Конечно, Олег и тут врал безбожно. Уля ему не жаловала, он у неё просто отобрал перед отъездом — своё он уже или выпил сам, или споил Лешеку, а сестра так ни разу и не приложилась к доставленной ей Монсом огненной воде, да и всё равно Уле уже надо было возвращаться в Псков, а там этого добра хватает.

— Однако, — не сдержал изумления Гайрик, выпив Олеговое подношение. Лейтенант свои эмоции удержать смогла, хотя по лицу было видно, что и её впечатлило, — Неплохо вас там, я смотрю, обеспечили. И деньгами, и таким напитком Семерых. На самом деле, да, здесь такого качества не купишь. Но, как я понимаю, ты ведь со своими…, - капитан замялся, видимо, хотел ляпнуть что-то вроде «малолетками», «сопляками» или ещё чего уничижительней, но бросив взгляд на недавно только оклемавшегося Гурка, удалившегося к своим на нетвёрдых ногах, решил так не делать, — …егерями ищешь нового найма? Не просто же так ты в эти беспокойные края заехал? Любые деньги заканчиваются. А у нашего брата, — он хохотнул, — Заканчиваются очень быстро. Я угадал?

— Да тут и особо догадливым быть не нужно, — согласился Олег, — Но я так и не услышал пока от тебя, кто ты, кроме того, что капитан наёмного отряда Гайрик, и зачем я тебе нужен.

Отряд наёмников был нанят на службу одним из коронных графов провинции Вил, опасавшимся, что в нынешние беспокойные времена одной только своей дружиной он не обойдётся.

Гайрик с отрядом согласился на наём, и почти пол-года они своей дружной командой бездельничали в графском замке, изредка выезжая на сопровождение графа в его поездках по владению. Но затем граф как-то договорился с вождями мятежа — условий этого договора капитан, естественно, не знал — и услуги наёмников ему стали не нужны.

Рассчитался он с ними полностью, даже выплатил деньги за недослуженные ими до оговоренного полугода пару декад. И дал рекомендательное письмо. К одному из лидеров мятежа — Драгышу, к которому наёмники сейчас и ехали.

Олег со своими ниндзями, вообще-то, тоже ехал в Тоборск к нему же — очень регенту хотелось побеседовать с вожаками смуты — но говорить об этом капитану он конечно же не стал.

— Вступай в мой отряд, — наконец сделал конкретное предложение Гайрик, — Чем нас больше, тем лучше будут условия найма — сам понимать должен. Тебе лично, звание первого лейтенанта и десять долей добычи. Ну а оклад будет зависеть, как договоримся с нанимателем. Подумай. Мы завтра с утра выезжаем в Тоборск. Вы, наверное, тоже. До города время есть. Так реально выгодней будет.

— К тому же, у тебя в отряде мага нет, — вступила в разговор Дира, видать, осмотрев всех магозрением. Олега с его Сокрытием Ауры она, естественно, не опознала, — А это сразу минус четверть стоимости отрядного контракта.

Олег изобразил задумчивость, потом с подозрением спросил:

— А у этих голодранцев деньги, что ли, есть?

Капитан с лейтенантом переглянулись и засмеялись.

— По сравнению с ними, пожалуй, сам маршал голодранец, — сказал Гайрик отсмеявшись, — На этот счёт не переживай. Я сам буду договариваться об условиях и, поверь, вытрясу с нанимателя максимум.

— А почему ты капитаном, а я первым лейтенантом, а не наоборот? — заинтересовался ещё одним вопросом Олег, — Лучшим ведь считается не тот отряд, в котором больше людей, а тот, который сильнее. Мой отряд сильнее, значит и капитаном, по-идее, должен быть я. Так ведь? Правила нашего братства я не хуже тебя знаю. Я в наёмниках с шестнадцати лет, — вот тут Олег не соврал, — Джулия, ты всё ещё хочешь помериться мастерством мечного боя? — спросил он у скромно сидящей внешне хрупкой девушки.

Чтобы организовать место для поединка, передвинули пару фургонов и телегу. Образовалась ровная твёрдая площадка шагов двадцать — двадцать пять в диаметре. Даже больше, чем было необходимо.

Зрителями стали, наверное, все. Даже рабы — как местные, так и обозные. Чтобы лучше видеть, многие зрители забрались на повозки, но основная масса всё же толпилась вокруг места предстоящего поединка.

— Ты не переживай, — успокаивающе сказал капитан наёмников Олегу, — Он её увечить не будет, — и не заметив у того ни какой реакции на свои слова, покачал головой, — Тебе девку-то не жалко, что ли, совсем? Смотри, ведь, как Дира станет, — он немного смутившись посмотрел на стоявшую неподалёку лейтенанта-мага, и убедившись, что та не слышала его неосторожно обидных слов, облегчённо выдохнул.

Олег только улыбнулся, но отвечать не стал. В победе Джулии он был уверен абсолютно.

Гайрик, вначале воспринявший предложенное Олегом пари, как шутку, и намеревавшийся выставить против молодой девушки-егеря своего самого неопытного бойца, парня лет семнадцати, затем решил не рисковать и назначил на бой высокого белобрысого средних лет сержанта.

Договорились, что если выиграет боец Гайрика, то Олег до города будет обдумывать предложение объединить их отряды в один и стать в нём первым лейтенантом, а если выиграет боец Олега, то думать уже предстояло Гайрику. По-сути, результат поединка мало что решал. Тут был, скорее, вопрос престижа и гордыни. Биться должны были до первой крови.

Искусство владения мечом в этом мире не было особенно развитым. Часто сражались в строю, где масса и сила воина решали намного больше его умений фехтовать. Но и сказать, что здесь совсем не развивали боевые техники, было бы неверно.

Вышедший на поединок с Джулией наёмник, судя по его движениям и разминочным взмахов мечом, был по местным меркам весьма продвинутым мастером.

Вот только ему предстояло сразиться с той, кто получила сплав мечного боя из опыта множества миров. И не просто получила, а овладевала этим мастерством по самым продвинутым обучающим техникам.

Не зная, что представляет из себя даже не мальчика для битья, а совсем безобидного манекена, сержант весело отвечал на шутки своих приятелей. Некоторые из этих шуток ему, по-идее, следовало бы пропустить мимо ушей — из тех, что касались влажных мечтаний насчёт того, как лучше всего поступить с Джулией и в какой позиции.

Но сержант, вместо этого, скабрезные шутки поддержал и развил. А зря. Олег хорошо видел, что девушка хоть и осталась невозмутимой, но зрачки её глаз сузились, не обещая шутнику ничего хорошего.

Сержант вышел с небольшим круглым щитом в правой руке — меч он держал в левой. Для кого-то левша был бы неудобным противником, но ниндзе-то было всё равно.

Джулия стояла спокойно, опустив клинки.

— Можно уже начинать, — сказал капитан, — Скажи своей, что пора принять боевую стойку.

— Она уже в боевой стойке. Давай, командуй.

Гайрик удивлённо посмотрел на Олега, кашлянул и пошёл в круг.

— Начали! — скомандовал он и отскочил.

Сержант некоторое время тоже удивлённо смотрел на соперницу, но, видимо решив, что этот балаган надо заканчивать, твёрдой, немного пружинистой походкой направился к ниндзе.