда кандидатами были Джордж Буш-младший и Альберт Гор. Тогда за Гора проголосовало большинство избирателей страны, но результат выборов определил пересчёт голосов во Флориде – за Буша в этом штате проголосовало на 537 человек больше, чем за Гора – и ему отошли все 29 голосов выборщиков штата.

12. Если всё так сложно, почему выборщиков не отменят?

Этот вопрос обсуждается во время каждой президентской кампании. Коллегию выборщиков считают пережитком прошлого. Тем не менее, порядок избрания президента практически не менялся с 1784 года. Во-первых, потому что для отмены коллегии выборщиков нужно изменить Конституцию, а это сложная процедура (за более чем 200 лет её правили 27 раз), во-вторых, потому что такая процедура позволяет небольшим, но колеблющимся (где нет явного преимущества той или иной партии) штатам привлекать к себе внимание политиков, а также потому что различные меньшинства получают возможность повлиять на результат выборов и привлечь внимание политиков к своим проблемам.

13. И, наконец, причем тут ослы и слоны?

Это символы партий. Осёл обозначает демократов, а слон – республиканцев. Впервые эти образы появились в карикатурах художника Томаса Нэста в 1870-х годах. Символы прижились, став историей. Также двум основным партиям соответствуют цвета: голубой – демократы, красный – республиканцы.

Кроме демократов и республиканцев в выборах президента участвуют и другие партии, но они с 1912 года ни разу не имели реальных шансов на Белый дом.

Более подробно процедура выборов описана ниже.

Согласно Конституции США, «ни одно лицо, кроме гражданина по праву рождения» не может быть избрано на должность президента. Не может быть избрано на эту должность какое-либо лицо, не достигшее возраста 35 лет и не прожившее в течение 14 лет в Соединённых Штатах. Фаворит той или иной партии выявляется на праймериз – промежуточных выборах либо кокусах партий, которые проводятся в штатах.

Исторически первой появилась такая форма, как кокусы (в переводе с одного из индейских языков – «собираться вместе и громко шуметь»). Кокусы – это собрания партийных функционеров, которые проводятся последовательно по всей вертикали партийной иерархии штата: низовые организации (приходов и поселков) – партийные комитеты среднего звена (районов, округов, избирательных округов по выборам в Конгресс) – конвент партии штата. На каждом из этих этапов члены партии голосуют за тех делегатов, которые будут их представлять и высказываться от их имени на следующем уровне партийной организации штата.

Различают две формы кокусов – закрытые и открытые. В первых могут участвовать только зарегистрированные члены соответствующей партии. Во вторых – все избиратели, безотносительно к их партийной принадлежности.

Различают несколько видов праймериз. В закрытых праймериз (closed primaries) участие в голосовании принимают те избиратели, которые заявили о своей принадлежности к соответствующей партии и зарегистрированы в этом качестве.

В открытых праймериз (open primaries) могут участвовать все избиратели штата вне зависимости от их партийной принадлежности. Действует только одно ограничение – избиратель, как правило, может принять участие в праймериз только одной политической партии.

На общих праймериз (blanket primaries) избиратели могут участвовать в голосовании, которое проводится обеими партиями.