Отступила от трубы, растерянно глядя на то, как Костик с усилием поднимает скользкую бутыль, перехватывает её одной рукой под дно, шагает в направлении складов… Проводила взглядом подхватившего ведро Лёшу… Перевела взгляд на Лену, которая с надеждой заглядывала в моё лицо…

— Ну?! — Костя оглянулся. — Догоняйте!

— Ин… — девушка отчаянно вцепилась в мою руку. — Давай с ними… Пожалуйста…

Костя остановился, полностью повернулся ко мне, сердито хмуря брови и окидывая меня подозрительным взглядом исподлобья…

Тревожный неприятный озноб прошёл по затылку…

Через силу улыбнулась. Кивнула Лене, сжимая в кулаки внезапно задрожавшие ладони…

— Пошли, конечно…

Ощутила почти физическое облегчение, когда тяжёлый суровый взгляд оторвался от моего лица. Костя ещё раз перехватил бутыль, развернулся, широким шагом двинулся вперёд…

Я старалась запомнить улицы, выходящие к этому месту — неизвестно, есть ли ещё где-нибудь в периметре доступный источник воды, и мне хотелось иметь возможность даже ночью найти эту теплотрассу. Главными ориентирами служили высокие здания цехов — отсюда складывалась чёткая картинка. Не уверена, однако, что так же легко и просто будет представить этот маршрут с центра, где строения тянутся едва ли не сплошной стеной…

Склады, к которым нас вели Костя и Лёша, выглядели совсем ветхими — скорее всего, в своё время это были временные постройки для хранения каких-то материалов, но по мере использования они оказались достаточно удобными, чтобы их укрепили, утеплили и оставили служить ещё некоторое время.

Я с опаской ступила на порог одноэтажного длинного здания, глядя на исчезающую в проходе спину Костика… Но Лена шагнула следом за ним не раздумывая, и я последовала за ней.

Запах… Костёр, пряные овощи, что-то подгоревшее… От это аромата нехорошо буркнул живот, рот мгновенно наполнился чудовищным количеством слюны, затылок потеплел, будто я внезапно решила потерять сознание… Еда?!

Я шмыгнула носом от досады — нашли ведь… Тряхнула головой, пытаясь предположить, что именно может так пахнуть, но мозг не хотел соображать, только слюна во рту стала совсем сладкой и вызывала тошноту…

Ребята выбрали в качестве убежища просторное помещение с высоким потолком и единственным узким длинным окном под самыми потолочными балками. Вдоль стен тянулись широкие металлические стеллажи, иногда в несколько рядов, очевидно, сдвинутые с центра зала. На некоторых полках остался лежать какой-то хлам — непонятные огромные детали, явно за столько превратившиеся в труху…

Костя опустил бутыль на пол, повернулся к нам.

— Есть хотите, девчонки?

Его глаза сверкнули таким самодовольством, что на секунду захотелось послать его подальше…

— Конечно! — Лена улыбнулась, с любопытством осматриваясь по сторонам.

Костик подошёл к стлажу. Потянулся к какой-то круглой железяке, напоминающей барабанный диск, отодвинул ржавый крощащийся лист железа, лежащий сверху, полез внутрь… Запах усилился, и я громко сглотнула слюну.

Наконец Костя извлёк из этой конструкции небольшой кривой лоток, на котором лежало нечто нарезанное на куски, подгоревшее до черноты и, кажется, слипшееся в одну кучу… Но явно съедобное.

— Что это? — наверное, я всё же не настолько голодна, чтобы пихать в рот что попало…

— Кабачок, — Лёша скромно усмехнулся. — Я нашёл…

Эммм… Ну кабачки я, конечно, ем, и даже люблю, но… В кляре там, или с чесноком… Или смесь кабачков и баклажанов для жарки… И обязательно в оливковом масле и с зеленью…

А это… Я разочарованно осмотрела лоток — надо же так овощ испортить…

Лена первая подхватила пальцами кусок и отправила в рот. Под пристальными взглядами мужчин мне ничего не оставалось, как сделать тоже самое…

Вашу мать! Склизская подгоревшая мякоть оказалась очень своеобразной на вкус. Да ещё и без соли… Нет, терпимо, конечно, если сразу глотать и не жевать. Но много точно не съешь…

— Садитесь прям сюда, — Костя кивнул на нижнюю полку.

Отвратительное почему-то чувство, когда человек вроде вежливо озвучивает, что надо делать, но тебе хочется орать в ответ и крыть матом…

Лена села, а я осталась стоять, принципиально повернувшись к мужчинам спиной. Есть руками — тоже то ещё удовольствие, но пусть хоть за мной не наблюдают в этот момент…

Пока мы опустошали импровизированную тарелку, Лёша в двух словах рассказал о том, что вчера на него наткнулись сразу двое охотников, а он, спасаясь от автоматной очереди, свернул в одно из зданий, в котором оказался проходной коридор, и выскочил как раз к вольерам, в которых держат собак… Звери подняли лай, выбежала охрана… Лёша ломанулся обратно через какую-то длинную клумбу, но это оказался небольшой огород… Он выскочил через другое здание, бывшую контору, тут его перехватил Костик. Естественно, Лёша рассказал о собаках и грядках с зеленью, огурцами и даже, кажется, картошкой, и они оба, выждав несколько часов, полезли обратно… Успели нарвать только кабачков — собаки снова подняли шум, и на этот раз их спустили с цепей… Дальше Костя с Лёшей просто надеялись на свои ноги…

Меня затошнило от этой истории. Или это от вкуса горелых жирных слизняков, с которыми у меня ассоциировались жареные без масла и соли кабачки…

— Получается, если бы не эти случайности, то нам грозила бы голодная смерть, — я с горечью усмехнулась, перебивая Лёшин рассказ и с трудом отгоняя от себя страшные видения того, как собаки настигают двух бегущих людей…

— Ну почему? — Костя поднял на меня серьёзный взгляд. — Всегда есть крысы… Главное — суметь их поймать…

На этот раз побледнела даже Лена. А я приложила ладонь к губам, силясь перебить вкус улиток мыслями о греческом салате и блинчиках с мёдом…

В полуха слушала речь Кости о дальнейших планах — о том, что надо собрать вместе как можно больше народа, что нужно идти на карьеры, ибо там нас, во-первых, не застигнут врасплох на открытом пространстве, а во-вторых, есть шанс нормально исследовать окружающий карьеры забор — он гораздо ниже этой стены и, вполне вероятно, укреплён гораздо хуже…

Глупости. Неужели все те, кто запер нас здесь, такие идиоты? Сомневаюсь, что они не предусмотрели озвученный Костиком вариант событий. А впрочем… Это хоть какой-то план, и это лучше, чем вообще ничего…

Спустя полчаса на улице пошёл дождь. Частые увесистые капли гулко стучали по шиферной крыше, шелестели в кронах невысоких деревьев и кустов, монотонно булькали по образовавшейся перед входом мутной луже…

Не раз ловила себя на подлой мысли о том, что зря я пришла сюда — вон ливень какой, напилась бы и без Костика и его приказов…

Наверное, по-своему я оценила Костину манеру общения — он не задавался вопросами о том, почему всё вышло именно так, он пытался найти выход из сложившейся ситуации. Отчасти это подкупало…

Он