— А за что нас наказывать? Мы всего-то залезли посмотреть!

Они подошли к приборной панели в отсеке пилота. Перед ними оказалась сенсорная поверхность, усыпанная символами и графиками с подсветкой. Мокус протянул палец к неоновому огоньку — и тотчас на панели вспыхнули другие огоньки.

— Ой! — отдернул руку Мокус.

— Ты включил топливную систему, — со знанием дела проговорил Чиуг, глядя на застывшего в недоумении товарища.

— Откуда ты знаешь? — спросил тот.

— Я смотрел видео про эти машины.

— И где же топливная система находится?

— Вон там, — показал Чиуг на небольшой люк в полу поблизости от прохода в отсек оператора.

Мальчуганы подошли к миниатюрному люку.

— Он открывается?

Чиуг наклонился и нажал пальцем на едва заметный выступ. Люк открылся.

— Что там внутри?

— Там труба. Сопло.

Мокус наклонился, а затем просунул голову внутрь отверстия. Через мгновение он высунулся оттуда и заключил:

— Там сплошной мрак! Есть освещение?

Чиуг нажал на тот же выступ на крышке люка, и изнутри загорелся свет.

— Класс! Кто первый?! — показал вниз Мокус.

Чиуг помотал головой.

Мокус звонко засмеялся:

— А говорил, не трус!

Он залез в люк и продолжал смеющимся голосом:

— Вот это круто, я сниму видео! Ты видел это?! Настоящее сопло!

Голова товарища скрылась внутри люка.

Мокус был недогадливым и простоватым ребенком. Кто знает, каким бы он вырос? Наверное, таким же — чрезвычайно наивным и неосторожным.

В отличие от него, Чиуг был скрытен, злопамятен и подозрителен с детства. А если его кто-то обижал, он не мог забыть обиду и при удобном случае стремился расквитаться с обидчиком. Даже если обида была маленькой и простительной. Но обид было накоплено много, а расквитаться с каждым не удавалось.

Чиуг мог бы отыграться на одном обидчике сразу за все, если по-другому не мог. Мокус частенько подшучивал над Чиугом, иногда заставляя его краснеть в школе перед другими учениками. «И лучше бы такого больше не было», — подумал Чиуг — и тут ему пришла в голову злая идея, которая позволяла отомстить сразу за все свои обиды.

Чиуг захлопнул крышку люка и подбежал к приборной панели.

— Эй! — послышался глухой голос из сопла.

Броневик плотно стоял на полу, и Мокус не мог выбраться с другой стороны сопла. На это и был расчет. Чудовищный расчет будущего генерала.

Чиуг провел пальцами по сенсорной панели, и из сопла послышался гул.

— Эй! Я задохнусь! — гулко выкрикнул Мокус, а затем послышался его кашель и удары по крышке люка изнутри.

«Сколько он протянет?» — ехидно подумал Чиуг. И включил подачу топлива — только на первой скорости, самую малость. Но этого хватит, чтобы за пару минут умертвить Мокуса. Этого недоумка, который над ним подшучивал.

Из глубины сопла по-прежнему доносились беспорядочные удары. Мокус очень хотел, чтобы товарищ его выпустил.

«Ну уж нет!» — подумал Чиуг, наслаждаясь страданиями обидчика.

Ему разом вспомнились все его обидчики, каждый, кто его когда-либо оскорблял, подшучивал над ним, сердил его.

Мокус уже не кричал, только кашлял. Кричать, очевидно, было невозможно, потому что сопло броневика превратилось в газовую камеру.

Яростные удары по крышке люка становились менее интенсивными. Через полминуты они станут совсем вялыми. А еще через полминуты Мокус задохнется.

«Только зачем ждать?» — промелькнула мысль, и Чиуг нажал на сенсорную панель, запуская зажигание.

В следующий миг в сопле вспыхнул раскаленный газ.

То ли послышался глухой крик, то ли нет?

Чиуг выключил зажигание и подачу топлива.

В отсеке запахло горелым мясом и жженой одеждой. И стало очень тихо, как будто Мокусу уже было все равно, откроет крышку люка его товарищ или нет. Никаких звуков изнутри сопла не доносилось.

Чиуг подошел и нажал на выступ. Люк распахнулся. Из отверстия повалил дым. Чиуг отшатнулся, спасаясь от гари, но потом снова подошел посмотреть.

Внизу застыла фигура мальчика. На нем все еще тлела одежда. И кожа!

Его тело было черно-коричневого цвета и напоминало обугленные, но не догоревшие в костре дрова.

Обгоревшее, страдальчески искаженное лицо с выпарившимися глазами было обращено к Чиугу.

Он закрыл люк и поспешил убраться из броневика.

После этого случая ему часто снился мертвый Мокус. Кошмары утратили периодичность спустя два-три года. Повзрослев, Чиуг так и не признался в содеянном. Он всегда умел скрывать от окружающих свои мысли.

Со временем страсти улеглись, о том происшествии позабыли. Чиуг сделал карьеру генерала. За прожитые годы ему нередко приходилось унижаться, его не любили и изводили столько раз, что чаша терпения грозила когда-нибудь треснуть. Даже если его обижали не со зла, это все равно были обиды. И Чиуг готовился расквитаться сразу и со всеми. Ведь именно сейчас у него появилась возможность, и он с большим рвением ее использует.

Чиуг не был глупым и беспечным. Не каждому дано совершить восхождение по карьерной лестнице. Он производил впечатление порядочного и доброго человека. Но это впечатление было обманчивым. Его слегка кудрявые волосы темно-коричневого оттенка прикрывали широкий лоб. Серые глаза и круглое лицо среди тысяч таких же глаз и лиц могли затеряться, если бы не солидный шрам под левым глазом — травма, полученная в грудном возрасте. По словам родителей, неисправный автоматический нож непонятно как оказался в руках малыша, включился и полоснул его по лицу.

Чиуг был не молод, но и не стар. Он был ровесником генерала Диога. Но, в отличие от него, имел меньше седины на висках, почти незаметной издалека.

Нередко Чиуг проводил свободное время за просмотром любимых фильмов. Как и многим, ему нравились комедии и драмы, но настоящую эйфорию он испытывал только при просмотре ужасов. Впрочем, его ни в коей мере не интересовала мистика, как правило, вплетенная в сюжетную канву по законам жанра. Его интересовали герои, когда они оказывались жертвами стихийных сил, а лучше — убийц. Да, его возбуждало страдание. А когда текла кровь и жертва кричала, Чиуг всем телом дрожал от внезапно нахлынувшего тепла.

Разумеется, он скрывал свою пагубную реакцию от окружающих, вел себя, как самый обычный человек с обычными интересами и реакциями.

«Да и потом, я такой не один, — оправдывал себя генерал, — многие обожают подобные фильмы. Кто проверял, что творится с ними? А твориться там может все, что угодно».

С этими мыслями Чиуг, активировав «Объект А», незаметно приземлился на спутнике Земли рядом с колонией. Почему нейросеть не отправила его сразу на Весту? Как он понял, нейросеть посчитала, что его могут обнаружить при подлете к астероиду и даже сбить. И тогда всей операции — кранты. Каким бы