- Ты такой спокойный, как будто каждый день видишь все это и Императора. А я вот просто трясусь от страха. На что он ответил в пол голоса:

- Девочка моя, я столько раз смотрел в лицо смерти, что смотреть в лицо Императору мне не страшно, а даже интересно. Не успела отреагировать, как раздался стук торжественной трости об пол и громкий голос глашатая возвестил:

- Его императорское величество, Аливантин Шестой!. И по образовавшемуся коридору из людских тел двигался Император, попутно кланяясь знакомым лицам. Мужчины склоняли головы, а женщины приседали в поклоне.

Мы стояли на углу этого коридора, перед самым троном. Подойдя к нам ближе, Император приостановился, пристально глянул на меня, потом на Гора и кивнул. Мы тоже опустили голову в кивке и щелкнули каблуками, на что Император улыбнулся и прошел дальше. Поднявшись на тронное возвышение, где уже стояли высшие советники военные и гражданские, он поздоровался с ними и обернулся в зал, не садясь в кресло, поднял руку, призывая к тишине. Зал замер.

- Дамы и господа! Сегодня торжественный день и сегодня мы приветствуем героев Четвертого округа, кто своими героическими действиями не допустили провокаторов на земли Рудии. И это были не только наши пограничники, но и представители других государств, за что им отдельная благодарность. Как я уже и говорил, что только в сплочении всех сил, мы сможем победить, не смотря ни на что. Мы уже послали ноту протеста государству Дрогга за столь попустительское отношение к вверенным им порталам и беспрецедентную по своей жестокости провокацию в мирное время. На расширенном Совете, обсудили и решили - еще одна такая попытка и мы разорвем отношения с этим государством и заберем у них пограничный Портал. Правда, нам будет трудней обмениваться товарами с государством Буара, но у них и у нас есть морские караваны и мы сможем, для расширения торговли, снизить акцизы на их товары и обеспечить охрану нашим морским флотом.

В зале захлопали.

- Но хватит о политике, - продолжил Император, - теперь о наших героях. Их подвиг оценил я и народ Рудии, и их имена останутся в истории нашего государства. Я хочу назвать их, принести благодарность и повышение в звании.

Адъютатан Императора сжал в руке кристалл и появились в воздухе имена, которые выписывались в воздухе и таяли. Их было около двадцати и среди них имя Гора, Мастера, и мое. Так интересно было видеть, как магическим огнем рисовалось перед Императором и залом мое настоящее имя Элинэт дер Даррон. А потом отдельная благодарность и награждение представителей других государств и среди них был наш эльф-егерь. И еще прозвучало имя Генерала от государства Драконов. Я прислушалась и посмотрела на кристалл. Из него потянулась магическая струйка и прямо передо мной было написано - Стивэн Бануэр.

-Это не тот ли Генерал, что помогал мне?- екнуло сердце. Раздался туш и зазвучали аплодисменты. И тут Император вновь поднял руку.

- А сейчас дамы и господа, я хочу представить вам героиню сего торжества, Капрала вооруженных сил Рудии Элинэт дер Даррон.

И Император протянул ко мне руку, приглашая подняться к нему. Смущаясь, я взбежала по ступеням и встала рядом с ним, повернувшись лицом к залу.

-Это она, держала кристалл, пока закрывали портал, - продолжил свою речь император - Это она повторила подвиг героя семилетней войны, который не пожалел здоровья и жизни за свою родину. Именем государства Руддия мы жалуем вам орден «Серебрянная звезда» за ваш подвиг. Протянул руку и ему поднесли открытую коробочку. Взяв красивую серебряную звезду на синей ленте, надел ее мне на шею. Я выпрямилась и приложила ладонь к сердцу.

- «Служу Отечеству и Императору». Все зааплодировали.

- Хочу сказать, - продолжил Император, - что Капрал из потомственного воинского рода. Ровно три года назад, вот также, при попытке прорыва этого же Портала, погибла вся ее семья: отец, командир гарнизона полковник Логинэт дир Даррон, мать, целительница Эвелин дер Кроуди и брат, студент Академии воинских искусств Робинэт дир Даррон. Их имена вписаны золотом на стенах Академии, где они учились и высшей школы целительства, где училась Эвелин. Почтим их память молчанием.

Мужчины склонили головы вслед за императором, а дамы присели в поклоне.Затем Император продолжил:

-Память остается к ушедшим за грань, а нам надо продолжать жить. И обернулся ко мне.

- Вам милый Капрал, по закону я не могу присвоить следующее звание, вы и так носите с честью этот младший офицерский чин. Но хочу предложить следующее – поступить в Академию военных искусств по ходатайству Высшего военного Совета и меня лично. Обещаю вам полное обеспечение, а также открытие счета от имени государства. Казна выделяет на ваше имя один миллион золотых.

В зале зашумели одобрительно, а может завистливо. Смотря кто. А вот Гор посмотрел на меня с гордостью и подмигнул.

Император ждал от меня ответа.

– Я подумаю! - и покраснела. Тут зазвучал туш и вновь раздались аплодисменты. Это были не просто аплодисменты, это были овации

Я стояла рядом с Императором еще больше смущаясь. А Император, приобняв меня за плечи, тихо сказал:

- Не тушуйтесь, дорогая моя! Вы это заслужили! - и повернулся в зал. - А теперь - бал!

- Вы подарите мне танец, Капрал?- обратился он ко мне с легким поклоном.

- С удовольствием! - и подала ему руку Он повел меня по ступенькам в зал, в котором сразу же образовалось свободное место в центре. Зазвучала музыка. Я положила руку на плечо, одетого в белый с золотом мундир Императора. Он опустил свою на мою талию. Сделал первое движение и мы понеслись под кругу. Он приподнимал меня, поворачивал в другую сторону, прижимал к себе и снова отталкивал. Сначала я была напряжена его умению и той легкости, с которой он скользил по паркету, а потом расслабилась и тело само вспомнило всю мою танцевальную науку, что нам вбивали в училище. Я забыла про все на свете, глядя в улыбающееся лицо стареющего Императора и отдалась его сильным рукам и музыке. И когда она смолкла, он остановился и поблагодарил, церемонно целуя мои пальцы.

- Вы отлично танцуете, ваше величество», - краснея, сказала я.

- А вы прекрасны во всем, даже в этом военном костюме, моя дорогая.

И тут вдруг поняла, что мы танцевали одни в кругу и все на нас смотрели