Малышке, должно быть, было где-то около двух, ее ангельское личико обрамляли торчащие во все стороны белокурые кудряшки. На того, кто ее держал, она глядела с нескрываемым обожанием. Видимо, он неизменно производит подобное впечатление на женщин, вне зависимости от их возраста, хмуро подумала Тейла и тут же выругала себя за раздражение.

— Санта? Ну конечно, он скоро будет, лапочка. — Рик шумно чмокнул малышку в шейку, она радостно рассмеялась.

Все кругом тоже не удержались от улыбки.

— Очередная победа, Рик? — поддразнила его стоящая рядом молодая женщина, выразив словами мысли самой Тейлы. Тейла узнала сидевшую на вахте Ли Маккол.

Тем временем к ним подлетела запыхавшаяся дама. Тейла вспомнила, что видела ее в приемной у Рика. Его секретарша, Мег.

— Дети, прошу вас, дайте Рику передохнуть. Он только что пришел.

Рик поставил крошку на пол и дружески похлопал Мег по плечу, так же как раньше он поступал с детьми. Стоило ему шагнуть назад, как маленькая девочка обхватила его за ногу. Он покачнулся, едва не потеряв равновесие. Мег засмеялась, оттащила девчушку, удерживая ее за руку. Два мальчика устремились в гущу очередной шумной игры, завязавшейся поблизости.

— Здорово, что ты смогла прийти, Мег, — явно довольный, сказал Рик. Тейла ощутила, что в его словах имеется скрытый смысл.

Мег слегка пожала плечами.

— Мне хотелось, чтобы дети повеселились. Пусть у них все будет нормально, насколько это вообще возможно.

Рик кивнул и придвинулся к Тейле и Кэри, словно хотел включить их в общий разговор.

— Тейла, вы знакомы с Мег Левис, моей труженицей секретаршей? Мег, это Тейла Гри.

Тейла кивнула:

— Да, конечно.

— Еще раз здравствуйте, — сказала молодая женщина.

— А это дочка Тейлы, Кэри.

Кэри открыто улыбнулась.

— Привет, Кэри! А это моя дочка, Шейна, она по уши влюблена в своего дядю Рика. — Мег мягко рассмеялась, глядя на Рика.

У Тейлы промелькнуло в голове, что молодая мамочка Шейны, видимо, относится к Рику не менее тепло, чем дочка. Выражение лица Мег неуловимо смягчалось, когда она смотрела на Рика. Видимо, их связывает нечто большее, чем простые отношения начальника и секретарши. Она принудила себя отвернуться, пытаясь избавиться от неприятного посасывания под ложечкой.

— А те два негодника — мои сыновья, Никки и Аарон, — добавила Мег.

— Может, принести всем чего-нибудь выпить? — спросил Рик, его глаза вопрошающе устремились на Кэри.

— Мне колу, — попросила Кэри.

Мег сказала, что хотела бы то же самое. Рик повернулся к Тейле, она заколебалась.

— Как насчет вина, учитывая, что вы сегодня не за рулем? — спросил он.

Она неохотно кивнула, жалея, что согласилась прийти.

Ей было неловко, она чувствовала себя не в своей тарелке. И беспокоило постоянное внимание окружающих к Рику Макколу. Тейла в очередной раз напомнила себе, что он друг Рэйчел и слишком молод для стареющей вдовы вроде нее.

— Мне вина, — пропищала маленькая девочка, и все рассмеялись.

Рик наклонился, надавил ей на носик.

— И немного красивого цветного вина для юной леди, — сказал он, подмигивая ее матери.

Мег вздохнула, глядя вслед Рику, пробирающемуся сквозь толпу.

— Рик чудесно умеет обращаться с детьми, — сказала она грустно. — Всегда умел. — Она обернулась к Тейле. — Ему бы надо иметь десяток своих.

— Вы давно знакомы? — спросила Тейла. Мег улыбнулась.

— Лет с десяти. Мы ходили вместе в школу. Удивительно, как уже после окончания школы начинаешь ценить школьных друзей, верно?

Тейла кивнула и подумала о Майке.

— Да, вместе взрослеете, узнаете что-то одновременно, смотрите на мир одними глазами. Друзья из школы знают вас, наверное, лучше, чем кто-либо, другой.

— Да, верно, верно, — согласилась Мег. — Школьные друзья становятся частью вас. Ты еще в школе, Кэри? — спросила она.

Кэри охотно стала болтать о школе и не могла остановиться до прихода Рика.

Мег наклонилась, помогая дочке держать чашку с розовым лимонадом.

— К вопросу о школе. Я тут заметила одну девочку из класса. Ничего, если я пойду с ней поболтаю, мам? — спросила Кэри.

Тейла согласно кивнула.

— Не сочтите за нескромность, но мне кажется, вы выглядите слишком молодо для того, чтобы иметь такую взрослую дочь, — сказала Мег.

— Присоединяюсь к этому наблюдению, — вступил Рик, вручая маленький поднос для напитков проходящему мимо официанту. — Вы должны были выскочить замуж в младенческом возрасте.

— Не совсем, — хмыкнула Тейла. — Мне было восемнадцать.

— Я подождала до двадцати двух, — сказала Мег, и лицо ее внезапно омрачилось.

Интересно, где ее муж, подумала Тейла, но спросить не решилась.

Маленькая дочка Мег потащила мать в сторону.

— Елка, мама. Елка, — указывала она на переливающееся фонариками дерево.

— Хорошо, хорошо. Пойдем посмотрим на елку, — уступила Мег. — До скорого. — И ушла вместе с дочерью.

Тейла ожидала, что Рик уйдет с Мег, но он остался. Она повернулась к нему.

— Если вы хотите пойти с Мег и малышкой… — начала она, но Рик отрицательно покачал головой.

— Увидимся позже. Кстати, мне казалось, что вам будет приятно познакомиться с моей бабушкой. Она разделяет ваш интерес к старым зданиям…

— Мег, дорогая! Как хорошо, что вы здесь.

Тейла обернулась.

Приятная пожилая женщина остановила Мег Левис. Их разговор долетал до Тейлы и Рика.

— Только что разговаривала с твоими мальчишками. Похоже, юный Аарон попросил у Санты велосипед.

Мег рассмеялась.

— Последние две недели он только об этом и говорит. Мы с Риком уже купили два велосипеда в четверг. Они спрятаны в доме до поры до времени.

Женщина потрепала Мег по руке.

— Вижу, юная дама вся извертелась в нетерпении добраться до елки. Не буду вас задерживать. — Она продолжила свой путь и остановилась рядом с Риком.

— Рик! Не хочешь ли обнять свою бабушку? — спросила она, сияя голубыми глазами.

— Разве я смею отказаться? — рассмеялся Рик и обнял старую женщину. Потом немного подтолкнул Тейлу вперед. — Бабуль, встречай Тейлу Гри, ту самую, которая пишет грандиозные статьи в воскресной газете. Мы как раз их обсуждали вчера. Тейла, моя бабушка, Роза О'Донохью.

Тейла протянула руку. Бабушка пожала ее и впилась в лицо Тейлы проницательными глазами.