— Всё готово, леди Гунель! — довольно улыбаясь, произнесли девочки хором. Не знаю, что они там увидели, но явно собой гордились. Покрутившись по сторонам в поисках зеркала, нашла его занавешенным белой тканью.

— А почему занавесили зеркало? — чуть обиженно спросила я, жутко хотелось посмотреть на себя.

— Госпожа Лазо ругается, когда клиента видит себя раньше конечного результата! — чуть склонив голов, у ответила та, что пониже ростом.

— А мы не скажем! — торжественно объявила и направилась к зеркалу, с намереньем его открыть.

— Я всё слышу! И не надо подстрекать девушек к нарушению правил, для этого есть веские причины, — неожиданно сзади раздался грозный голос вышеупомянутой мадам.

— Простите! — взглянув в её глаза, резко перехотелось куда-либо лезть.

— Вот и славно! А теперь пойдём, твоё платье доставлено, — добродушно улыбнулась женщина в ответ на мои извинения.

— Хорошо! — пока меня приводили в порядок, удалось более менее составить план дальнейших действий, а для этого мне надо посетить бал.

— Образ мы подобрали слегка дерзкий, а вот наряд провокационный. — Однозначно фурор вам гарантирован! — с большим энтузиазмом начала отчаянно жестикулировать женщина. А я всерьёз начала опасаться за сохранность своего носа, ведь я шла совсем близко, а размах её крыльев, то есть рук, был впечатляющим.

— Уже не терпится на него посмотреть, — ляпнула первое, что пришло в голову, чтобы не показаться невеждой.

— Оу! Милочка, прояви терпение! — при этом госпожа Лазо игриво поиграла бровями. В ответ я смогла слабо улыбнуться, не разделяя её радости.

— Конечно, как скажете! — сейчас сделать из меня конфетку вряд ли кто-то сможет. Да и в профессионализме последней дамы сильно сомневаюсь.

— У нас осталось два часа, а платье не надето, макияж не нанесён!

— Поторапливаемся! — если бы эти два часа были у меня, то обязательно бы залипла в книгу. На сборы, оставив два часа.

И карусель вокруг меня закружилась, завертелась и понеслась на огромной скорости. Устав от постоянного мельтешения перед глазами, закрыла их и принялась наслаждаться процессом. Девушки вздохнули облегчённо.

— Госпожа Лазо! — позвала на помощь госпожу Лазо.

— Да, милочка, сейчас бегу! — отвлёкшись от очень важного эксперимента, обратилась она ко мне.

— Скажите, а можно оплатить ваши услуги частями? К сожалению, у меня нет сейчас таких денег. Но я обязательно верну! — кажется, слова вызвали смех у женщины и, она даже хотела что-то ответить. Но от дверей в комнату услышала знакомый голос:

— За всё платит твой опекун! — восхищённый взгляд Габриэля заставил мои щёки покраснеть. — Ты прекрасна! Но выпустить из дома в таком наряде, я тебя не могу…

Сначала я опешила от его слов, потом возмутилась, а уже затем дала волю своему красноречию. Ну как дала! Совершила попытку, но почему-то из моего рта не вылетело и слова. О причине я догадывалась, маг!

— Дамы, оставьте нас с юной леди наедине! — все женщины, шурша юбками, уплыли с возмущённым видом из моей комнаты. Я попробовала затеряться среди них, но ловкая рука Габриэля выудила меня из толпы спешащих на выход дам.

— Что ты себе позволяешь? — раздосадованная неудачной попыткой побега, зашипела на ухо магу.

— Это ты что себе позволяешь? Ты себя хоть в зеркало видела, гулящие женщины и то в несколько раз скромнее выглядят! — сравнение с девушкой лёгкого поведения меня сильно оскорбило.

— Слышишь, знаток гулящих дам, а не пойти бы тебе на ху… хутор, бабочек ловить? — гневно тыкая пальцем в грудь мужчины, прошипела в ответ на его выпад.

— Зачем? — недоумённо спросил он.

— Много будешь знать, быстро состаришься! — не придумала ничего лучше, кроме старой доброй поговорки.

— Почему? — недоумение плескалось через край, из-за непонятных ему выражений.

— Забудь! — отмахнулась от него я. — Просто иду в этом, и всё!

К моему искреннему изумлению протеста не последовало. Взгляд мага становился всё задумчивее, а лицо мрачнее. Но мне было некогда обращать внимание на перемену настроения своего опекуна. Моё тело начинала бить мелкая дрожь волнения, сегодня я встречусь с Данисом и очень хочу попросить помочь его. Хотя всего скорее получу аргументированный отказ. Последний наш разговор был не из лёгких.

Всю дорогу до замка, в котором проводился бал, мы проделали в полном молчании. Оказывается, мой опекун обязан сопровождать меня на всех трёх этапах и смотреть, чтобы соблюдались правила приличия. Вдруг Габриэль встрепенулся и оторвал глаза от окна, переводя взгляд на меня.

— Мы приехали! Ничего не бойся, я всегда буду рядом! — заверил маг, отчего мне захотелось застонать в голос. И как спрашивается мне уединиться для приватного разговора?

Отвечать ничего не стала, просто не хватило времени. Как только он произнёс слова, карета остановилась и, нам пришлось её покинуть. Первым вышел, как полагается Габриэль, следом я, при этом, аккуратно вложив руку, затянутую в чёрную, кружевную перчатку, в огромную ладонь Габриэля. От волнения я старалась смотреть только под ноги, боясь споткнуться и пробороздить красивую дорожку из неизвестного камня, носом. И вряд ли то, что Габриэль вцепился в мою руку словно клещ, меня спасёт.

— Подними глаза! — спокойный голос мага, заставил оторваться от пола и благодаря этому, в зал я входила с высоко поднятой головой, а не маленьким, забитым человеком.

— Спасибо! — одними губами прошептала в ответ.

— Ничего не пей и далеко от меня не отходи! Но здесь присутствует король и мне надо засвидетельствовать ему своё почтение. Тебя представят позднее, поэтому взять с собой не могу. — извиняющимся тоном сообщил маг.

— Хорошо, — ответила, уже не задумываясь, поскольку все мысли заняло убранство зала. Тяжёлые портьеры, горящие свечи, фонтанчики из золота, ковровые дорожки. Музыка звучала со всех сторон и я словно попала в сказку. Только бы в тыкву под конец вечера не превратиться!

Пока я вертела головой в разные стороны, ко мне подошёл мужчина. Изобразив вежливый поклон и улыбку, с мученическим лицо проговорил:

— Скажите, вот вы когда-нибудь теряли человека, которому вы тянулись всей душой? Каждая клеточка вашего тела дышала им? Вы когда-нибудь бросались очертя голову в омут с водоворотом эмоций и чувств? Всё для него, всё во имя его, всё к его ногам. Знаете, а это больно терять! Вот он живёт в сердце, а вот подошёл и, собственной рукой вырвал себя вместе с вашим сердцем. И теперь у вас в груди пустота, как рваная рана, края которой не затянутся никогда. А боль не утихнет со временем. Нет? У вас такого не было? Значит, вы никогда не заражались болезнью с диагнозом «любовь»! — я стояла и смотрела на него во все глаза. Это что, так подкатывает ко мне или у него правда беда? Но отвечать мне не пришлось, потому что сзади раздался знакомый голос парня: