— Я говорю, что не предлагаю вам жениться на мне. Я вам, по сути, ничего не предлагаю! Только флирт…

После моих слов последовал еще один приступ хохота у лорда. Я ему, естественно, не мешала. Смех, как принято считать, продлевает жизнь, так что пусть смеется, сколько хочет. Конечно, я хотела, чтобы мужчина согласился мне помочь, уже прекрасно понимая, что к делу этот лорд относиться серьезно, но предлагать что-то, что впоследствии я не могу гарантировать, мне совершенно не хотелось. А флирт он совершенно безопасен.

— Хорошо, я посмотрю, чем смогу помочь, но ничего обещать не могу… — хрипло проговорил мужчина, как только успокоился.

— Конечно, спасибо.

Как только карета остановилась у большого здания городской библиотеки, я, попрощавшись с лордом, сразу же поспешила внутрь. Во мне горел несгибаемый энтузиазм, и я готова была перешерстить все попавшиеся мне под руку книги, только бы узнать, как избавиться от обременяющего меня брака!

* * *

Глава 12-2.

— Госпожа Аделаида, у вас что-то случилось? — тихо уточнила Каталана, искоса посмотрев на меня.

— Нет, все в порядке, — качнула я головой, едва сдерживаясь, чтобы не заскрежетать зубами.

Поход в городскую библиотеку оказался полным фиаско! Я толком ничего не нашла. Только всякие правила с налетом влюбленного флера, что брак — это нерушимый союз между людьми и тому подобное. Женщина должна быть верной подругой мужа, его надежным тылом, а мужчина таким себе рыцарем-добытчиком. Одним словом — чушь полнейшая!

Как по мне, то брак — это равноправное мероприятие. То, на что люди идут осознанно. Как говорил один никому не известный психолог — жениться нужно по расчету. Но, только не смотря на деньги, а из принципа долгосрочных отношений. Мужчина или женщина должны понимать, смогут ли они быть вместе даже когда букетно-конфетный период пройдет. Не будет ли брак для них обременительным грузом!

— Полдня впустую… — пробормотала я едва слышно.

— Что, госпожа Аделаида? — непонимающе нахмурилась Каталана.

— Завтра мы возвращаемся в родовое поместье! — решительно выдохнула я.

Смысл сейчас прятаться? Совсем скоро, при новом поступлении денег, мужчины узнают, что мои счета в банке для них заблокированы. Да и нужно было что-то решать с любовницами и самими мужчинами. Знакомиться с Мэтью и пытаться завоевать доверие мальчика, что будет не так-то просто, если верить моему чутью и наставлению цыганки!

— Ох… уже пора?

— Пора, Каталана. И еще, — пробормотала я, задумчиво пожевав губу, — я хочу, чтобы ты знала. Я записала тебя своим доверенным лицом в банке. Если со мной что-то случиться, всеми средствами сможешь распоряжаться только ты.

— Но, как же? Разве так можно?

— Можно, — улыбнувшись уголком губ, кивнула я.

Реакция Каталаны сказала мне намного больше, чем сказал бы насквозь фальшивый человек вознося свои хвалебные речи. Горничная действительно была на моей стороне! Или я совершенно не умею разбираться в людях и в скором времени загнусь, выпив чаю с ядом.

Мысленно хохотнув, я передернула плечами. Если так думать, то тогда уж вообще никому нельзя доверять! А лучше вообще закрыться где-то и никуда не выходить.

— Ладно, завтра будет трудный день, иди, отдыхай, — выдохнула приглушенно я, кивнув Каталане.

— Хорошо, спокойной ночи…

— Спокойной ночи.

Оставшись одной, я устало завалилась на кровать, медленно выдыхая. Ничего, неудачи только помогают не сдаваться. И я уверена, что, в конечном итоге, все-таки смогу найти те условия, которые помогут мне избавиться от ненавистного брака.

Именно с такими мыслями я и уснула, за что и поплатилась, совершенно уж каким-то нереалистично-мрачным сном. Одним словом — кошмар! Нет, ну как еще можно назвать сон, в котором я спокойно живу с изменщиками мужьями и их любовницами? При этом рада их вниманию!

— У-ф… бред! — хрипло буркнула я, открыв один глаз.

Вставать с кровати и уж тем более добровольно идти в «логово» мужей не очень хотелось. Вот только это «логово» было по праву моим, и проявлять трусость я уж точно не собиралась! Так что да, подорвалась и вперед к свершениям!

Собралась я быстро, нашла одно из своих лучших платьев и, попросив Каталану сделать мне красивую прическу, была вполне довольна результатом. Весь мой вид излучал спокойствие и уверенность в себе. Почти женщина Вамп!

— Предлагаю сначала позавтракать, — задумчиво проговорила я, когда мы спустились к стойке администратора.

— У нас лучшая ресторация при постоялом дворе во всей столице, — с улыбкой заметил мужчина за стойкой администратора.

— Спасибо, — кивнула я, а после вскинула одну бровь, без слов намекая, что его, вообще-то, не спрашивали.

— Мы видели одну уютную чайную, можно зайти туда… — предложила тихо Каталана.

— Хорошо. Все, мы можем быть свободны?

— Да, конечно. Прошу, подпишите здесь, — поджав губы, почти любезно проговорил администратор и протянул мне какую-то бумагу.

Вскинув одну бровь, я хмуро уставилась на бумагу, а после едва не цокнула. Мне предлагали подписать документ, в котором говорится, что я не имею никаких претензий к постоялому двору.

Внимательно все прочитав, во избежание «маленького шрифта», я удовлетворенно кивнула и только после этого подписала данную бумажку. Причем, подписала — это, конечно, громко сказано. Так, поставила какую-то закорючку, и мило улыбнувшись администратору, поспешила на выход.

Завтрак прошел более удачно. Место, которое предложила Каталана, действительно было уютным. Цены не кусались, да и еда была вполне вкусной. Удручало только одно — как долго не оттягивай момент икс, а все равно это придется сделать.

— Ладно, пора!

Добрались мы к родовому поместью на нанятом экипаже, все-таки нужно было соответствовать статусу. Да и тянуть самим тяжелые вализы было бы несколько глупо. Госпожа уж точно не должна возвращаться домой вся потная и уставшая.

— Вот же…

— Госпожа Аделаида? — нахмурилась Каталана, как только вы оказались у большого, трехэтажного особняка.

— Я забыла купить Мэтью подарок… — прошептала я хрипло.

Мэтью, пусть уже и взрослый, но все равно ребенок! Впрочем, когда-то, когда я была маленькой, мне хотелось больше видеть отца, а не какие-то там подарки. Надеюсь, я права. К тому же, я же смогу после выйти с Мэтью куда-то и купить то, что ему действительно будет нужно.

Приведя расшатанные нервы в порядок, я расправила плечи и гордо пошла к особняку. Останавливать или спрашивать, кто я такая, пока никто не спешил, что одновременно и настораживало и придавало еще больше уверенности.

— Сейчас, госпожа Аделаида, я постучу, — воскликнула Каталана и, выпятив свою необъятную грудь, постучала в дверь.