Ситуация складывалась таким образом, что в основном мне приходилось рассчитывать именно на ночные часы, поэтому использовать их нужно было по максимуму.

Двери в корпус были закрыты на ключ, с которым я справилась довольно быстро, но, несмотря на это, дверь открываться не хотела. Она была заперта изнутри, скорее всего, на засов, а значит, в корпусе кто-то был.

Не могу сказать, что это явилось для меня полной неожиданностью, чего-то подобного я и ждала, но это открытие заставило мое сердце работать в усиленном режиме.

Дело в том, что, кроме этих трех корпусов, на всей территории санатория не было ни одного вместительного помещения.

Какие-то хозяйственные постройки и гараж я в расчет не принимала. А, значит, рассчитывать я могла только на них. И если где-то и скрывались какие-то люди, то, скорее всего, — именно в этом здании.

Но попасть в него оказалось непросто.

Симпатичные декоративные решетки на окнах требовали слишком долгой и, главное, шумной работы, обход вокруг корпуса только подтвердил, что в обороне здания не было слабых мест.

Не особенно надеясь на успех, я полезла на крышу по пожарной лестнице.

Если бы я обнаружила там окна на французский манер, я подумала бы, что мне это снится. Такое бывает только в кино, а в жизни, тем более российской, крыша — она и есть крыша, и проникнуть с нее внутрь помещения не проще, чем пройти через стену.

Но уж коли я там оказалась, то не торопилась спускаться вниз, пока не продумала план дальнейших действий. По сути, выбор у меня был небольшой — или попробовать «штурмовать» второй корпус, или заняться подсобным хозяйством.

В первом случае я рисковала нос к носу повстречаться с «хозяином», и о дальнейшей секретности расследования можно было бы позабыть.

Во втором случае — я почти наверняка даром потеряла бы время.

А вокруг по-прежнему была тишь да гладь, и ничто не нарушало мирного сна невидимых обитателей странного заведения.

Случаются в моей работе такие тупиковые ситуации, когда ничего не приходит в голову. Сидишь и ждешь, когда тебя осенит или какое-то неожиданное событие изменит положение вещей коренным образом. Но такое случается редко.

Я напомнила сама себе блудливую кошку, которая в поисках наслаждений забралась на крышу и всю ночь просидела там, так и не дождавшись самого завалященького котишки.

Примерно такое у меня было состояние, когда я направилась назад к пожарной лестнице.

Но иногда парус на горизонте появляется именно в тот момент, когда человек лишается последней надежды.

В ту самую секунду, когда моя нога коснулась верхней ступеньки пожарной лестницы, я снова услышала тот самый звук, который насторожил меня в самом начале. Опять плакал ребенок.

Но на этот раз благодаря своему местоположению я могла определить, где находится его источник.

Плач доносился из леса.

Я съехала с лестницы, как пятиклассник, по перилам. И, почти не прячась, побежала в сторону леса.

Единственной моей заботой было не потерять нужное направление.

Если я правильно рассчитала, то источник звука находился не далее ста метров от третьего корпуса, там, где, несмотря на свет полной луны, темнота под деревьями сгустилась до черноты.

Я шла почти на ощупь, не рискуя зажигать даже маленького фонарика. Поэтому чуть было не прошла мимо нужного мне объекта, приняв его за большой камень.

Но меня остановил запах — явно не лесного происхождения. В нем сочетались запахи медсанбата и походной кухни. Не знаю, почему мне пришли в голову именно армейские ассоциации.

Запах был довольно сильный, и, ориентируясь на него, я наткнулась на небольшую круглую конструкцию с конусообразной крышей. Под ее скатом я обнаружила что-то наподобие жалюзи и сразу поняла, что это такое.

В любом городе, где существует метро, можно встретить такие будки недалеко от каждой станции.

Я никогда специально не интересовалась их назначением, но опять же по запаху догадывалась, что это вентиляционные люки, через которые под землю нагнетается свежий воздух и удаляется отработанный.

Значит, под моими ногами располагалось подземное помещение значительной кубатуры. И в нем находились…

«Неужели дети? — подумала я и содрогнулась от этой мысли. — Что же там с ними делают?»

Ответ на этот вопрос я должна была получить любым путем, хотя и понимала, что сделать это будет совсем не просто.

Обследовав территорию вокруг будки, я не заметила никаких признаков оборудованного спуска под землю. Одно из двух: либо он был хорошо замаскирован, либо в подземелье вел ход из второго или третьего корпуса.

Расстояние до них было приблизительно одинаковым, и я допускала, что все они связаны между собой подземными коммуникациями.

«Не эту ли ответственную работу выполнял здесь Владимир Егорович? — подумала я. — В таком случае — он знает гораздо больше, чем мне казалось, но вряд ли захочет поделиться информацией».

Я находилась совсем рядом с тем местом, где хранились все тайны санатория, но не стала от этого ближе к их разгадке. И, честно говоря, плохо пока представляла, каким образом это сделать.

Первое, что пришло мне в голову, — это вернуться ко второму корпусу и проведать, чем занимается «чудище».

Через десять минут я снова была на своем наблюдательном пункте, но на этот раз в комнате никого не было.

Я подумала, что хозяин кабинета отправился спать, и уже собиралась слезть с дерева, но вместо этого всем телом прижалась к стволу и задержала дыхание.

Входная дверь корпуса со скрипом открылась, и на высокое крыльцо вышел хозяин в сопровождении какого-то человека.

Луна в этот момент скрылась за тучами, и в наступившей темноте разглядеть что-то было совершенно невозможно.

— Чудесный вечер, — произнес приятный мужской голос, но кому он принадлежал, я не поняла.

В кино люди с уродливой внешностью почему-то всегда говорят удивительно противными голосами. По кинематографической логике — от голоса человека, которого я видела час назад и приняла за хозяина «клиники», волосы должны были вставать дыбом. Но в жизни он вполне мог оказаться обладателем чудесного баритона.

Так оно и оказалось, потому что ответила ему несомненно женщина:

— Вы не должны так много работать, Михаил Анатольевич, пожалейте себя.

Боясь пропустить хоть слово, я негнущимися пальцами включила магнитофон и направила микрофон в их сторону. Он был более чутким, чем человеческое ухо, и не раз помогал мне услышать сказанные шепотом слова с расстояния в несколько десятков метров. Но на этот раз я слышала каждый звук и без помощи электроники.