– Глор, у меня к тебе вопрос. Есть пять минут?

Она кажется удивленной, но заинтересованно откидывается на спинку дивана. Потом пожимает голыми плечами и встает. Альнар холодно смотрит на Рейма – но ничего не говорит.

Они уходят как ни в чем не бывало: брюнетка в шикарном платье и мой «избранник».

Я очень надеюсь, что их не будет подольше, чем пять минут.

Подавляю желание переступить с ноги на ногу и сажусь рядом с Алом. Он словно спохватывается: улыбается и двигается, освобождая мне место поудобнее.

– Рад, что ты все же пришла.

Чувствую себя немного уютнее. Хотя по-прежнему не в своей тарелке. В чужом платье, о котором я весь вечер думаю: мне придется как-то отплатить за него Рейму? Или хотя бы вернуть? Глядя на людей, для которых я чужая уж точно. Они пытаются загнать магический шарик в кольцо, висящее в воздухе, постоянно мешают друг другу, пьют, некоторые обнимаются. Но все же здесь, рядом с Алом, хорошо. Он выглядит немного непривычно – и пару секунд спустя я понимаю, что он успел не так уж мало выпить.

– Не очень-то я люблю такие вечеринки, – озвучиваю очевидное.

– Я тоже, ты же знаешь.

Это правда. Мы почти никогда на них не пересекались. Хотя он мог бы отлично проводить время – с девицами, которые всегда на него заглядываются, с приятелями. К нему все прекрасно относятся.

– Как твои дела? – начинает он простой разговор. – Ну или ваши в паре?

– Пытаемся привыкнуть друг к другу. А ваши?

На лице Альнара вдруг появляется непонятное выражение. Он почти морщится.

– Ал? – удивляюсь я.

– Все нормально. Просто… нет, все не так уж здорово.

Я поражена. Невольно подбираюсь, надеясь не спугнуть момент.

– Это сложно, разве нет? Мы совсем разные. С Глорией. – Он отпивает голубоватого вина и спохватывается: – Тебе подлить?

– Нет, спасибо. Так что у вас не так?

Наблюдаю, как Альнар отводит кудри со лба. Некоторое время он молчит, словно коря себя за несдержанность.

– Ты ведь тоже можешь рассказать мне обо всем, что тебя тревожит, – напираю немного, сжимая руки. – Мы же… друзья.

Кто кого должен утешать? Мне сейчас все равно. Он возвращает мне взгляд: неожиданно пристальный и болезненный. Уголки губ поднимаются, но в глазах ни капли радости.

Рука двигается по столу.

К моей.

– Всего четыре дня прошло. Я говорил, что не хочу делать сейчас выбор на всю жизнь, а в итоге… – Он вдруг встряхивает головой и глядит на меня так, будто увидел впервые. – Прости. Мне нужно взять что-нибудь без алкоголя. Принести тебе тоже?

Я моргаю.

Все-таки надо признать: я плохо разбираюсь в чувствах. Может, потому что единственным человеком, который делился со мной любовными переживаниями, была Тал. От подруг из прошлой школы я слышала лишь обрывки, да и видимся мы все реже. Иногда думаю: может, из-за того, что мне не хватает друзей, без мамы рядом я пропустила что-то важное?

Вот и сейчас я не знаю, как реагировать. Мне хочется схватить Ала за руку, усадить обратно и заставить поделиться всем сокровенным. Он же только начал! И начал так здорово! Но я вспоминаю про демонову заботу, про то, что не должна давить. Стискиваю зубы и киваю. Надеюсь, что благоразумно, хотя на душе скребут кошки.

Он уходит в соседний зал, а я лишь немного отворачиваюсь, пораженная его словами.

Ему не нравится с Глорией. Я очень надеялась на это, но услышать лично? Это прекрасно, восхитительно, волшебно. Ладони холодеют, сердце начинает быстро стучать.

Но вдруг кожа дивана рядом приминается, и я слышу:

– Какой головокружительный взлет для простушки. Из грязи в принцессы.

Разворачиваюсь резко. Рядом уселся Эрчи – парень чуть выше меня ростом, крепкий и широкий в плечах. Один из дружков Рейма.

– Только вот принца нет, – добавляет он, обдавая меня крепким запахом пойла.

У него неприятный взгляд, который блуждает по всему моему телу. В отличие от Альнара, в нем нет ни капли такта.

– Действительно, – хмурюсь я. – Только какой-то пьяный тип ко мне подвалил. Что тебе нужно?

Он ухмыляется и вдруг подается вперед.

– Кажется, ты Идену и не слишком-то нужна. Я слышал, у вас все плохо. – Его локоть упирается в стенку у моей головы. – Ты соблазнила его, раздвинув ноги, но он уже жалеет. Поэтому жалуется Глории и обрабатывает Шиану в соседнем зале. Хочет – хах! – сменить партнершу. Говорят, такое не позволяют после начала семестра, но он же Рейм.

Шиана – та самая девчонка, что пилила меня взглядом.

И все приятные мысли вдруг разом исчезают.

Не потому, что меня волнует Рейм. Просто это все в один миг становится отвратительным. И слишком не похожим на совпадение.

Альнар отошел на минуту. И тут же ко мне липнет тип с оскорблениями! Приятель моего «избранника»!

Все внутри переворачивается – от мерзкого чувства, от подозрений, от тошноты.

– Но мне интересно, – продолжает гад. – Так ли ты хороша, огненная штучка? У меня деловое предложение: Иден бросит тебя, а ты покажешь мне, что делала для него в постели. За это я… замолвлю за тебя словечко перед парнями. Они сделают вид, что уважают тебя. Что ты своя.

И его рука ложится мне на бедро.

Наверное, это бесов план. Я уже двигаюсь, но перед глазами как вспышки проносятся картины: я попытаюсь сдержаться. Сделаю вид, что поражена этой гадостью, но не знаю, что предпринять. Придет Альнар, все увидит, кинется на идиота.

Я почти примеряю это на себя.

Почти – потому что даже мысль о подобной дряни вызывает дрожь.

В лаву. Рейма. Факультет. В лаву всех здесь!

Я цепляю руку придурка.

Он кричит почти сразу. Дергается назад. Успеваю заметить красный след на грабле-кисти. Не раньше, чем ему в лицо летит бокал: стекло и вино, все вместе. И я хватаю его за ремень на брюках – прежде, чем он успевает вскочить.

Огонь сбегает по полосе кожи и впивается в ткань. Придурок налетает на стол, снося бутылку и бокалы. Когда он отскакивает далеко назад, его штаны тлеют.

– Совсем сдурела?! – Он бьет руками по брюкам, пытается отодрать от тела горячую пряжку. – Шавка! Что ты себе позволяешь?!

Вокруг становится тихо. Ненадолго. Я сама выскакиваю из-за стола, руки пылают – и я еле сдерживаюсь, чтобы не швырнуть в мерзавца огнем.

Я не могу его убить. Меня отчислят.

Хватаю катящуюся к краю стола бутылку, кидаю – но она бьется о чей-то выставленный щит. Явно не Эрчи, потому что тот лишь пьяно вращает глазами. Рычит и бросается вперед, но тоже нарывается на преграду.