Аккордеон негромко наигрывал французский шансон, вкусно пахло прованскими травами. Алексей устроился за столиком в уютном уголке зала. Знакомый зал с зеркалами, изящными венскими стульями и столами с белоснежными бумажными скатертями, на которых можно рисовать. Здесь, на белой скатерти столика кафе полгода назад появилось трогательное сердечко, пронзенное стрелой, и подпись: «Это мое сердце, которое принадлежит тебе. Твоя Света».

У Алексея были серьезные планы на их отношения. Даже сейчас, когда никакие пути к примирению уже невозможны, он по инерции продолжал думать о ней.

Света любила часто повторять: «Хочу в Париж! Пусть твои родители сделают нам такой подарок». Тогда Алексей вел ее в это кафе и отшучивался: «Считай, что мы уже приехали. Здесь даже шеф-повар из Франции. Точно такой же луковый суп, салат, утиную ножку нам принесут и в каком-нибудь уютном парижском кафе на Монмартре. Здесь маленький уголок Парижа».

В дверях возникла знакомая фигура Тихона, и Алексей приветственно помахал ему рукой.

Хочу в Париж!

– Как дела? – спросил Тихон, усаживаясь напротив друга. Не дожидаясь ответа, он оживленно сообщил: – Только что с вокзала – проводил Танюшу. Приезжала ко мне на праздники.

Он самодовольно улыбнулся. Алексей улыбнулся в ответ. Только улыбка у него получилась невеселая.

К их столику подошел предупредительный официант.

– Что посоветуете для встречи двух друзей, которые хотят душевно провести время и к тому же страшно голодны? – весело спросил Тихон и добавил: – Особенно голоден один из них. Тот, который работает прорабом на стройке. Он после смены готов съесть за двоих, но обязательно что-то вкусное и оригинальное.

Официант с готовностью посоветовал:

– Рекомендую начать трапезу как истинные французы: с салатов, паштетов или терринов.

– А что такое террины и с чем их едят? – подозрительно поинтересовался Тихон.

– Террины – это вообще особая парижская история, – официант как будто ждал вопроса. – Это кушанье из мяса или рыбы в виде тонких ломтиков – хлебцев. Террины приготавливают из мясного фарша, филе красной и белой рыбы, добавляя сыр, овощи и пряности. Все французы начинают еду с того, что едят булочки и тосты с терринами. А потом рекомендую отведать что-нибудь из меню шеф-повара. Например, салат с жареной утиной грудкой, крем-суп из лосося с фенхелем. А на десерт попробуйте по каштановому парфе с карамельным соусом.

Рекомендую начать трапезу как истинные французы

– Звучит аппетитно, – одобрил предложение официанта Алексей. Он взял винную карту и спросил своего друга: – Выпьем?

– Ты же знаешь, я почти не пью. Но сегодня давай, – Тихон беспечно откинулся на спинку венского стула.

– Обратите внимание – у нас есть все для разговора по душам: французские вина, красные, белые и розовые, – начал с готовностью перечислять официант. – Разнообразный сидр – сладкий, полусладкий, грушевый и яблочный, крепкий кальвадос… Но я вам рекомендую Божоле нуво. Сегодня праздник молодого вина. Как можно такое пропустить?

Когда официант принял заказ и ушел, Алексей возобновил разговор:

– Ну и как твоя девушка? Осталась довольна визитом?

– Все хорошо. Правда, не обошлось без небольших истерик, – произнес Тихон со снисходительной улыбкой.

Алексей понимающе кивнул.

– Ты же знаешь, что моя работа начинается в семь утра, – неторопливо начал Тихон. – По рабочему графику в день приезда Тани была моя смена. И это только часть проблемы, ведь недостаточно просто встретить девушку. Но я все предусмотрел, извернулся: работал сверхурочно практически сутками, чтобы несколько дней провести с ней. Решил встретить её на служебном джипе. В день встречи я встал в четыре утра, смотался в пригород на станцию техобслуживания, потому что машину надо было еще отремонтировать. Я шатался от хронического недосыпа, но считал, что подготовился по полной. А она в слезы… Знаешь почему? Цветы забыл купить.

Алексей нахмурился:

– Ненавижу женские истерики, а требования стандартных проявлений любви – особенно. Можно сделать невозможное ради встречи с любимой девушкой, а она не заметит. Но если дежурный букет не купишь – скандал.

– Точно. Хотя, согласись, когда нет спонтанных проявлений чувств, отношения тоже кажутся пресными. Если честно, мне даже приятно, когда девушка плачет из-за меня, – Тихон весело подмигнул. – Ведь эти слезы и чувства принадлежат мне. Разве плохо?

– Главное, чтобы девушка вовремя остановилась, – мрачно прокомментировал Алексей. – И почему спонтанно проявляются в основном негативные эмоции? А восторг? Уважение? Радость?

К их столику подошел официант с бутылкой «Божоле». Когда бокалы были наполнены ароматным рубиновым вином, Тихон весело произнес:

– Ты знаешь, какие мне нравятся девушки? Такие, как это вино – лёгкие, живые, с ярким характером.

– Правда, через год истекает срок годности этого напитка, – едко изрек Алексей. – Смотри, на этикетке так и написано.

– О сроках годности я никогда не задумываюсь, – произнес Тихон. И, пригубив вино, авторитетно добавил: – Все происходит именно так, как происходит.

– А я вот что думаю… – Алексей тяжело вздохнул, – с одной стороны, конечно, здорово, когда девушка яркая, эмоциональная. Но иногда ее эмоциональность оборачивается истеричностью, и отношения превращаются в кошмар. Как игра на выживание: кто кого.

– Я даже не думал, что ты так переживаешь… – удивленно произнес Тихон. – Как зовут твою девушку? Света? Почему же ты доходчиво не объяснил своей Свете, что для тебя хорошо, а что плохо?

– Как ты это себе представляешь? – недоуменно вскинул брови Алексей.

– Очень просто. Надо сразу ей дать понять: если что не по тебе – «досвидос»! Или по-французски – «Аи revoir!», а лучше – вообще «Adieu!» Девчонки сразу становятся шелковыми!

Иногда ее эмоциональность оборачивается истеричностью