– Обедала, значит, гм-мм… Была у Сячинова?

– Была.

– И что он? Совета просил?

– Да не то чтобы… Сообщил, что Ветров сбежал, – вспомнила с болезненной гримасой Арина.

– Оп-па! И когда? Успевал?

Она сразу поняла, что он имеет в виду убийство Аллы Митиной.

– Успевал, если было кому его встретить. – Арина встала на светофоре. – Слушай, Перец, а ты сейчас где?

– Я?

Он вдруг смущенно умолк и не ответил. Арина прождала томительные полторы минуты, прежде чем услышала, как капризный женский голос зовет Перцева по имени. Шу-уурик, так вот именно позвали его! Протяжно, томно и никак больше!

Этот голос она узнала бы из сотни тысяч.

Это был голос Инны, бывшей жены Александра…

Василий Николаевич Митин ждал ее возвращения возле ее изгороди. И как только она вышла из машины, чтобы открыть ворота, сразу к ней подошел.

– Арина Степановна, здрасте, – поздоровался Василий Николаевич и протянул ей подрагивающую ладонь, что уже являлось проявлением величайшего уважения.

На деревне с женщиной за руку не здоровались.

– Здравствуйте, Василий Николаевич. – Она пожала жесткую сильную ладонь. – Примите мои искренние…

– А, спасибо, – перебил он ее, и болезненная судорога исказила его лицо. – Что теперь?! Теперь все. Только вот не все… То есть я хотел сказать, что с просьбой я к вам, Арина Степановна.

– Да, да, я готова. – Она закивала, томясь от размышлений: приглашать его в дом или нет.

Вроде бы и надо, да неизвестно, что в доме том. Вдруг там Перцев? И вдруг снова в трусах? Вдруг он успел вернуться, пока она тянула с возвращением и шлялась по магазинам, набивая пакеты продуктами и безделушками? Неудобно как-то получится. По деревне сразу слухи поползут, что у них отношения. А у них нет ничегошеньки. Он вон до сих пор с бывшей супругой встречается. Ослышаться-то она не могла! Этот мерзкий тоненько-писклявый голосок долго ей после той злополучной рыбалки мерещился. И она не ошиблась, Перцев встречался с Инной, пока Арина собачилась в ресторане с новым мужем этой гадкой Инны.

Ну и что же, она не против. Она не претендует, просто врать-то зачем?

– Вы не откажете мне? – уточнил на всякий случай Василий Николаевич, тяжело переступая крепкими длинными ногами, обутыми в кирзовые сапоги.

– Да ну что вы! – необдуманно возмутилась Арина. – Как я могу?

Господи, ну разве же могла она подумать в тот момент, о чем именно он ее попросит! А он попросил! Попросил найти убийцу его дочери. Просьбу изложил деловито, в двух словах, и черту подвел такую же лаконичную:

– Кроме вас, некому.

– Как?! Как некому?

Она обессиленно привались к воротине, вцепившись в нее двумя руками. Чтобы не удрать от Митина прямо в тот же миг. Чтобы не поспешить спрятаться за надежными дверями своего дома.

– Но ведется следствие, Василий Николаевич! Работает целая группа, понимаете?

– Знаю я, как она работает, группа эта, – оборвал он ее, запустив вслед матерком. – Мужа вон ее бывшего схватили и успокоились. А это не он.

– Это не он? – отозвалась эхом Арина.

– Конечно, нет! Кишка тонка у этого мажора. Он курицу не мог зарубить к обеду, не то чтобы так-то вот… Эх, Арина Степановна, знали бы вы, как мне горько-то, как больно. Я ведь к вам не из блажи, а от отчаяния, понимаете?!

– Понимаю, – закивала она, боясь смотреть на Митина.

Она знала, что увидит. Она насмотрелась на такое за долгие годы службы: скорчившиеся от боли тело и душа, невыплаканные слезы в остановившихся, бездонных от горя глазах. Судорожно сведенные губы. И еще надежда, надежда на отмщение.

– Вот я и говорю. – Митин шагнул к ней, схватил за плечо и развернул на себя. – Посмотрите на меня, Арина Степановна! Не бойтесь. Посмотрите!

Она посмотрела и тут же закусила нижнюю губу, чтобы не разреветься за ним следом. Он плакал!!! Этот большой, сильный мужик, с большими ручищами, которые в былые времена наверняка подковы гнули, беззвучно горько плакал. И да, да, все она увидела в нем, что так боялась увидеть: горе, скорбь, безысходность. Одной рукой он держал или держался за ее плечо, второй держался за левый карман на куртке.

– Что вы видите перед собой, Арина Степановна?!

– Вам больно, я понимаю. – Она закусила губу сильнее, сильнее вцепилась в забор, чтобы не упасть ему на грудь и не зареветь в голос. – Но честное слово, Василий Николаевич, я, право, не знаю, чем могу вам помочь?! Я же не работаю теперь. У меня нет доступа к материалам следствия, и я…

– На кой они сдались тебе, эти материалы, дочка?! Ты и без них его найдешь!

– Кого?

– Убийцу! Найди его и отдай его мне, дочка!!! Я его просто этими вот руками!.. – Митин уставился на свои растопыренные ладони, потряс ими. – Я его просто на куски порежу. До-оолго буду резать, дочка!!! Только ты найди его и отдай мне! Ради Аллочки моей бедной! Ради Веры… Я ведь не только дочь схоронил, Арина Степановна. Я ведь еще и жены лишился. Не жилец она теперь, не жилец… Поможешь или нет?! Я ведь денег не пожалею! Я ведь, если надо, дом продам, в хлеву жить стану, лишь бы… Лишь бы паскуды этой не было больше!!!

Он попятился, потом уперся локтями в ее ворота, спрятал лицо в ладонях и глухо зарыдал.

Это был перебор, которого ей было уже не вынести. Ее трясло уже тогда, когда он просто беззвучно плакал, а когда начал рыдать по-женски безутешно, она не выдержала.

– Василий Николаевич, миленький, ну перестаньте, ну! Я постараюсь, постараюсь, понимаете! Только вы возьмите себя в руки, ну!!!

Она дергала его за низ куртки все сильнее и сильнее, беспомощно оглядывалась по сторонам, ища поддержки. Но никого не было поблизости. Деревня смотрела на хмурый дождливый день мокрыми стрехами крыш и пустыми палисадниками. Даже любопытных не было видно. Всех разогнало осеннее ненастье.

Потом она не выдержала и прикрикнула:

– Прекратите немедленно, или никаких уговоров, ну!!!

Он замолчал тут же. Повернул на нее залитое слезами лицо, глядел какое-то время бездумно, не понимая ничего, может, и ее не видя. Потом кивнул и начал вытирать слезы рукавом.

– Все, все. Арина Степановна, простите, я все… Все я. Больно, просто сил нет. А так я… Все, простите.

Она с болью наблюдала, как Митин нервно ищет по карманам носовой платок, судорожно трет им глаза и щеки, смущенно сморкается, прячет платок в карман штанов. Шумно отдуваясь, виновато смотрит на нее, поводит лопатками, видимо, сердце донимало нещадно. Он изо всех сил старался справиться с горем. Из последних, может быть, сил, которых должно было хватить на них двоих: на него и на Веру. Хотя бы до тех пор, пока убийца не будет найден.