– А внешне? Ты хоть фотку ее видел?

– Видел, конечно. Говорю же, славная – рыжая, но не ярко, а так… благородно. Веснушки, говорит, под солнышком появляются. Глаза светлые, серо-зеленые.

– Рыжая, говоришь? Рыжие богатство приносят…

– Дурак ты. Это рыжие кошки богатство приносят. А рыжие женщины…

– Судя по твоей физиономии, они приносят вполне положительные эмоции. Давай-ка я, как матерый препод, подытожу: итак, у тебя уже год есть подруга по переписке, умная и славная. Которая тебе нравится больше, чем все твои прежние крали. Так?

– Так, – Алексей кивнул.

– …Но ты при всем этом не знаешь, ни где она живет, ни замужем ли она. И никакого желания перейти от общения он-лайн к общению живому не испытываешь.

– А вот тут ты ошибаешься. Я знаю, что она не замужем. И давно уже подумываю узнать, где она живет. А если можно, даже пригласить ее на свидание.

– Уже хорошо. А общаешься ты с ней как? Все еще на сайте?

– Нет, в скайпе.

– Так ты, похоже, видел не только ее фотку, но и ее дом.

Алексей отрицательно покачал головой.

– Нет, не видел я ничего. Она работает дома, внештатно – переводит патенты, технические описания, инструкции. Ей проще переписываться, видео, говорит, отвлекает сильно. Ну, а я не настаиваю.

– Понятное дело. А она-то тебя видела? Что о тебе знает? Спорю, ты ей не сказал, кто твои мама-папа…

– Не сказал. Понимаешь, Дим, я хочу, чтобы уважали и ценили меня, а не мое положение.

– Уж раз тыщу я слышал это. Так что ты ей наплел?

Алексей поморщился, но с Димкой пререкаться было бессмысленно, конечно, наплел. Смешал крупицы правды с целыми пригоршнями вранья… нет, скорее фантазий, чем вранья.

– Наплел… Ну ладно, наплел. Сказал, что делаю нужное людям дело, что выучился на юриста, а потом понял, что хорошо бы пользу приносить, а не бумажки перекладывать.

– А фотки присылал? Небось, с трудом нашел такую, где на тебе надето меньше чем на пару тыщ баксов.

– А фотошоп для чего, приятель?

– Бедная девчонка. Она-то верит, что вы с ней одного поля ягоды. А ты ей просто морочишь голову.

– Знаешь, Дим, думаю, что я готов на ней жениться хоть завтра. Она моя, понимаешь? А ты «бедная девчонка»…

– Так позови ее на свидание! Чего ж тянуть?

– А если она живет на другом конце света?

– Вот и узнай! А если она живет по соседству? А если она с тобой ходит по одним и тем же улицам? Что ты тут весь в растрепанных чувствах, как пацан, сопли размазываешь?..

– Не ори, братец. Хочешь, я прям сейчас ей напишу? Прям от тебя?

– Нет уж, дружище. Давай ты этим займешься дома.

Ирина сняла очки и потерла глаза. Да, десять часов перед машиной – это многовато. Хорошо, хоть это не просто для тупого времяпрепровождения. Вот и перевод уже закончился. Можно и отдохнуть.

На кухне что-то с грохотом обрушилось.

«Ох, бабуля, ты не молодеешь…»

– Ба, что там у тебя стряслось?

Марина Борисовна выпрямилась.

– Да ничего не стряслось, глупышка! Увидела чашку с трещиной, вот и решила ее разбить – по фэн-шую ж нельзя, чтобы в доме была посуда с трещинами… Ну, или битая.

– Ба, ты меня напугала. А ничего, что у нас в буфете стоит с десяток тарелок с трещинами? Что ж ты их не разбила до сих пор?

– Ничего у нас там не стоит такого! Откуда ты взяла это?

– Бабу-у-уля, ну не надо! Вот сейчас я тебе тарелки эти вытащу. И мы с тобой дружно их побьем, если уж ты решила, чтобы все было по фэн-шую.

Бабушка с испугом посмотрела на Ирину. Она отлично помнила, что в буфете, почти на виду, стоит стопка тарелок из толстенного фаянса. Девочка права: многие из них действительно были с трещинами, с выщербленным краем. Но это же память… Как же сейчас все это разбить?

Хотя, с другой-то стороны, о чем это память? О свекрови, которая выпила немало крови, пока не вышла замуж в третий раз? О годах, которые хочется забыть, словно их и не было никогда?

– Давай, детка, доставай это старье. Устроим праздник!

Вдвоем со стопкой тарелок, казалось, расправиться можно в минуту. Но фаянс-то выпускали в те дни, когда ценили прочность больше, чем красоту. И поэтому бабушка с внучкой даже немного устали, пока все тринадцать («Тринадцать, ба! Тринадцать, и все как одна с трещинами и сколами! Откуда достатку взяться?») тарелок не превратились в горку осколков.

– Так, бабуль, я вынесу эту дрянь на мусорку, а ты пока ставь чайник!

– Ну куда ты пойдешь? Ночь на дворе!

– Бабуля, какая ночь? Еще и девяти нет. А мусорку с балкона видно. Так что ты уж поставь чайник, а?

Марина Борисовна кивнула. Ей еще иногда было немного неловко, что не она содержит семью, пусть и немногочисленную, а ее внучка. Но здравого смысла у нее хватало, чтобы все-таки радоваться этому и не спорить без нужды. Да и то – репетиторство отнимало все больше сил, а вот доход приносило все меньший. Никому уже не нужны были старые преподаватели с их устаревшими методами, которые дают высокое образование. Всем подавай аудированные курсы, общение – хотя чаще это просто пустая болтовня, без настоящих знаний.

Хлопнула дверь, Ира вошла в кухню.

– На, ба! Вон сколько макулатуры нам в почтовый ящик натолкали. Хоть опять на мусорку иди…

– Девочка, завтра уж отнесешь. Чай готов. Будем болтать?

– Давай поболтаем, бабуль.

Ире хотелось вернуться к машине – там был куда более интересный мир. Но с бабушкой надо хоть иногда общаться – ей-то совсем тоскливо дома сидеть. Хоть она иногда и в театры с подружками ходит, и по магазинам гуляет. И даже побывала уже в только что открытом парке – а вот она, Ирина, только слышала, какую там мистерию отгрохали. И какие теперь цены ломят за аттракционы.

– Рассказывай, красавица.

– Что именно, ба?

– Да хоть что-нибудь. Порадуй престарелую бабку…

– Вот дам я тебе в ухо, престарелая бабка…

– Деточка, не хами. Зато ты улыбнулась, а это дорогого стоит.

– Ладно, бабуль, так о чем говорить будем?

– Помнится, пару дней назад ты вечером в загул уходила? Вот и поведай, где была, что видела…

«В загул… Бабуля, ты великолепна! Какие слова находишь…»

Да, пару дней назад, во вторник, Ира действительно «загуляла». Вернее, после сдачи очередной работы она наконец приняла приглашение Аристарха и согласилась отправиться с ним в «уютное местечко». Которое оказалось роскошным рестораном почти у окружной дороги. Хотя после года настойчивых приглашений можно было считать такой ресторан вполне обычным.