– Прости, наверное, я не должен был так говорить. Вернемся к тому, что ты в Данию все-таки ехать не решилась.

– Да я и не собиралась, – Ира улыбнулась. – Уж очень противно стало, когда мне жених, с позволения сказать, стал рассказывать, что год в делах был не очень и потому, может быть, я сама смогу оплатить к нему дорогу? И проживание в гостинице две или три недели – ведь ему несколько неудобно приглашать меня жить у него в доме, да и что подумают его дети…

– Отлично! – Аристарх начал хлопать по карманам: искал сигареты. Хотя зарекался курить при Ирине и вообще старался не показать, что курит.

– Ага, не то слово. Да кури ты уже, Бога ради!

Ира с удивлением почувствовала, что воспоминания о том переводе вновь заставили ее пережить несколько откровенно неприятных минут. Только воспоминания и только о переводе. А что было бы, если бы это она переписывалась и если бы она решилась поехать? И услыхала бы такое, например, уже в аэропорту? В Каструпе к примеру.

А еще Ира ощутила, что ее рассказ задел Аристарха намного сильнее, чем можно было бы ожидать. Пауза затягивалась. Шеф курил, глядя куда-то в пространство, Ирина пригубила сок.

«Отлично! Молодец! Ты постарался на совесть! Пригласил поболтать, называется» – ревность, о которой Аристарх уже и думать забыл, заставила его приставать с расспросами вместо того, чтобы, говоря языком современным, вешать на уши девушки всю положенную по ситуации лапшу.

– Ну да и Бог с ними со всеми, – наконец заговорил Аристарх. – А как тебе здесь? Нравится? Нормальное место?

– Очень славно, Старх, спасибо!

– Я рад, что тебе хорошо… Сладкого? Может быть, все-таки винца глоток?

– Да, пожалуй. Сладкого? Не знаю… А, интересно, мороженое у них есть?

Аристарх расплылся в покровительственной улыбке. Он-то знал, что здесь есть все. Но вот то, что она, его спутница, не знала, не просто согрело его душу. Он понял, что девушка-то душой не кривит: и жизнь у нее не самая легкая, и зарабатывает она сама не на косметику или дорогие побрякушки. И что поклонников у нее совсем немного.

– Сейчас будет тебе мороженое!

– А тебе?

– Не люблю я его.

Полуреальный официант бесшумно подал десерты и удалился с грязными тарелками – воздух даже не колыхнулся, а девушка вдруг засомневалась, были ли они вообще.

Ирина посмотрела на часы. Стрелки угрожающе приблизились к десяти вечера.

«Как странно… Вроде только что сюда приехали…»

– Что, малышка, ты торопишься?

– Не совсем. Пока не тороплюсь. Но бабуля-то ждет. Я ее предупредила, что буду попозже. Но все-таки не в одиннадцатом часу.

– Так позвони ей, в чем проблема?

– А здесь есть где-нибудь автомат?

– Какой автомат?

– Телефон-автомат.

Аристарх почувствовал, что перестал что-то понимать. Какой телефон-автомат, о чем она? Только через пару минут его осенило: «Елки-палки, да у нее даже сотового нет! Бедная девочка!»

– Зачем тебе автомат? Давай позвоним бабушке, чтобы она не волновалась. И будем собираться, в самом деле. Говори номер.

Он набрал номер, подумав, что его обязательно надо сохранить в памяти. Отдал девушке телефон, а сам отошел к стойке, чтобы лишний раз не смущать Ирину. Пару раз оглянувшись и убедившись, что она еще разговаривает, расплатился. Вернулся, как только увидел, что девушка с недоумением смотрит на клавиатуру, пытаясь понять, как отключить это чудо техники.

– Ну что, все в порядке?

– Ага, спасибо! Бабуля сказала, что корвалол еще в руки не брала.

– Вот и замечательно, значит, мы все сделали правильно.

– Да, большое спасибо!

– Прекрати, тут не за что благодарить…

Ирина усмехнулась – он даже не представляет, насколько сейчас она была ему благодарна. Ей помогли, сделали так, что у нее на душе спокойно и что у бабушки не трусятся руки и не сереют губы.

«Черт, надо было бы все-таки купить мобильный, пусть даже подержанный… Сейчас не пришлось бы так краснеть… Решено – со следующей же зарплаты!»

Аристарх открыл дверцу и поддержал Ирину, когда она садилась в машину. Мотор заурчал сытым иномарочным голосом.

– Ну что ж, красавица, поехали.

Машина плавно тронулась. Ох, как же все вокруг напоминало Ирине какой-то зарубежный сериал «из красивой жизни», как говорила бабушка.

– Скажи мне, малышка, а день рождения у тебя когда?

Голос Шефа вывел Ирину из задумчивости.

– День рождения?.. Так был уже, в феврале. А что?

«Да, жаль. Был бы хороший подарок. А так придется изобретать какой-нибудь идиотский повод. Ну и что? Не у тебя ли, дружище, в столе пылится пачка свидетельств за изобретения? Вот и изобретай!»

– Да ничего. Вот вспомнил, что ты анкету при поступлении на работу заполнила не полностью…

– А зачем ее вообще нужно было заполнять?

– «Для порядку»… Так у нас в части говорил начальник первого отдела.

Ирина улыбнулась, но заметила, что они уже почти приехали – значит, адрес она в анкете все-таки указать не забыла, а Шеф сообразил его запомнить.

«Да, Татьяна действительно была права – Аристарх штучный товар. И, похоже, сможет украсить женщину. Даже немного облегчить ей жизнь…»

Машина остановилась у Ирининого подъезда. Лампочка над дверью горела, но так робко, словно боялась темноты.

– И это центр города… – пробурчал Шеф, выходя из машины. – Вот ты и дома, красавица… Я подожду, когда ты поднимешься здесь. Где твое окно? Помашешь, как поднимешься?

– Не, не помашу – окна выходят на другую сторону. Спасибо тебе, Старх. До встречи.

Аристарх церемонно поцеловал узкую прохладную руку – да, за такие руки в восемнадцатом расстреливали на месте. Что ж, похоже, он не ошибся – эта девушка настоящая драгоценность. И будет самым разумным такое сокровище беречь и охранять. Иначе уведут, он и закурить не успеет.

Ирина в этот раз зашла на сайт больше по привычке. Почему-то начала не с сообщений, а с собственной анкеты. Просмотрела ее, решила подредактировать, хотя разумнее было удалить вовсе – уж очень странным оказалось интернет-общество по поиску второй половины. Глаза Иры скользнули по статусу. «Дайте мне девять патронов, и я сделаю мир лучше!» – «Тебе девяти не хватит!» – «Я не говорил, что хочу сделать его идеальным!»

Шутка-то так себе, на троечку, но иногда ведь можно шутить и поплоше, не вычурно. Похоже, что эти слова понравились не одной Ирине: буквально через пару минут на ее страничке появилось новое сообщение. Девушке даже пришлось поломать голову, чему так порадовался ее новый собеседник. Верная своему решению беседовать с каждым, причем на его языке, она открыла страничку нового друга, вздохнула и только после этого решила, что можно и поболтать.