– Привет, Надя, а это еще кто?

Надежда объяснила вкратце про Алкины несчастья. Мать Алку знала и любила с детства, поэтому забеспокоилась и спросила, чем она может помочь.

– Так ты не против, если Марфа здесь поживет, пока мы съездим в Эстонию?

– Я-то не против, – неуверенно проговорила мать, – а вот Бейсик…

Тут, кстати, появился Бейсик. Он вышел на крыльцо, хорошо выспавшись в доме, предвкушая обильный обед и вечернюю охоту на мышей и кротов. Увидев Надежду, Бейсик вежливо мяукнул, но не более того. Потом он потянулся, зевнул, поточил когти о крыльцо и уселся было умываться, но в это время Марфа вылезла из сумки и расположилась на травке, с любопытством оглядываясь по сторонам. Бейсик по характеру был кот довольно миролюбивый, но от такой вопиющей несправедливости он просто обалдел. Привезли какую-то постороннюю черную кошку прямо на его собственный дачный участок! Он негодующе посмотрел на Надежду, выгнул спину, потом распластался по земле и стал красться по направлению к Марфе.

– Ишь, разлетелся! – сказала мать. – И ты не жених, и она уже не невеста. Нечего вам делить, живите дружно.

– Сомневаюсь я, – сказала Надежда, – как бы не пришлось кошку обратно везти.

Бейсик подошел поближе, сел, настороженно поглядывая на Марфу, и завыл. Марфа присела, прижала уши и тоже завыла.

– У-у-у! – выл Бейсик. – Ходят тут всякие.

– У-у-у! – выла Марфа. – Это мы еще посмотрим, кто тут хозяин.

Так продолжалось минут десять. Наконец, после особенно продолжительной рулады, Бейсик слишком близко подошел к Марфе, и она прыгнула на него с хриплым мявом. Мать не выдержала и плеснула водой из ковшика. Коты разбежались в разные стороны и исчезли.

– Ох, и забот у тебя будет с ними! – вздохнула Надежда.

– Ничего, – бодрилась мать, – воды в бочке много, буду плескать на них почаще, чтобы пыл остудить.

Ночью на улице слышался вой и шум борьбы, но Надежда так устала, что не проснулась. Утром она засобиралась в город. Котов так и не нашли.

Когда Надежда приехала к Алке уже с дорожной сумкой, полностью собранная в поездку, она застала там Валю Голубева. Он пил чай на кухне и ни капельки не смутился, увидев Надежду.

– Что это он тут делает?

– Только что приехал, привез нам билеты и путевки в гостиницу. И паспорта с визой.

– Ну, ты готова, вещи собрала?

– Слушай, у нас проблема. Никто попугая не хочет брать, все отказываются. И знакомых в городе никого, как назло.

– А Валька не согласится?

– Да нет, Надя, я сам завтра уезжаю на неделю на рыбалку.

– Далась вам эта рыбалка, – в сердцах воскликнула Надежда, – вы что, все с ума посходили?

– Июнь месяц, самый клев, – извиняясь, заметил Валя.

– Я попугая не брошу, – сказала Алка упрямо, – он один не выдержит.

– Так что, с собой его потащим?

– А что, клеточка у меня есть маленькая, дорожная. А Кеша даст слово, что будет себя хорошо вести.

– Ну, не знаю, раз выхода нет, попробуем под твою ответственность.

Попугая собрали быстро. Надежда еще напоследок походила по квартире, собрала кое-какие бумаги в папочку и сунула ее на дно своей сумки. Посидели перед дорогой, закрыли двери на все замки и тронулись. Прощаясь с ними на вокзале, Валя заметно погрустнел. Алка была уже вся в поездке и смотрела на Валю рассеянным взором.

– Ну все, давай, Валентин, прощаться, – Надежда поцеловала его в щеку.

– Спасибо вам, Валя, за все, – официально сказала Алка и опустила глаза.

– И-эх! – воскликнул Валька, схватил Алку в объятия и впился в ее губы жарким поцелуем.

Надежда остолбенела, а про Алку и говорить нечего. Минут через пять Надежда опомнилась и постучала Вале в спину:

– Валька, прекрати, а то она задохнется.

Валька отпустил Алку и, не оглядываясь, побежал с перрона. Алка как сомнамбула, не сопротивляясь, позволила отвести себя в вагон и обрела способность говорить, только когда они сели на свои места:

– И кто же знал, что он такой страстный!

– А ты как думала? С Валькой нельзя безнаказанно кокетничать! – от души веселилась Надежда.

– Нет, ну какой мужчина!

Два места в их купе были не заняты, и Надежа с Алкой думали, что поедут без попутчиков, но перед самым отправлением поезда дверь открылась, и вошла девица. Парень, похожий на охранника, внес за ней чемодан, подозрительно поглядел почему-то только на Алку и вышел. Девица, сев на полку напротив, закинула ногу на ногу. Она была в дорогом костюме песочного цвета с короткой юбкой и весьма откровенным декольте. Все части тела, выглядывающие из костюма, были у девицы гладкие, загорелые и хорошего качества. Девица оглядела их скучающим взглядом и представилась Кристиной. Поезд тронулся, пришел проводник, принес постели. Надо было укладываться, чтобы поспать немного, пока не разбудят на границе.

– Алка, проводник русский или эстонец?

– Русский, – ответила Кристина, усмехнувшись.

– Жаль, значит, туалет еще не скоро откроют, ну ладно, пойду постою, первая буду.

На самом деле Надежде хотелось осмотреться, на всякий случай. Она взяла полотенце, зубную щетку и мыло, налила в стаканчик минеральной воды – не этой же грязью из крана зубы чистить! – и отправилась в туалет, причем нарочно выбрала дальний, чтобы пройти по вагону.

Туалет, естественно, был заперт, и какая-то наивная женщина стучала в купе проводника, требуя немедленно открыть туалет. Провод– ник даже не считал нужным ей отвечать. Пройдя по вагону и заглядывая в открытые еще купе, Надежда не заметила ничего не-обычного, если не считать того, что в одном купе ехали огромный сенбернар и женщина с двумя детьми. Надежда мысленно посочувствовала женщине и немного успокоилась.

Дама, конфликтующая с проводником, наконец добилась его выкрика через дверь, что сейчас он выйдет и откроет туалет, но только один и тот, дальний. Дама ринулась по проходу к дальнему туалету, да так резво, что чуть не сбила с ног шедшего ей навстречу молодого человека в темных очках. Молодой человек удержался на ногах, но очки слетели, и Надежда, встретившись с ним взглядом, слегка запаниковала. Где-то она видела это лицо и буквально вчера.

– Не нравятся мне эти знакомые лица.

Проводник вышел из служебки и, увидев, что настырная дама стоит у дальнего туалета, назло открыл ближний и сразу же скрылся в своем купе. Дама на том конце вагона испустила звериный рык и рванула обратно, но на этот раз путь ей преградил сенбернар, который, улучив минутку, вышел из купе прогуляться и теперь стоял поперек коридора, наслаждаясь сквознячком из открытого окна.

Дама с налету постаралась через сенбернара перескочить, но при ее комплекции это оказалось трудновато. Тогда дама попыталась его немного подвинуть, но сенбернар стоял на месте, как каменный лев, и смотрел на даму недоумевающими глазами. Придя в отчаяние, дама попыталась протиснуться мимо него, но сенбернар, думая, что с ним играют, дружелюбно гавкнул и лег в проходе.