и водяной на подхвате будут, да и местные жители к причудам привыкли. Лучшего места мы не найдем.

Напарник с сомнением взглянул на меня, явно сомневаясь в моей адекватности. Однако идея была хорошая, поэтому маг не стал сразу же ее отметать.

- Эй, продажники, давайте сюды, будем смотреть. – выдал знахарь, удерживающий в руках большой талмуд, исписанный непонятным, кривым почерком. – Я, как водится, дневник веду, чтобы потомках хоть что-то ценное осталось. В этих ваших академиях ничему толком не учат, выпускают вон увальней таких, а ценных кадров ни одного.

Игнат сжал кулаки, однако от комментариев воздержался. Растет просто на глазах.

- Здесь и записывал визит ведьмы, не каждый день с такими встречаешься. – продолжил он, покосившись в мою сторону. – Только ведьма та другая была: сильная, статная, опытная. Не чета тебе. Так вот, попросила она меня об услуге одной взамен оказанной парой десятков лет ранее. Я ж тогда тоже зеленый был совсем, ничего о жизни не знал, а точнее самого главного – не связываться с черными ведьмами. Вот и ввязался на свою голову. Нужно было мне достать артефакт ей один из дома на другой стороне света. Я тогда еще подумал, дескать, чего сама-то она этого не сделала? А как вернулся, так и понял, в чем дело-то.

Знахарь перевернул несколько страниц, где старательно описывал особенности общения с темными ведьмами. Почему-то главным их отличием от обычных, светлых, ведьм он считал наличие глубокого декольте и вычурности в одежде. В остальном упоминались некие «отличия» в магии, в частности подпитка от других источников и проблемы с телепортацией на освященные земли.

В славянской культуре «злые», а точнее «черные» ведьмы, которые практикуют темную магию не имеют сил днем. Согласно поверьям, колдовать они могут только ночью, а потому, например, в давние времена на пороге дома разбрасывали мак. Он, согласно народным сказаниям, у злых ведьм считается священным и вызывает страх, поэтому они собирают его по зернышку. За этим занятием их застает рассвет, ведьма теряет свою силу и не может навредить. Кроме того, поверья диктуют, что от черных ведьм защищают кресты, травы и даже сильная энергетика человека.

Как оно на самом деле проверить мне возможности не представилось ранее. Боюсь, здесь придется обращаться к тетушке Румпельштиде.

- Вот оно! Нашел! – произнес знахарь. – Дом тот, куда я отправился, располагался в глубине густой чащи, куда и мне пробраться-то сложно было, потому как опечатана она была не то храмовниками, не то проклятьем каким. Ведьме черной туда не пробраться было. А дом-то сам маленький, землянка на одно окошко, да стоит посреди леса этого. Весь обветшал, стены того и гляди на голову рухнут. Ну я быстро туда забрался-то поискал, поискал да и нашел артефакт в резной шкатулке-то из дерева. Сам он простой был, не ювелирная работа явно, а камень ох и мощен был. Янтарь. Когда я его ведьме-то отдал, то и обомлел сразу: камень на глазах стал темным.

Мы с Игнатом переглянулись. Янтарь с древних времен считается магическим камнем, который защищает от колдовских и темных сил. Согласно поверьям, если к янтарю прикоснется добрый человек, то он посветлеет, а если злой – станет темным. Из этого камня делали амулеты, которые защищали от темных сил, порчи и даже помогает в бою.

- До нас дошли сведения, что это был артефакт подчинения, - произнесла я, указав пальцем на картинку в тетради знахаря. То был крупный камень янтаря в обрамлении темного серебра, витиевато обнимающего его. – но разве янтарь используют в таки целях?

Знахарь задумался, прикидывая что-то в уме.

- Свойства камня вполне определенные, - покачал головой Закаренька, неожиданно серьезно на меня взглянув. – однако темные ведьмы кране изобретательны в своем колдовстве. Могу предположить, что артефактом подчинения он стал сильно позже. Здесь я вам, ведьма, не помощник.

Знахарь был прав, такому его едва ли учили в академии. Впрочем, как и меня. Но кто мог бы мне подсказать, можно ли превратить янтарь, светлый по своей природе камень, в оружие тьмы? Ведь подчинение иначе и не охарактеризуешь.

- Этот дом, о котором вы говорили, где он находится? – вопросил напарник. – И кому он мог принадлежать?

- Вот чего не знаю, того не знаю. – хмыкнул Закаренька. – А находится он в Златодаре, это малюсенький человеческий городишка в людском королевстве. Я вам карту дам. Ну что, я свою часть уговора выполнил? Теперь ваш черед.

Мы с напарником переглянулись, соглашаясь, что иного выхода нет.

***

Родной дачный домик встретил меня спокойствием и уютом, коих давно мы с Игнатом не видели. За высокими с некоторых спор воротами притаился двухэтажный домик из темного бруса в спокойном двухцветном исполнении. За широкими окнами в черных, гладких рамах, приветливо горел ярким золотистый цвет, а во дворе ветерок покачивал папоротники, высаженные у выложенной черным камнем дорожки. И так хорошо было, так по-родному.

- Вот здесь, - ткнув в газон у незастекленной веранды, выдал знахарь. – посажу чертополох. А здесь, - перст указал на пространство у широких качелей. – будут лекарственные лопухи.

Чувствуя, как нервно дернул мой глаз, я шустро поднялась вверх по ступенькам и прошла в прихожую, где нас уже встречал Матвей с барсуком в очаровательной бабочке.

- Владиславушка приехала! Владиславушка приехала! – подпрыгивая на месте, радостно кричал домовой, который еще не представлял, с кем ему придется жить неопределенное количество времени.

Следом за мной зашел Игнат, втаскивающий сразу семь огромных мешков, где отнюдь не были наряды Боеславы, которая отказалась оставлять мужа одного. Нет, в мешках находились баночки и скляночки знахаря, а вот наряды женщины уместились в небольшую спортивную сумку, которую она держала сама, пожалев увешанного мага. Сам знахарь шел последним, продолжая оглядывать новые садовые угодья.

- Ой, Владиславушка, а кто это? – удивленно вопросил домовой, взглянув на Боеславу.

- Простите мои манеры, - выдохнула я, оглянувшись к гостье. – Боеслава, знакомьтесь, это мой домовой. Он здесь хозяин, по любому вопросу – к нему, не стесняйтесь. Он же отвечает за уборку и готовку.

- Позвольте, - выдала басом дама, заставив моего воспитанного домового невоспитанно присвистнуть. – а чем же буду заниматься я?

- Отдыхайте, - пожала я плечами. Вы когда в последний раз были в отпуске? Загорайте, купайтесь, книги читайте. Сериалы смотрите, вам покажут, как включать телик и интернеты.

- Чудеса-а, - протянула женщина.

- А это, Матвей, муж