и стоит прикупить пару-тройку хороших костюмов для выхода в свет и учёбу. — Я задумался, стоя рядом со своим гардеробом.

С одной стороны, дед Аристарх будет выделять мне деньги на жизнь — стипендий здесь не платили, как и не было понятия бюджетного образования, кроме как школьного. С другой — на жизнь этого наверняка хватит, а вот на мои личные «хотелочки»?

С обучением в империи всё было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. В военных учебных заведениях курсантам платили с первого курса жалование — первые три курса они получали как солдаты, два курса как прапорщики, а на пятом они уже получали жалование поручика. Но по выпуску каждый молодой офицер был обязан отслужить Отечеству и Императору десять лет, в чем они клялись перед боевым знаменем императорского рода.

В гражданских всё было интереснее — если ты проходил вступительные испытания, то тебя принимали на дальнейшее обучение, а твоим родным отправлялось письмо с благодарностью о воспитании достойного отпрыска и рекомендацией ежегодных сумм пожертвований в фонд университета. И это считалось абсолютно нормальным. Потому как список семей, которым Университет и, соответственно, Император выражает свою личную благодарность за вклад в просвещение и развитие молодого поколения Российской Империи, ежегодно зачитывался в полном объеме на балу, посвященному Летнему Солнцестоянию, который завершал учебный год.

Соответственно, раз у меня не будет стипендии он Университета, а будет, так сказать, «дедовская стипендия», стоит подумать и о работе. Скорее, подработке. Дополнительный заработок никогда не помешает. И у меня была идея реализовать что-нибудь из моего прошлого, возможно, это тоже сможет принести свои плоды.

В любом случае, первая задача — поступление, потом уже с заработком разберемся.

С этой мыслью я не стал откладывать дела в долгий ящик, подхватил сумку с документами, отправился в главный корпус Санкт — Петербургского Императорского Университета. Сегодня был первый день приема документов.

Дорога до главного корпуса заняла меньше получаса. Фактически, я прошел меньше трех километров — от дома через Благовещенский мост и по Университетской набережной.

И вот у здания университета начались проблемы. Во-первых, у входа в Университет стояла полиция, которая сортировала абитуриентов и следила за порядком в очередях. А очередей было девять! И восемь из них длились не меньше полукилометра. Лишь одна была абсолютно пустая, но вход на неё также контролировали полицейские. Подойдя ближе, я понял, что каждая очередь соответствовала своему краю: Сибирь, Кавказ, Север, Урал, Дальний Восток, Средняя Азия и степные области, центральная часть России. Отдельный вход был для княжеских и боярских родов. Как я понял, что отдельный вход для очень короткого списка имперских фамилий? Все просто, у каждой очереди стояла табличка. И на княжеском — боярском входе были строго перечислены именно что фамилии, а не губернии или области.

Пришлось занять место в сибирской очереди. Почему шло такое деление — мне было абсолютно непонятно. Сама очередь двигалась, хоть и медленно. Пока я стоял в очереди, слушал разговоры вокруг.

— Говорят, в этом году набор будет ещё меньше, чем в прошлом…

— Да я за аттестат вообще не волнуюсь, страшнее испытание на источник, вот где провалиться можно на раз…

— А вы слышали, что в нашем году будет поступать старшая дочь императора? Говорят, она уже прошла испытание источника, даже ей никто не делал послаблений…

— Нет, ты представляешь⁈ Как можно так нас заставлять ждать, моя семья обладает дворянским титулом больше двадцати поколений, да мы по родословной можем с княжескими родами потягаться в старшинстве…

Народ говорил о чем угодно, чувствовался общий мандраж перед неизвестностью испытания источника. Ведь мало было показать достойный объем УЕР, нужно было ещё показать и достойный уровень контроля сил.

Проверка заключалась в двух этапах. Первый этап проходил при подаче документов на поступление. Во время подачи документов, в зависимости от того, каким источником обладал абитуриент, ему выдавался либо кусок кварца, либо янтаря, размером с кулак взрослого мужчины. Кварц отлично принимал энергию темного Источника, а янтарь соответственно, светлого. В среднем, было принято считать, что камень подобного размера мог впитать в себя около одной тысячи УЕР. Абитуриент опустошал свой резерв, в идеале до полного нуля, чтобы, впоследствии, количество УЕР можно было проверить с помощью сканирования камня. Минимальным порогом было три сотни УЕР. Стоит ли говорить, что все заполненные камни, вне зависимости от того, поступит или нет конкретный абитуриент, оставались во владении Университета? Таким образом, Университет пополнят запас магической энергии дважды в год — один раз вначале года, при поступлении и проверке студентов после летних каникул и практики, второй раз — в конце учебного года перед летней сессией, официально — чтобы проверить прогресс в развитии студентов…

Спустя почти час я прошел через арку главного корпуса Университета и попал в зал приемной комиссии. Каждая очередь вела в свой зал комиссии, в соответствии с табличками у начала очередей. Меня, в составе десяти абитуриентов пригласили в Сибирский зал.

Сибирский зал представлял из себя круглую комнату, словно бальную залу, диаметром около ста метров. У противоположной от входа стены по половине окружности располагалось десять столов с секретарями комиссии, в центре был расположен постамент высотой в половину человеческого роста с простеньким цифровым экраном — сканер камней, заполненных энергией.

Меня проводили к седьмому по счету столу.

— Присаживайтесь, молодой человек. — Кивнула женщина лет тридцати на вид, — Меня зовут Анна Алексеевна Комарова, секретарь — делопроизводитель приемной комиссии Санкт — Петербругского Университета его Императорского Величества Константина Пятого. Я приму ваши документы и прошение на поступление, а также вместе с вами проведу первоочередную проверку вашего Источника.

— Доброе утро, госпожа секретарь, — Я сел в кресло перед секретарем, — Дворянский недоросоль Матвей Александрович Волков. Прибыл к вам из Сибирской губернии.

— Давайте ваши документы, молодой человек, и добро пожаловать в столицу. Кто действующий глава вашего рода?

— Аристарх Прохорович Волков, поместный дворянин в первом поколении, титульный дворянин в шестом поколении Российской империи.

— А ваши родители?

— Мои родители давно почили, госпожа секретарь. Отец — Волков Александр Аристархович. Мать — Волкова Елизавета Игоревна.

— Примите мои соболезнования, Матвей Александрович. Но я вынуждена задать еще несколько вопросов по вашим родителям.

— Конечно, я постараюсь ответить на них как можно более полно.

— К какому роду относилась ваша матушка в девичестве?

— К боярскому роду Долгоруковых, Анна Алексеевна.

Тут секретарь подняла на меня заинтересованный взгляд. Боярский род, ну как еще, хоть я и носил фамилию Волкова, родство оспорить было невозможно, и кто знал — в каких отношениях я состою со своими