я сейчас очень-очень хочу романтики.

– Да откуда я возьму тебе эту романтику?

– Придумай что-нибудь, ты же мужчина.

– Ладно…

Костя вздохнул и нехотя встал. Присев за стол он взял ручку и чистый лист бумаги. «Расписка» – аккуратно вывел он.

– Ну, что ты на меня так смотришь? – Костя улыбнулся девушке. – Давай, говори, что мне писать дальше!..

Десертная ложечка лжи

1.

Вовка не спеша, по-хозяйски, ел борщ. Рядом стояла жена Любочка и ласково гладила его по плечу. В углу, уткнувшись лицом в ладошки, тихо плакала ее самая красивая подруга Наташка.

– Ну, что случилось-то? – наконец спросил Вовка.

– Вовочка, милый, – Любочка поцеловала мужа в щеку. – Научи нас, пожалуйста, врать.

Наташка притихла… Вовка снисходительно улыбнулся.

– Нашли дурака!

Наташка зарыдала навзрыд.

– Жалко, да?!.. – Любочка нервно повысила голос. – Сам каждый день мне врешь. А женщины, значит, не люди, да?!

Рев красавицы Наташки стал настолько жалобным, что Вовка поежился.

– Я это самое… – Вовка отодвинул тарелку и потянулся за сигаретами. – Я и сам толком врать не умею.

– Ты?! – задохнулась от возмущения Любочка. – Да ты хоть раз вовремя с работы приходил? Бандитов, видите ли, он ловит. А я сегодня борщ три раза тебе подогревала.

Вовка пожал плечами. Работа в милиции действительно часто преподносила неожиданные сюрпризы.

– Ладно, рассказывайте, что случилось, – буркнул он. – Помогу, если сумею…

За убитую горем Наташку рассказывала Любочка. Позавчера вечером Наташка случайно встретила на улице своего школьного друга. Прошлая, почти детская, любовь настроила наивную красавицу на сентиментальный лад. Время текло совершено незаметно. Наташка и ее школьный друг долго гуляли по проспекту и вспоминали прошлое. Потом Наташка ушла… Но часы уже показывали половину второго ночи.

Вовка слушал молча и внимательно.

– И все, что ли? – осторожно спросил он.

Наташка открыла было рот.

– Все! – Любочка незаметно показала подруге кулак. – Только Наташка мужу врать не умеет. Она домой пришла, а ее муж Коля…

– Сидит и курит! – трагическим голосом перебила Наташка.

– Молча курит, понимаешь? – многозначительно добавила Любочка.

– Если мужик курит молча, плохо дело, – согласился Вовка.

Маленькое и безобидное приключение грозило обернуться семейной драмой. Вовка потер ладонью могучую шею.

– А тогда с этим хахалем… То есть другом… – начал он.

– Ничего не было! – горячо возразила за подругу Любочка.

– Поцеловались… Два раза, – с трудом выдавила из себя Наташка. – Потом в гостиницу пошли… Шампанское пили.

– Замолчи, идиотка! – тихо зашипела Любочка.

Вовка встал и профессионально быстро, как может это сделать только милиционер, выставил жену из кухни. Любочка опомнилась только тогда, когда перед ее носом захлопнулась дверь.

– Так будет лучше, – Вовка строго посмотрел на испуганное лицо Наташки. – Продолжайте, пожалуйста…

Он чуть было не добавил по привычке «гражданка», но вовремя сдержался.

– Вовка, открой дверь! – закричала из коридора Люба. – Это просто хамство.

– Обойдемся без адвоката, – бросил в сторону двери Вовка.

Наташка тихо заплакала, уткнувшись лицом в ладошки…

2.

«Ах, какая же я дура!.. – Люба металась по комнате и была готова грызть кулаки от досады. – Ну, подожди у меня, следователь чертов!»

За окном шел снег. Люба рванула штору и распахнула форточку. Сырой воздух уже пах весной. О женскую ножку потерся кот Бармалей. Кот посмотрел вверх хитрыми зелеными глазами и вопрошающе мяукнул.

«Ты еще тут!..», – Любочка пнула Бармалея.

Кот презрительно фыркнул и не спеша, направился к дивану.

– Кис-кис!.. – притворно ласково позвала Любочка, снимая тапочек.

Бармалей исчез под диваном. Женщина стала на колени и заглянула в низкую щель. В темном углу, светились осуждающие кошачьи глаза. Достать Бармалея можно было только при помощи швабры…

3.

– Любое вранье начинается с правды, – назидательно сказал Вовка. – И не бойся, Наташа… Я как врач. Понимаешь?

– Понимаю, – Наташка со страхом посмотрела в окошко.

Там, на балконе, что-то искала Люба. Разгневанная женщина даже не взглянула в сторону кухни. Она взяла швабру и, не добро усмехнувшись, удалилась.

– Вы знаете, – Наташка попыталась улыбнуться Вовке. – А ведь тогда и в самом деле не было ничего такого… Просто не могло быть.

– Почему?

– Потому что мы были не одни.

– В компании, что ли?

– Да, была еще одна пара: Витька Тимофеев и… – Наташка запнулась.

Вовка ждал.

– И кто еще? – тихо спросил он.

– Любочка… – убито добавила Наташка.

4.

Бармалея под диваном уже не было. Люба нашла стул и заглянула на шкаф. Толстый кот прятался за рулонами обоев. Люба кое-как пнула шваброй… Рулоны полетели на пол. Бармалей ловко увернулся от швабры. Люба свалилась со стула.

«Все равно изобью, котяра несчастный!» – зло подумала она, потирая ушибленную коленку.

Чувство безысходности и ощущения близкой беды было таким огромным, что его уже смело можно было назвать отчаянием. Бармалей глухо рычал за телевизионной тумбочкой.

Люба подняла швабру и, сдвинув брови, пошла в атаку…

5.

– … Все поняла? – Вовка наконец закончил свою лекцию по теории женского вранья.

Наташка кивнула.

– Вот только… – начала она.

Звонок в прихожей раздался настолько неожиданно, что Наташка испуганно вздрогнула всем телом.

За дверью стоял муж Наташки Эдик.

– Мне это самое… – пробормотал он, рассматривая свои мокрые ботинки и убитым голосом добавил. – Мне жену, в общем!..

Вовка с трудом сдержал улыбку.

– Наташа! – громко позвал он. – Муж пришел.

– Я никуда не пойду! – бодро и звонко отозвалась из кухни Наташка.

В зале одобрительно громыхнула швабра Любы. Вопреки своему обещанию Наташка появилась в коридоре через несколько секунд.

– Отелло пришел! – молодая женщина грозно сверкала глазами. – Муж он, видите ли!.. А кто тебя звал? Иди отсюда и ревнуй дальше!

В зале почти человеческим голосом закричал наконец-то пойманный кот Бармалей.

Ссора покинутого мужа и его темпераментной жены получилась настолько страстной, что Вовке пришлось вмешаться в качестве рефери. Только вытеснив парочку за дверь, Вовка мог облегченно вздохнуть.

– Врать она не умеет… – бормотал Вовка, рассматривая в зеркале свежие царапины на лице. – А зачем ей врать?.. Ишь как когтями размахалась. Лучше бы боксу училась.

Прежде чем вернуться на кухню, Вовка взглянул в дверной «глазок».

Парочка на лестничной клетке жадно целовалась.

«Вот и верь после этого людям и особенно женщинам!» – подумал Вовка.

6.

Кот Бармалей лежал на постели рядом с Любой, вытянув в струнку толстые лапы. На кошачьей морде застыло скорбное выражение обиды. Люба гладила кота по пушистой шерстке и страдала.

Стрелки часов показывали уже половину двенадцатого. В коридоре наконец-то послышались тяжелые, командорские шаги Вовки.

«Идет!.. Ой, что сейчас будет!» – с ужасом подумала Люба.

Она спихнула с постели кота и накрылась одеялом с головой. Шаги