Однако Кате позвонили с работы, и ей пришлось вернуться в город двенадцатого, в среду. Она сходила на работу, но выяснилось, что это какая-то ошибка, и ее никто не вызывал. Возвращаться на дачу поздно вечером она не стала, решила поехать с утра пораньше. Позвонила матери и предупредила, что приедет в четверг где-то ближе к обеду. В четверг утром позвонила сообщить, что уже выехала, но телефон матери не отвечал.

Когда Катя приехала на дачу, Мария Ивановна уже была мертва. Катя вызвала «Скорую», полицию. По заключению судебно-медицинской экспертизы, на которой она настояла, подозревая, что мать убили, непосредственной причиной смерти Марии Ивановны была признана тяжелая общая интоксикация.

Но, как утверждала Катя, самой матери на даче отравиться было просто нечем. Значит, к ней пришел некто со стороны и ее отравил. Как ни настаивала Катя на расследовании убийства, полиция упорно держалась прежней версии: смерть естественная и наступила по неосторожности. Хотя на даче и участке продуктов, которыми погибшая могла бы отравиться, не обнаружено.

– Моего отца тоже убили, – неожиданно для себя произнесла Ася. – Но подозреваемого освободили, так как его причастность к убийству не подтвердилась. А предварительное следствие приостановлено в связи с тем, что лицо, подлежащее привлечению в качестве обвиняемого, видите ли, не установлено.

Выпили за упокой душ рабов божиих Марии и Антона, поплакали немного и стали готовиться к приходу соседей. На поминки Ася не осталась, пообещав навестить Катю на днях. Наверное, если бы она была настоящим журналистом, непременно задержалась, чтобы послушать, о чем говорят соседи. Но пусть Ася чего-то не услышит, а потому и не узнает, зато у нее не будет мерзкого ощущения предательства.

Нет, она не станет уподобляться грифам, чтобы полакомиться мертвечиной-сенсацией, которую могла раскопать, проявив бестактность. Ася не собирается делать карьеру на чужом горе. Черт с ней, с этой карьерой, терять человеческий облик Ася не намерена.

Вернувшись домой, она приняла душ, что-то поела, не осознавая, что именно, и, не отвечая на вопросы матери, которые сочла риторическими, улеглась спать. Потому что нервы были на пределе, а на срывы и истерики сил совсем не осталось.

Ася больше не боялась грозного и неприступного Ростоцкого, поэтому шла к нему уверенно и без опасений быть превращенной в мишень для злобных нападок или обидных насмешек. А когда увидела его воспаленные от бессонной ночи глаза, усталое лицо со впалыми щеками, так и вовсе прониклась к нему жалостью и сочувствием. Уже второй выходной день, а для него, похоже, еще трудовые будни не закончились.

Она поздоровалась, Ростоцкий только кивнул и махнул рукой, приглашая сесть.

– Борис Иванович, если я не вовремя, могу и в другой раз прийти, вы только назначьте час.

Он даже не взглянул на Асю, продолжая что-то выстукивать на клавиатуре компьютера.

– Мне все равно тебе сказать нечего. Только то, что ведется следствие.

– Ну почему же, а каковы результаты судебно-медицинской экспертизы обследования тела Берлицкого? Подтвердилась версия самоубийства?

– Экспертиза подтвердила только то, что его смерть наступила в результате несовместимого с жизнью ранения в голову из огнестрельного оружия.

– А отпечатки пальцев на пистолете?

– Только его.

Ростоцкому явно не хотелось общаться. Если бы не приказ сверху, он с удовольствием выпроводил бы эту любопытную представительницу ненавистной ему прессы, которая сует свой длинный… гм, симпатичный носик куда не следует и только мешает расследованию, создавая дополнительные проблемы.

– А что с банком «Солли»?

– Как стоял, так и стоит.

– Там же, насколько мне известно, был обыск?

Ростоцкий откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки, всем своим видом давал понять Асе, что на этот раз она ничего от него не добьется. Он совсем от нее закрылся. «Или сдерживает себя, – заключила Ася, – чтобы чего-нибудь лишнего не ляпнуть. А так, наверное, хочется».

– Я к вам, между прочим, не с пустыми руками пришла. На прошлой неделе в четверг тринадцатого августа на своей даче в садово-огородном товариществе «Дачное», что по Киевскому шоссе, была найдена мертвой Евсеева Мария Ивановна. Дочь Катя считает, что ее убили, поэтому настояла на расследовании и судебно-медицинской экспертизе. Непосредственной причиной смерти Марии Ивановны была признана тяжелая общая интоксикация. Как Катя ни настаивала, полиция держалась единственной версии – смерть естественная и наступившая по неосторожности. Хотя на самой даче продуктов, которыми она могла бы отравиться, не обнаружено.

– Ну и что? – Ростоцкий даже зевнул, и Ася изо всех сил заставила себя поверить, что этот зевок был случайным, а не преднамеренным – по причине усталости и бессонной ночи, но никак не вследствии пренебрежения, вызванного ее многословием. – Я склонен доверять своим коллегам.

– А то, что у меня есть версия: Марию Ивановну убили. И никак иначе. В понедельник десятого августа ее с почетом коллектив газеты «Следопыт» проводил на заслуженную пенсию, а тринадцатого она уже была мертва. Разве это не странно?

– Ну и что? – повторил Ростоцкий, сверля Асю недобрым взглядом.

И она поняла, что терпению его пришел конец. Но она же только начала изъяснять свою версию и уходить ни с чем не собирается. Можно, конечно, обидеться, встать и уйти. И пусть сами тогда разбираются со своими жмуриками. А как же тогда убийца отца, который до сих пор разгуливает на свободе?

– А то, что именно она проводила журналистское расследование хищений в банке «Солли», – выпалила вдруг Ася и даже сама испугалась такого откровенного с ее стороны блефа. – Да-да, именно Мария Ивановна Евсеева и является Антоном Правдиным!

Это она, конечно, хватила лишку. Но надо же как-то заставить Следственный комитет заинтересоваться убийством бедной Марии Ивановны, в котором Ася не сомневалась ни секунды. И даже если ее отравил кто-нибудь из обозлившихся на нее соседей, все равно она заслуживала к себе более уважительного отношения. Хотя если уж смерть банкира не хотят толком расследовать, то станет ли кто думать о какой-то пенсионерке?

– Ты хочешь сказать, что она и была тем самым Антоном Правдиным, о котором в народе говорят?

– Да, – вынужденно согласилась Ася. – Мария Ивановна – это он. Вернее, она… В общем, причин для того, чтобы с ней расправиться, было достаточно.

Ася, конечно, так не думала. Но теперь деваться уже некуда и придется развивать эту нелепую версию.

– В ее-то возрасте? Не верю!

– А что возраст? – взвилась Ася, словно ее саму обвинили в недееспособности. – Чуть что – сразу возраст виноват. То, понимаешь, мы слишком молодые, то – не успеешь оглянуться – уже слишком старые. Это в любой другой профессии возраст играет значимую роль. Например, в вашей. В том смысле, что к моменту наступления пенсионного возраста у человека, каким бы талантливым он ни был в своем деле, уже не остается физических сил на выполнение должностных обязанностей. Но совсем по-другому дело обстоит в творческих профессиях. Таких, например, как журналистика. Даже учеными доказано, что люди творческих профессий имеют более продолжительный срок жизни. А еще… женатые мужчины живут дольше холостяков.