Забыл он предупредить! Как же! Нарочно ничего не сказал, и герцога сюда отправил нарочно, чтобы он увидел и «все понял». Я с нажимом потерла виски. От такой новости резко разболелась голова. Был бы его светлость адекватным, можно было бы объяснить. Но он даже не станет меня слушать.

Что же… У меня есть выбор: либо оплакивать погибшую репутацию, либо идти намеченным курсом, добиваясь уважения, как изобретатель и очень значимый для государства человек. Без скидок на мой пол.

Я взяла перо и быстро написал ответ:

«Ваше величество, мы с партнером, бароном Фабербургским, в самое ближайшее время подготовим площадку для производства полевых кухонь. Полагаю, что через пару недель можно будет запускать производство.

Постскриптум. Небольшая шалость, ваше величество, значительно осложнила мне жизнь. Но я готова подумать, как вы можете искупить свою вину.»

Я посыпала чернила мелким песком, чтобы они просохли как можно быстрее. И запечатала послание личной печатью. Письмо жгло руки. Мне было страшно. Но сдаться и пойти на поводу у хитрого монарха было еще страшнее. Я не знаю, зачем он, вообще, затеял эту игру. Но я могу попытаться сыграть свою партию достойно.

Герцог уехал утром. Он и раньше смотрел на меня с презрением, но сейчас в его взгляде презрение и ненависть смешивались с угрозой. Он как будто бы одним своим видом напоминал, что ждет меня тогда, когда между нами будет заключен брак.

Я же изо всех сил тянула подбородок вверх и молчала. С трудом сдерживала слезы и молчала. Смотрела холодно и равнодушно и молчала. Я прикусывала себе язык, чтобы ничего не сказать, так сильно боялась умолять его о снисхождении, начать оправдываться и каяться в том, что не совершала. Наверно, в эти самые часы в муках и страданиях умирала та, прошлая я. Девочка Лилька из небольшого провинциального городка. Попаданка заброшенная в новый мир по прихоти старой бабки.

И родилась леди Лили. Совсем не похожая на вчерашнюю меня. Жесткая, упрямая и целеустремленная.

Глава 11

Я начала действовать. Вызвала Гезза и сообщила ему, что с этого дня буду доплачивать ему за общее руководство цехом. А если он справится, то поставлю начальником цеха с зарплатой в шесть золотых. Бедолага аж побледнел от перспектив и принялся уверять, что будет очень стараться. Я установила ему испытательный срок в три месяца. Мы тут же составили и подписали новые договора.

Гратте я поручила вести учетные книги. Она упражнялась в письме и счете все эти дни и писала уже довольно бегло и очень хорошо считала. Я сказала, что если она сможет вести книги без ошибок, то по возвращении оставлю эту работу на ней и буду платить по четыре золотых в месяц. Для крестьянской девочки без образования просто головокружительная карьера.

Я весь день просидела в кабинете, а потом собралась и поехала в Крамсберг на ночном дилижансе. Мне нужно было как можно быстрее решить вопрос с полевыми кухням и поговорить с Фиппом. Мы слишком медленно работаем над изобретениями. И такая скорость меня совершенно не устраивает.

Письмо его величества я захватила с собой. Мне нужно, чтобы Фипп верил в меня, верил в мою способность добиться результата не через постель. Иначе у нас ничего не получится.

Рано утром, на рассвете, мы добрались до Крамсберга. Я немного не выспалась и клевала носом, но отдыхать мне было совершенно некогда. Прямо со станции мы поехали к Агусту. Фипп должен был остановиться именно там, а мне не хотелось терять ни одной минуты.

Извозчик привез нас к парадным воротам. Я сочла, что в данной ситуации правильнее будет появиться официально. Мало ли что сейчас обо мне думают в этом доме. Все зависело от того, как Фипп преподнес им эту новость.

Я шла по широкой, мощеной природным камнем дорожке, между роскошными, цветущими клумбами. Агуст совершенно не зря гордился разбитым перед его домом садиком. Я даже подумала, что хочу такой же у себя в поместье. Надо нанять садовника, а то я слишком привыкла экономить в ущерб своим удобствам.

На парадной двери висел знакомый молоточек, и я изо всех сил стукнула по металлический бляшке звонка. Мне открыла горничная, та самая, которая прислуживала мне в прошлый приезд.

– Леди Лили, – присела она в реверансе, – господин Агуст все еще не вернулся из поездки. Но вас может принять его племянник – сэр Фипп.

Я кивнула и меня пропустили в дом. Горничная усадила меня на диван в гостиной и принесла холодный мятный чай. Солнце припекало уже довольно сильно, просто я, занятая своими мыслями, даже не обратила внимание на погоду и только сейчас поняла, что мне было жарко.

Пока ждала Фиппа, выпила весь чай и даже задремала, положив голову на подлокотник. Сказалась бессонная ночь, спать в дилижансе не особенно удобно, тем более когда в голове крутятся тысячи мыслей.

– Что случилось, леди Лили? – меня разбудил хмурый Фипп, спустившийся со второго этажа и заговоривший со мной, – зачем вы приехали в Крамсберг? Я в состоянии справится с работой без вашего присутствия.

– Сэр Фипп, – вскочила я, – мне очень нужно поговорить с вами о нашем совместном бизнесе. Мы можем пройти в кабинет?

Фипп кивнул и протянул мне руку, помогая встать.

– Пройдемте, – кивнул он в сторону, – только не долго. У меня слишком мало времени, меня уже ждут на фабрике.

– Разумеется, – кивнула я, – я не задержу вас. Если вы потом сами не захотите задержаться.

Фипп наконец-то улыбнулся так же, как раньше:

– Мне уже интересно, леди Лили…

Кабинет Августа встретил нас тишиной, полумраком и свежей прохладой. Окна выходили на террасу, густо увитую цветущими растениями, которые и создавали этот особенный микроклимат с легким, не мешающим работе ароматом.

Фипп прошел к столу, сел на место хозяина и вопросительно взглянул на меня. Я опустилась в кресло рядом со столом и молча протянула ему письмо его величества. Прежде, чем говорить о делах, нужно разрешить это недоразумение.

– Там, откуда я родом, – заговорила я, когда Фипп прочитал письмо, – ничего не известно об особенном смысле этих украшений. К тому же у нас репутация женщины оценивается совершенно по-другому. И даже если я провела несколько ночей в одной карете с его величеством, это не значит, что я все это время была в его постели.

Фипп теребил лист бумаги с послание короля, не говоря ни слова, и о чем-то думал.

– Леди Лили. – поднял он взгляд, – откуда вы?

– Я уже говорила