– Никто мне не нужен, – чуть слышно прошептала я. – Ни Влад, ни Вэйланд. Я и одна прекрасно проживу.

Правда, на голом скалистом утесе жить было как-то ну совсем невыносимо. Уж очень холодно и голодно.

Пожалуй, хватит медлить. Самое время воспользоваться своим столь неожиданно открывшимся магическим даром. Я бы могла переместиться в какое-нибудь место. Совсем не обязательно возвращаться в родной мир. Главное, чтобы в моем временном убежище было тепло и уютно…

«Угу, опять угодишь в неприятности, – не преминул с сарказмом заметить внутренний голос. – С отцом Вэйланда ты уже познакомилась. Теперь с матушкой хочешь поздороваться?»

Я тяжело вздохнула. Зябко обхватила себя руками. Да хоть с прадедушкой! Право слово, еще несколько минут на этой проклятой скале – и я заболею воспалением легких. Понятия не имею, есть ли в этом мире антибиотики, и как-то не жажду на своей шкуре испытать все достижения здешней медицины. Вдруг тут лечат только заговорами да подорожником.

Короче, самое время отсюда исчезнуть!

С этими мыслями я крепко-накрепко закрыла глаза и попыталась представить себе какое-нибудь милое безопасное убежище. Разожженный камин, шкура животного на полу перед ним. И я сижу в глубоком кресле и неспешно попиваю горячее вино…

Желудок буркнул в ответ, и я тут же исправилась. Ну, то есть пью вино и заедаю его мясом.

Наверное, я провела не меньше минуты, старательно жмурясь. Но ничего не происходило. Ветер по-прежнему трепал мое тонкое полотенце, грозясь в любой момент унести его подальше. А еще, по-моему, начал накрапывать дождь. Пока еще несильный, он в любой момент грозился перейти в настоящий ливень – уж больно темные и зловещие тучи собрались над головой.

– Н-да, не везет так не везет, – пробормотала я, приоткрыв один глаз и уныло осмотревшись.

Выступ на скале остался совершенно прежним. И меня невольно кольнула чудовищная мысль: а вдруг мне суждено умереть здесь? Вдруг никто не найдет меня и я погибну от холода, голода и жажды? Даже более того: вдруг никто и не собирается искать меня? В конце концов, как я верно недавно заметила, у Вэйланда есть Генриетта. И она наверняка устраивает его куда больше в роли жены.

– Мамочка! – испуганно всхлипнула я, когда эта мысль полностью дошла до моего сознания.

Вскочила на ноги, осторожно ступая босыми ногами по острым камням, подошла к краю небольшой площадки и боязливо посмотрела на дно пропасти.

Н-да, самостоятельно я отсюда точно спуститься не сумею. Увы, не обладаю я навыками скалолазания.

Что мне оставалось делать? Только позвать верховного мага. Он ведь колдун как-никак. Вдруг каким-нибудь образом услышит мой отчаянный призыв о помощи.

– Вэйла… – голос задрожал и сорвался.

Я слишком долго провела на пронизывающем ветру. Горло словно обхватило колючей проволокой. Каждый звук выходил с невыносимым трудом и болью.

Н-да, заорать у меня не получится. Впрочем, вообще сомневаюсь, что Вэйланд меня услышит. По-моему, меня закинуло на какой-то край света.

В следующее мгновение я внезапно услышала свист разрезаемого воздуха. Что-то мерно билось, неумолимо приближаясь ко мне.

Я попятилась к спасительной стене. Понятия не имею, что это такое, но мне это уже заранее не нравится.

Непонятный шум становился все громче и громче, неуклонно приближаясь. И внезапно серый сгустившийся туман прорезала узкая треугольная морда, покрытая крепкими роговыми щитками.

– Мама, – окончательно севшим голосом прошептала я. – Дракон!

Прямо над моей головой зависла огромная крылатая рептилия. Каким-то чудом она удерживала себя на месте, тяжело взмахивая массивными кожистыми крыльями с шипами на конце. Сильный ветер, поднятый ими, рвал с меня полотенце, которое я удерживала из последних сил.

В следующее мгновение дракон почти положил морду на площадку, где я нашла себе пристанище. Я вжалась спиной в ледяной камень горы, испуганно уставившись в холодные змеиные глаза дракона.

Неожиданно вертикальный зрачок его расширился. Из ноздрей пошли тоненькие струйки дыма.

«Сейчас меня испепелят».

И это была моя последняя мысль перед тем, как дракон выдохнул целый вихрь пламени.

Я успела зажмуриться в ожидании невыносимой боли. Но вместо этого повеяло приятным жаром. Он мгновенно согрел мои озябшие ладони и почти онемевшие от холода ступни. Как-то мигом перестало першить в горле, а из носа больше не текло. Как будто дракон выдул из меня все признаки начинающейся простуды. И что-то теплое поселилось глубоко внутри, что позволяло мне больше не обращать внимания на ледяной ветер.

Внезапно я обнаружила, что огонь, пляшущий вокруг меня, улегся.

Морда дракона по-прежнему покачивалась всего в нескольких шагах от меня. Я понятия не имела, как ему удается держать себя в воздухе настолько неподвижно.

– Маленькая испуганная человеческая особь, – неожиданно пророкотал голос.

Он не был мужским и не был женским. Он был… нечеловеческим, что ли. Я совершенно не сомневалась, что это произнес дракон. Но при этом я не видела, чтобы его пасть как-то шевелилась.

– Как же ты попала в Огненные горы? – продолжила рептилия. – Да еще залезла туда, куда не каждый маг заберется. Одна, без снаряжения. В такой смешной одежде…

Я покраснела и поплотнее запахнулась в полотенце. Эх, не надо мне было стирать джинсы. Подумаешь, погуляла бы в грязных. Ничего страшного бы не произошло.

– Впрочем, разговоры будем разговаривать позже, – сказал дракон. – Ты устала. Я чувствую твой голод. Поэтому по законам гостеприимства я обязан сначала накормить тебя, обогреть. И лишь потом наступит время бесед.

Дракон предлагает мне свой кров?

Это было… необычно. И несколько пугающе. Как-то некстати вспомнились многочисленные легенды и сказки, прочитанные в детстве. Про злых коварных драконов, которые похищают девственниц, и…

Собственно, интересно, а что драконы потом делают с девственницами? Всегда волновал этот вопрос. Право слово, не спят ведь они с ними. М-м-м… Как бы это помягче выразиться… Размеры не совсем совпадают. Точнее – совсем не совпадают. Да и физиология с анатомией, подозреваю, совершенно разные. Люди ведь млекопитающие, а драконы – рептилии. Но зачем тогда драконы похищают девушек?

– Едим мы вас! – Дракон неожиданно фыркнул дымом из ноздрей, каким-то чудом угадав мои мысли. – Горчицей обмазываем и едим. Мням…

И облизнулся длинным раздвоенным языком.

Все! Этого откровения моя нежная трепетная душа уже вынести не смогла. Я очень красочно представила свою дальнейшую участь. Дракон уносит меня в пещеру, а там нас ждет уже накрытый стол. Беда только в том, что я на этом пиршестве буду играть роль главного деликатеса.

И я осела в обмороке, словно воочию увидев картину жестокой расправы.