Поясню.

Любая дата Конца света, указанная в источниках и истекшая до сегодняшнего дня, — очевидное вранье. А если дата точная, то пережить ее все равно никому не удастся, а значит, и будущих поколений, решающих, правильно дата была указана или нет, не будет, так что нечего забивать себе голову расчетами. Живите правильно — и от Страшного суда вы получите сплошное удовольствие! Вам будет уготовано пребывание в райских кущах, а вашим гадким соседям воздастся по заслугам. Вот.

Но в чем же тогда функция путеводителя Нового Завета? Да в датах, точнее, в расстояниях между самыми важными событиями! Именно исходя из этих дат я и решил на пятидесятый день после пришествия Даниила устроить массовое общение с журналистами. Мне не хотелось, чтобы подобная инициатива исходила от меня лично, так что эта же мысль вдруг пришла в голову моему давнему знакомому — Михаилу Гусману, как раз работающему в ИТАР-ТАСС.

Михаил знал меня лет двадцать, так что мог позволить себе обращаться со мной по-дружески. А поскольку сам он был из Баку, где уже в советские годы смог построить капитализм в отдельно взятой семье, то удивить его было довольно сложно. На его глазах складывались карьеры и постремительней моей, так что фирменная ирония позволила бы ему справиться с проявлением кессонной болезни, если бы признаки оной у меня проявились.

Заболевание, о котором идет речь, свойственно не только излишне поспешно поднимающимся из морских глубин на поверхность, но и многим из тех, кто слишком быстро вырвался «из грязи в князи». Симптомы ее просты — нос задран, апломб сумасшедший, дозвониться невозможно, при случайных встречах на лице усталая гримаса смутного узнавания и манера подавать кисельную руку. То ли для рукопожатия, то ли сразу для раболепного поцелуя. Особенно часто проявления сего заболевания наблюдаются у провинциальных чиновников, получающих высокие посты в Москве. Кстати, очень эффективное лекарство — отставка. Она тут же приводит к пробуждению всех человеческих проявлений, подавляемых в чиновничьем сознании до этого.

Как это обычно бывает с Михаилом, общение он начал с пары новых анекдотов, один из которых был про меня. Ничего не могу сказать, смешной анекдотец, хотя и довольно злой. По понятным причинам пересказывать его не буду, но, признаюсь, смеялся я от души. Услышав мою реакцию, Миша облегченно выдохнул и констатировал, что я не забронзовел.

Ура.

По делу мы договорились очень быстро: оповещение о такого рода мероприятиях — дело нескольких часов. Я попросил Гусмана быть максимально корректным и не подгонять на встречу только доброжелательно настроенных ко мне журналистов. Миша отреагировал моментально:

— Хорошо, что ты не сказал «не испуганных», а то в зале был бы только ты один!

Когда мы заканчивали разговор, раздался звонок из администрации Президента. Тональность разговора была несколько иной, чем прежде, более официальной, что ли, но результат в целом оказался положительным. Меня попросили о встрече, и я согласился, так как отказать в очной беседе человеку, приложившему столько усилий для разрешения бытовых проблем моей семьи, было бы просто невежливо. Договорились поужинать часов в девять вечера в ресторане «Фиш». Поступило предложение взять с собой жен, но, вспомнив предыдущий опыт совместного поглощения пищи в «Боско Кафе» и завязавшийся там локальный вооруженный конфликт, я решил ограничиться мужской компанией.

Ни малейшего сомнения, что Сурков знает о предстоящей пресс-конференции, у меня не было.

Рестораны — моя слабость. Я люблю поесть. И не надо меня тыкать носом в Священное Писание — я не чревоугодник, просто кушать надо. Христос, между прочим, придавал этому вопросу не самое последнее значение. Пища духовная неважно усваивается без пищи земной, так что и рыба, и хлеб, и вино — все должно присутствовать в жизни человека. Но, конечно, без фанатизма, как говорит современная молодежь.

Однако не столько еда привлекает меня в ресторанах, сколько сам ритуал поглощения пищи.

Вот ведь удивительное дело — в жизни не так много физиологических надобностей организма, которые человек предпочитает справлять в компании! Заметьте, далеко не самое эстетичное зрелище — жующий человек. Тем не менее понаблюдать за собой во время этого непростого процесса мы приглашаем дам, которые нам понравились, и зачастую на самое первое свидание. Конечно, в этом есть и тайный смысл — если отношения сложатся, вам частенько придется видеть друг друга за едой, так что лучше уж сразу определить, сходитесь ли вы в привычках и пристрастиях. Но тем не менее.

А вообще ресторан — удивительная вещь! Он мгновенно и безболезненно излечит вас от неразумной влюбленности, особенно если объект вашей страсти будет чавкать или прихлебывать. А сколько дам навсегда вычеркнули из своей жизни нерях, умудрившихся испортить тщательно подобранный вечерний наряд вином или капельками подлив! Кстати, о нарядах. Манера держаться за столом и делать заказ говорит о людях намного больше, чем самый дорогой наряд. Вот уж где не скрыть отсутствия воспитания — все проявится! Пусть времена принцессы на горошине канули в Лету, нынешний тест на аристократизм — поход в ресторан — ничем не хуже.

Рестораны бывают разные. В России они уже давно делятся на вкусные и модные. К сожалению, существует очень немного мест, попадающих в обе категории сразу. Да и во вкусных ресторанах всегда нужно точно знать, что заказывать, иначе возможно горькое во всех смыслах разочарование. Хотя сегодняшний мой поход в ресторан не ставит перед собой задачу знакомства с изысками мастерства местного шефа, да и манеры высокопоставленного чиновника кремлевской администрации меня не очень интересуют — беседа важнее.

Ровно в девять я вошел в ресторан. Метрдотель был предупрежден и проводил меня в дальний зал, где уже обедали несколько нешумных компаний — по виду вполне приличные люди. Подъезжая к ресторану на выделенной президентом машине, я обратил внимание, что автомобиль Суркова уже на месте — догадался по номерам. Также отметил, что у меня машина поновее будет, хотя тоже «Ауди А8». Мы прошли в дальний угол, где у стола вместо стульев были расположены уютные диванчики. На одном из них сидел Владислав Сурков. Увидев меня, он приподнялся и, улыбнувшись, приветственно протянул руку:

— Добрый вечер!

Что меня сразу удивило, так это полное отсутствие охраны вокруг. В отличие от нашей прошлой встречи, нигде не сидели тайные агенты, хотя внутренне я был готов к тому, что все посетители ресторана окажутся приглашенными статистами. Я не опасался провокации, скорее, понимал, что подобное положение вещей может быть вызвано соображениями безопасности. Или, если быть точнее, привычкой ее обеспечивать, так как постоять за себя я мог сам, что в прошлый раз было наглядно* продемонстрировано.

— Добрый, — я пожал протянутую мне руку, — давно ждете?

— Пару минут. Страшно голоден, так что я уже заказал себе салатик.

— Нет проблем.

Мы сели за стол, и я подозвал официанта. Выслушав его рекомендации, я попросил гребешки на закуску и, по совету моего собеседника, фаланги крабов на горячее. Одно из преимуществ христианства над иудаизмом — не такие жесткие ограничения в еде. Вино заказывал Слава — я не возражал. Официант принял заказ и удалился. Представитель ресторанной обслуги был странный — внешне он определенно походил на существо мужского пола, но по манерам его этот факт был не столь заметен. Дань ресторанной моде.