висящим на вешалке пиджаком, вынимая из внутреннего кармана телефон. — С нее — эскорт для нашего веселья!

Поддерживаю данный пункт в чек-листе нашего небольшого мальчишника в честь пусть и не юбилейной, но все же красивой цифры на вехах жизни нашего общего друга.

— Олег будет? — словно между прочим, интересуется Дан, с театральным усердием выискивая в записной книжке модного девайса нужный номер.

— Обещал. Но это не точно. Ольга на последних сроках, и он…

— Ясно, — перебивает Даниил, едва заметно передергивая плечами в попытке скрыть свое неравнодушие.

Пусть и прошло уже лет пять с того момента, как их драматический треугольник приобрел черты привычной фигуры для счастливого семейного счастья, пусть Даниил сам отпустил ее, но в его душе, видимо, еще не затянулась рана, и встреча с бывшим соперником аукается саднящей болью.

— Ты спросил — я ответил, — пожимаю плечами, откидываясь на спинку диванчика, и скольжу сытым взглядом по посетителям.

Мы еще какое-то время обсуждаем детали планируемого мероприятия, выпиваем по чашке чая вприкуску с ароматной и румяной сдобой, договариваемся вечером встретиться в зале на спарринге и уже почти прощаемся с милой официанткой, когда телефон Дана взрывается задорной мелодией.

Друг с удивлением смотрит на экран, медленно проводит по нему пальцем и, напустив на себя серьезность, с нотками строгости в голосе отвечает на входящий звонок. Равнодушно ожидаю завершения беседы, проверяя электронную почту в своем девайсе. Вздрагиваю от знакомого имени, произнесенного с неприкрытым воодушевлением, и все, что я успеваю моментально сделать, так это записать на лежащем рядом чеке время и место встречи непонятно откуда взявшейся шариковой ручкой.

Ничего не уточняя, Даниил диктует ей координаты для рандеву и, лишь попрощавшись с ней, в недоумении смотрит на меня.

— У меня в пять другая встреча в противоположном конце города.

— Ну, так и иди, — спокойно убираю листок в карман. — Тебя никто не задерживает.

Мое настроение на удивление быстро приобретает оттенок легкого триумфа. По лицу скользит улыбка от ехидного предвкушения, и я ничего не могу с этим поделать.

Забираю шлем, накладываю куртку. За дверями кафе крепко жму руку Даниила и, вскочив на свой мотоцикл, мчусь вначале в офис, а затем домой.

Мне надо подготовиться к важной встрече!

Глава 14

*Ксения*

К назначенному Даниилом Давидовичем времени я на такси подъезжаю к зданию, в котором расположен ресторан. Спешно рассчитываюсь с водителем и, выйдя из автомобиля, на миг замираю у подножия невысокого крыльца. Всего несколько ступеней и массивная дубовая дверь в кованых кружевах отделяют меня от царства Мишленовского изыска.

Придирчивым взглядом в сотый раз окидываю свой скромный наряд, утром казавшийся просто идеальным для беготни по офису, архивам и прочим рабочим моментам. А сейчас… Сейчас я немного растерянно вздыхаю, приглаживая волосы, идеально собранные в высокий «хвост». Распрямляю плечи и, тряхнув головой, делаю шаг навстречу надежде в помощи от человека, обладающего полезными знаниями, навыками и знакомствами.

Тяжелая дверь отворяется, и улыбчивый метрдотель впускает меня внутрь. Богатое убранство уже с порога кричит, что мне здесь не место.

— Добрый вечер, — все с тем же почти приветливым выражением лица вежливо здоровается он, сканируя мой внешний вид профессиональным взглядом.

Смущенно одергиваю край пиджака и прячу ладошки в карманы стильных укороченных брючек. Деловой комплект насыщенного цвета спелой вишни дополнен шелковой блузой молочного оттенка и балеткам в тон ей. Да, не вечерний наряд, но я и не на ужин при свечах пришла, так что уж простите. Почти деловая встреча не предполагает вечернего платья и соответствующего макияжа.

Пожимаю плечами в ответ на слегка укоризненный взгляд и прогоняю сверлящую мозг неловкость, вздергиваю подбородок и, ответив придирчивому работнику ресторанной сферы такой же искусственной доброжелательностью, добавляю в голос пару граммов уверенности и сообщаю о цели своего визита.

Удивленно вздернув бровь, он пробегает пальцами по дисплею планшета, кивает каким-то своим домыслам и молча провожает меня до столика.

— Присаживайтесь, — произносит он и отодвигает массивный стул, помогая мне разместиться. — Меня попросили предупредить, что ваш кавалер задерживается буквально на пару минут.

Он загадочно понижает голос, словно делится со мной сокровенной тайной, с усилием придвигает стул к столу и, чуть склонив голову в ничего не значащем знаке почтения, удаляется, оставляя меня одну. Смотрю на столешницу, покрытую скатертью из выбеленного льна, и только сейчас я замечаю, что сижу спиной к входу.

Дискомфорт от такого положения противным холодным сгустком аккумулируется где-то в районе солнечного сплетения. Всегда предпочитаю держать в поле зрения окружающее меня пространство.

— Аперитив? — Появившийся, будто черт из табакерки, официант ставит передо мной запотевший стакан с коктейлем.

Вскидываю на парня изумленно-недоверчивый взгляд, не притрагиваясь к предложенному напитку.

— Это безалкогольный мохито, — доброжелательно отвечает он на мой невысказанный вопрос. — Приятного вечера, — желает мне, отступая на пару шагов назад, — я подойду чуть позже.

— Спасибо, — выдавливаю из пересохшего горла элементарную вежливость, киваю и, потянувшись за стаканом, делаю мелкий глоток, пробуя на вкус прохладное питьё.

Официант кивает и уходит, так и не предоставив мне меню или элементарно не узнав, что я предпочту на ужин. Ладно, видимо, я не сильна в местных правилах.

Немного переведя дух, достаю телефон и шлю сообщение Ришке. Сестра, узнав о моем сегодняшнем рандеву, строго-настрого велела держать ее в курсе происходящего, и не столько из-за цели визита в такое роскошное место, сколько из-за самого места.

— Блин! — Мечтательно вздыхая в телефонную трубку, Ришка сокрушалась, что не может пойти со мной. — Там такой интерьер, там такие блюда, и вообще… — Снова вздох. — Фотки в инсте будут шикарными!

— Хорошо, — соглашаюсь я — Пришлю тебе парочку картинок, выставишь.

— Не-е-е-е, — отказывается она, — у себя выставляй, а я обязательно туда схожу…

И вот я выполняю ее наказ, правда, без обещанного фотоотчета, так как запечатленный пустой стол не очень-то интересен, да я и не успеваю более ничего сфотографировать. Замираю встревоженным сусликом, ощущая на своих плечах тяжесть и жар мужских ладоней.

— Добрый вечер! — Теплое дыхание щекочет кожу около уха.

Моё дыхание прерывается, а сердце пропускает удар. Чувствую, как кровь приливает к щекам. Медленно опускаю стеклянную тару на стол, боясь не удержать ее в дрожащих руках.

— Я рад вновь тебя видеть, — шепчет Глеб мне в макушку, мимолетно касаясь губами и разгоняя по телу толпы ошалевших мурашек.

Сглатываю ком растерянности, желая хотя бы что-то ему ответить, но горло перехватывает спазмом, и я лишь молча наблюдаю за тем, как он обходит стол и присаживается напротив меня.

Вальяжно откинувшись на спинку стула, Глеб смотрит на