Он достаёт из пачки сигарету, нюхает её и выбрасывает в окно.

— Нет. Два моих друга и их девушки.

Что ж, тем лучше. Не люблю большие скопления людей. Тем более этих. Я ещё не забыла их взгляды в боулинг-клубе.

— И чем мы там будем заниматься? — льну к нему, касаюсь мощного плеча, обтянутого тканью приятно пахнущей футболки.

Макс улыбается, бросает на меня косой взгляд.

— Будем пить и трахаться.

— Мм, — веду пальцами по его небритой щеке, слегка царапаю ногтями, и Макс довольно жмурится. — Мы могли бы делать это и дома.

— Что, боишься моих друзей? Это ты зря. Рядом со мной только те, кому я доверяю. С Димкой мы выросли вместе. Вместе учились в школе, потом в универе. Даже первый проект вывели в свет вместе. Он мне как брат. А Халим… — задумчиво почесал подбородок. — Он немного другой, не такой, как наши люди, понимаешь? Он восточный человек. Но также дорог мне. Мы с ним знаем друг друга много лет. Вместе ведём дела.

— А другие?

— Забудь о других. Я перечислил тех, кого считаю друзьями. Как видишь, их не так много.

— А та девушка… Которая обнимала тебя в боулинг-клубе? — я воспользовалась тем, что он разоткровенничался, надеясь выведать хоть что-нибудь из того, что не даёт мне покоя. — Она тоже твоя подруга?

Макс как-то кисло усмехнулся, почесал затылок.

— Нет. Та девушка — сестра моей бывшей.

— А бывшая — это та, фотографию которой я видела у тебя на книжной полке? — и захлопнула рот, мысленно отвешивая себе пинка. Вот пошлёт он меня сейчас и будет категорически прав. Потому что не надо лезть туда, куда тебя не приглашали. Едва ли он желает поболтать о бывшей.

— Да. Это она, — вопреки самым ужасным моим ожиданиям, он не разозлился и ответил вполне спокойно. — Но тебе не о чем беспокоиться. Мы расстались год назад.

Ага… Год назад расстались, а её фото до сих пор в его доме. Ну да. Совсем не о чём волноваться.

— Я поняла, — не решаясь продолжить этот нелёгкий разговор, захлопнула рот. Быть может, как-нибудь потом…

— Тебя смущает тот снимок, верно? — мой мужчина, как обычно, всё прочёл по взгляду.

— Ну, есть такое, да…

— Не думай об этом. Она в прошлом. А фотографию просто забыл выбросить. Я и дома-то толком не бываю.

Он не стал больше объясняться, а я отвернулась к окну. Вроде всё встало на свои места, но теперь почему-то задумалась… Что будет, если вдруг и я стану его бывшей? Если он просто поиграет, а потом откажется от меня? Моя фотка останется в его квартире? Или её он не забудет выбросить?

— Ты что, решила уйти в себя? — тяжёлая ладонь легла на мою коленку, крепко сжала.

— Нет, с чего ты взял? — вскинулась слишком резко, что не укрылось от его внимания.

— Ты любишь поболтать. А тут замолчала вдруг. Мне неспокойно.

Я засмеялась, прижалась к нему, положив голову на мужское сильное плечо.

— А что, тайну рассказать?

— Ну, я же тебе рассказал. Ты, небось, весь мозг себе сломала, желая узнать, чей снимок на полке? — негодяй потешается надо мной, а я млела, как идиотка.

— Ладно… Когда мы с тобой познакомились, ну, на той вечеринке, помнишь? Я была под действием таблетки…

Улыбка Макса исчезла, и автомобиль сбавил скорость.

— Не понял?

Да, наверное, рассказывать подобное не лучшая идея, но и начинать наши отношения со лжи и недомолвок не хочется.

— Это долгая история. Моя подруга надо мной подшутила… А тут ты. Ну, я и поехала. Хочу, чтобы ты знал, я обычно ни с кем так, как с тобой, не зажигала. Это впервые. У меня до тебя был лишь один парень. Но я даже благодарна Карине. Если бы не та таблетка, вряд ли мы сейчас делились бы друг с другом сокровенным.

Максим моей радости не разделил. Вжав педаль газа в пол, нахмурился.

— Чтобы я этой подружки рядом с тобой больше не видел.

***

— Привет, братишка, — Дмитрий и Макс похлопывают друг друга по плечам, а я скромно смотрю в пол и жду своей очереди. Не обниматься, нет. Просто поздороваться, хотя я бы предпочла спрятаться подальше от лишних взглядов.

К нам приближается высокий, широкоплечий брюнет с аккуратной бородой и тёмными, почти чёрными глазами. Здоровается с Максом на английском языке, по-мужски обнимает и переводит взгляд на меня. Я застываю, словно статуя из мрамора, на какое-то мгновение даже конечности отнимаются. От него волнами исходит опасность, и я отчего-то пугаюсь. Глупо, согласна. Но ведь бывает так, смотришь на человека, и не по себе становится. Что примечательно, Макс тоже хищник, но его я не боялась.

Приобняв меня за талию, мой мужчина заставляет сдвинуться с места.

— Познакомься, малыш, это мой друг Халим. Я рассказывал тебе о нём, — и тут же обращается к арабу: — My girlfriend (Моя девушка).

Мужчина кивает мне головой и приподнимает брови, когда я протягиваю руку для знакомства. Запоздало понимаю, что это я, наверное, зря… У них ведь не пожимают руки женщинам? Или пожимают? Что я вообще знаю про арабов? Да ровным счётом ничего. А могла бы и подготовиться. Да куда там… Я же влюблена. Все мысли о Максе, да только не о том, о чём бы нужно. Теперь стою как идиотка с протянутой рукой и хлопаю глазами. Позорюсь сама, позорю своего мужчину.

Я почему-то представляла араба по-другому. Не в чёрной стильной рубашке и джинсах, а в длинном белом халате и платке, вроде куфии*. И обязательно с чётками в руках. Да уж… Деревня ты, Минаева. Но с другой стороны, я не встречала шейхов раньше. Они у нас в Иваново не водятся. Да и в Москве, если уж на то пошло, под ногами не валяются.

Халим, видимо, замечает мою растерянность, потому что после длительной паузы всё-таки пожимает мою руку.

— Halim El Hamad. I am very pleased, Max girl (Халим эль Хамад. Мне очень приятно, девушка Макса), — произносит с улыбкой, а я ловлю себя на мысли, что, несмотря на явную насмешку, он меня не раздражает. Да и насмешка его скорее не меня касается, а самой ситуации. Какая-то неловкость.

— My name is Christina. Yes, I like it too (Меня зовут Кристина. Да, мне тоже очень нравится), — понимаю, что ляпнула не то и не так, когда мужчины хмыкают. Да чтоб тебя! Лучше бы немой прикинулась.

— She speaks English as lousy as you. That is probably why I like you both (Она говорит по-английски так же паршиво, как и ты. Наверное, поэтому вы оба мне нравитесь), — вмешивается Макс, и я усмехаюсь шутке, которую понимаю, скорее, по интонации. Я действительно не владею английским и в мыслях злорадно потешаюсь, что и араб не профи по части языков.

Он выпускает мою руку из своей чересчур горячей ладони, переводит взгляд на Макса. Что-то ему говорит, и мужчины, переговариваясь со смешками и подколками, проходят внутрь, а я следую за ними.