меня хищным взглядом, обволакивает загадочностью, гипнотизирует уверенностью, злит до тихого зубного скрежета. Но я не могу ничего с собой поделать, просто сижу и смотрю.

А внутри все цепенеет от одного его присутствия на расстоянии вытянутой руки. Нос щекочет аромат, присущий лишь этому мужчине. Аромат, который я никогда ни с кем не спутаю. Аромат, вытаскивающий из самых потаенных уголков моей памяти все чувственные воспоминания, а тело моментально реагирует волнами порочного жара.

Тянусь за отставленным стаканом, делаю глоток освежающего напитка. Прохладная жидкость смачивает пересохшее горло, и я немного прихожу в себя после такого нахального вторжения. Медленно оборачиваюсь назад в поисках того, кто должен быть сейчас на месте порочного нахала.

— Не ищи Даниила, он не придет. — Глеб, догадавшись, обрывает мои зрительные метания по залу.

Его самоуверенная улыбка и раскованная поза откровенно вещают о том, что он здесь не случайно. Более того, не удивлюсь, если узнаю, что наша встреча подстроена, что это очередной ход в игре, правил которой я так и не знаю.

Недовольно морщусь, отчетливо понимая: ловить мне на этом «свидании» нечего. Надежда на помощь с каждой секундой неуловимо испаряется, оставляя после себя лишь горький привкус разочарования и грусти.

— Тогда, пожалуй, и я пойду, — набираюсь смелости покинуть безрезультатное рандеву и упираюсь ладонями в край стола, намереваясь отодвинуть громоздкий стул.

— Не спеши, — произносит Глеб тихо, но с тем оттенком строгости в голосе, который действует на меня подобно магниту, прилепляя мою попу к сиденью, и я не могу сдвинуться с места. — Давай, для начала поужинаем, — предлагает искушающе-ласково, пристально глядя мне в глаза, словно голодный вампир, внушающий своей жертве, что она находится совсем в другой реальности, прежде чем впиться зубами в ее нежную шею.

Трясу головой, отгоняя прочь нелепые видения. Резко выхватываю меню из рук услужливого официанта, расторопно подошедшего к нам, стоило только Глебу «щелкнуть пальцами». Раскрываю тяжелую кожаную папку на первой попавшейся странице и расфокусированным взглядом брожу по строчкам.

«Ужин, говоришь?» — Скромная ехидна во мне щурит глазки и выбирает из списка блюда, минуя их названия и состав, ориентируясь только на стоимость. Я с ней полностью соглашаюсь, ведь на вкус мне плевать, все равно кусок в горло не полезет.

— Точно, — с насмешливой подозрительностью уточняет Глеб, когда я, ломая язык, произношу заковыристые слова.

— Да. — Я уверенно вздергиваю подбородок и с громким хлопком закрываю папку.

— Все будет готово в течение пятнадцати минут, — перечитав наш заказ, оповещает официант. — Приносить все сразу или по мере готовности?

— Разом, — не отводя от меня взгляда, отвечает Глеб, и как только парень уходит, наклоняется вперед и берет в плен своих жарких ладоней мои, чуть дрожащие. — Хорошо выглядишь, Ксюш.

Чертов гад! От его бархатного голоса мурашки возобновляют бег, а голова туманится.

— Почему ты здесь?

Голос надламывается от волнения, накатывающего с частотой сбившегося сердечного ритма, и я неловко пытаюсь высвободить руки из его цепкого захвата. Не получается. Глеб лишь сильнее их сжимает и слегка качает головой.

Со стороны мы наверняка смахиваем на милую парочку влюбленных, пришедших на романтический ужин. И полумрак ресторана смело добавляет нашей нестандартной ситуации толику загадочности. Но это только со стороны.

— Я же говорил, что мы скоро увидимся, — почти шепчет он почти ласково, почти идеально… для свидания.

— Зачем я тебе?

— Просто я тебя хочу — такой ответ тебя устроит?

— А если я тебя нет?

— Неправда.

— Правда, — сбивчиво протестую я, продолжая тонуть в омутах его черных глаз.

— Нет, — легко и самоуверенно возражает он.

Черт, черт, черт! Я не хочу в этом признаваться даже самой себе.

— Зачем ты все-таки пришел? Ведь не для того, чтобы просто поужинать со мной.

— А если просто поужинать? — продолжает играть со мной, как сытый кот с мышкой, пойманной просто так, для развлечения.

Я хмурюсь и предпринимаю еще одну попытку высвободить свои ладони, потому что скольжение немного грубоватых подушечек его больших пальцев по тонкой коже моих запястий утягивает мой поплывший разум все глубже и глубже в чувственную пропасть запретного удовольствия. Дыхательная гимнастика уже не спасает, а нервно пульсирующая венка выдает с потрохами все мои эмоции.

— Хорошо, раскусила! — улыбается, склоняя голову набок, но рук моих не отпускает. — У меня есть к тебе предложение. Оно касается твоего отца. — Глеб невесомо касается губами моей ладошки, оставляя на ней горящий след, разгоняющий по моему телу предательские искры наваждения.

— Какое?

— Расскажу после ужина…

Змей-искуситель хренов! Послать его лесом на хутор прогуляться или…?

Моя внутренняя, всегда дремлющая ехидна вдруг становится безумно любопытной и до жути бессмертной мартышкой, и разумная попытка противостоять ей обрывается подошедшим официантом.

— Ваш заказ, пожалуйста. — Источая приветливость, он опускает на стол передо мной тарелку с чем-то странным. — Приятного аппетита, — добавляет парень, и перед Глебом оказывается большой деревянный поднос с горками жареного мяса, зелени, овощей, кусочками хлеба и еще чего-то очень вкусного.

Сглатываю слюну от источающего аппетитный аромат блюда — к сожалению, не моего.

Удивленно перемешиваю ложкой мутный густой бульон, вылавливаю из него нечто сильно смахивающее на уже кем-то распробованные до меня кусочки чего-то абсолютно несъедобного на вид. На лице самопроизвольно появляется гримаса разочарования и легкой брезгливости.

— Что это? — Мой вопрос никому не адресован, просто это размышления вслух.

— Это суп из безумно невкусных, но, говорят, очень полезных морских гадов. — Глеб смотрит на мои терзания с плохо скрываемым весельем, закидывая в рот сочный кусок зажаренного на углях мяса. — Не нравится? — ехидно интересуется он. — Ты же сама заказала…

— Не думала, что за такие деньги мне принесут… — Зачерпывая ложкой жижу, рассматриваю ее, пытаясь подобрать для неё достойное название. — Это варево из того, что добрый хозяин и кошке не даст, — вздыхаю и клацаю столовым серебром о край тарелки.

— Ну, это, как ты его назвала, варево готовит сам шеф-повар, а ингредиенты еще вчера вечером барахтались где-то в морских глубинах, — пожимает плечами Глеб, продолжая с наслаждением уплетать свой ужин. — Отсюда и цены.

— Ясно. Ладно, я, в общем-то, и не голодна, — вру, отодвигая тошнотворную похлебку в сторону, иначе содержимое моего желудка присоединится к этим самым «гадам» в бульоне.

Тянусь за чашкой с чаем и пусть и маленьким, но, на первый взгляд, достаточно съедобным десертом.

— Ну-ну… — ухмыляется сытый мужчина Глеб. — Держи…

И не успеваю я подтянуть к себе тарелку с пирожным, как он, подцепив самый аппетитный кусочек шашлычка, протягивает его мне. Удивленно отклоняюсь немного назад, хмурю брови и смотрю на него с подозрением.

— Спасибо, я не голодна, — повторяю с колеблющейся уверенностью, а