– Данная схема позволяет, – гнул свое Брокл, – определить наиболее вероятный маршрут Пенни Рояла и «Черной розы» – от Цеха Сто один к Погосту. Наша задача – перехватить «Черную розу», вышибить ее из У-пространства и уничтожить.

– Какого хрена?

Подходящего ответа Брокл придумать не смог, поэтому продолжил:

– Мы установим У-пространственные детекторы на обширном участке. – Определение это Броклу не нравилось, но лучшего среди доступных человеческому пониманию терминов не нашлось. – Таким образом мы получим данные о любом приближающемся объекте и выпустим дезинтеграторы, если масса этого объекта будет соответствовать массе «Черной розы». Взрыв выбросит судно в реал и помешает Пенни Роялу вовремя развернуть разработанное им криволинейное силовое поле.

И еще – зачем вообще Пенни Роял разработал это поле, которое то и дело появлялось в У-пространстве и обладало практически бесконечным потенциалом? Каким энергиям оно способно противостоять? Кроме того, где находились три украденных ИИ телепорта и что он с ними делал?

– Поскольку ударный корабль израсходовал У-прыжковые снаряды на Цех Сто один, опасность для нас должна быть минимальна. Затем атомные лучи уничтожат и судно, и ИИ, – закончил Брокл.

Взрыв ПЗУ был бы надежнее, но электромагнитное излучение, производимое этим противоземным устройством, помешало бы определить наверняка, разрушен ли корабль.

– Так просто? – удивилась Графтон. – А что там насчет пассажира?

– Пассажир – тот самый ИИ, который начертил наиболее вероятный маршрут Пенни Рояла, – ответил Брокл. – Это аналитический ИИ Брокл.

После долгой паузы Графтон сказала:

– Мне хотелось бы увидеть данные приказы.

Что ж, Брокл отправил приказы, состряпанные им лично, на пульт Графтон.

– Прости мое невежество, – капитан нахмурилась, – но мне казалось, Брокл… изолирован? Вроде бы потому, что определенные аспекты его поведения сочли небезопасными в цивилизованном обществе, хотя и полезными в компании особ не слишком цивилизованных.

– Это правда, – Брокл с трудом подавил гнев, – но Земля-Центральная выдала ему специальное разрешение на расследование, а также снабдила информацией о некоторых аспектах нашей миссии. Его подход уникален, он приспособлен для разборок с такими, как Пенни Роял, гораздо лучше других доступных ИИ.

– Не могу сказать, что чувствую себя спокойно, когда на борту у нас этот персонаж.

– Есть же приказ. – На самом деле Броклу больше всего хотелось сказать ей, чтобы она заткнулась и выполняла, что ей велено, но это было бы совершенно не в духе ныне погруженного в спячку ИИ «Высокого замка». – Иногда чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер.

– Полагаю, Брокл попал на борт на Авиа вместе с припасами, – заметила Графтон. – К чему вся эта секретность?

– Думаю, ты сама поймешь, капитан Графтон.

Только закончив говорить, Брокл сообразил, что серьезно отклонился от роли ИИ, которым прикидывался. Впрочем, неважно.

– Потому что Пенни Роял способен проникнуть в государственные потоки данных?

Отлично, она ничего не заметила.

– Именно так. Поэтому я и отключил У-пространственную связь. Пенни Роял не должен узнать о нашей операции. У нас есть только один шанс уничтожить страшную угрозу Государству, и нам нельзя упускать его.

Графтон задумалась, но беспокоило ее не отсутствие коммуникации.

– И где же сейчас этот Брокл?

– Он занял анфиладу.

«Высокий замок» часто принимал большое число пассажиров и членов экипажа, вот и теперь в ряде кают на другой стороне корабля находились всевозможные исследователи, но анфилада предназначалась в основном для всяких планетарных сановников, поэтому ее частично изолировали от остальных корабельных помещений, так чтобы гостям было довольно трудно бродить по другим, рабочим секторам. Кроме того, эта территория находилась под хорошей защитой, там отсутствовали какие-либо боевые средства, и располагалась она довольно далеко как от шара ИИ, так и от корабельного У-пространственного двигателя. Брокл не был трусом, но если нападение на «Черную розу» сорвется, Пенни Роял обрушит ответные удары сперва на ИИ «Высокого замка», затем на его оружие, а потом – на двигатель.

– Возможно, мне следует пойти и поприветствовать его, – предложила Графтон.

– Не думаю, – откликнулся Брокл. – Мне, как и тебе, неуютно от его присутствия, и я считаю, нам лучше держаться на почтительном расстоянии от него.

– Пока операция не будет завершена и он не отправится обратно на «Тайберн»?

– Точно.

Теперь Броклу действительно стало неуютно, ведь Графтон, похоже, знала куда больше, чем он предполагал. Он видел, как она устало махнула рукой и коснулась экрана дисплея, перенося приказы на свой форс, чтобы изучить их внимательнее. Разговор был окончен.

Пора двигаться.

Брокл принялся извлекать свои единицы из окружавшего ИИ «Высокого замка» шара, оставив лишь несколько, чтобы перехватывали передачи и данные и отправляли их основному телу. Разделенный на сотни серебряных червей, он пополз-запрыгал по полу, мимоходом приказав связникам открыть двери. Выбравшись из бронированной сферы, он заскользил по коридорам к анфиладе, постоянно проверяя камеры впереди и убеждаясь, что его никто не увидит – камеры теперь контролировал он и стирал все записи о своем присутствии.

Вскоре Брокл прибыл в главный салон анфилады, сгустился в излюбленную форму лысого толстяка, заглянул в несколько кают и выбрал себе ту, что располагалась в конце коридора. Войдя внутрь, он припомнил последнюю беседу с Землей-Центральной:

«Ты прекрасно знаешь, что если разум поселился в ИИ-кристалле большой емкости мыслей и памяти, это еще не гарантия здравой психики».

Разговор касался голема, посланного на разведку, – в него загрузили разум человеческого существа. Это вот «ты прекрасно знаешь» очень возмутило Брокла – его собеседник явно намекал на то, что Брокл безумен. В любом случае, Земля-Центральная ошибалась во всем. Брокл и сам когда-то был человеком, и его загрузили, только не в кристалл, а в субстрат ДНК, а позже – в рассредоточенную серию отдельных атомных металлоорганических процессоров, обычные ИИ-кристаллы и рядом не лежали. И он чувствовал себя абсолютно нормальным, нормальнее любого другого ИИ Государства.

Брокл изучал собственные мысли и прочие внутренние процессы и ни тогда, ни сейчас не находил никаких просчетов в рассуждениях. Позиция других ИИ в отношении Пенни Рояла была ошибочной. Конечно, Черный ИИ продемонстрировал альтруизм, исправляя, хотя и странным манером, прошлые прегрешения. Он превратил Трента Собеля в человека, неспособного совершать преступления, которые тот совершал когда-то. Он не позволил Свёрлу стать ключом к бунту в Королевстве, а тот точно привел бы к возобновлению войны с Государством. И попутно спас массу жизней. Он потратил накопленную энергию временного займа, развернув часть ударной волны взрыва суперновой, хотя, конечно, этого бы не потребовалось, не укради он сперва эвакуационные телепорты…