кончено, — кивнул я. — Теперь ты среди друзей. Ничего не бойся и не думай о плохом. Я… Я лично никому не дам тебя в обиду.

Золотая Роса несмело посмотрела на меня и улыбнулась:

— Спасибо…

Девушки увлекли её за собой и вскоре скрылись за дверьми хижины. А мне стало так хорошо на душе. От улыбки Золотой Росы захотелось ходить колесом и дурашливо подпрыгивать. Однако, не дело лидеру клана вести себя неподобающе, поэтому я просто накрыл кулак левой ладонью и поклонился Бух Ло:

— Дед, пока девушки приводят себя в порядок — покажешь своё искусство?

— Да легко, — снова обнажил десны старик. — Только учти — ты сам просил.

Мы сошлись на той самой площадке, где недавно Бух Ло учил уму-разуму Ши Ло.

Беззубая улыбка Бух Ло насторожила меня, а взгляд бельм смотрел как бы сквозь меня, словно он был рентгеном и старательно выискивал доброкачественную опухоль. Я же встал сначала в стойку Атакующего Коршуна. Дед пригубил тыкву, по площадке разлился резкий запах алкоголя, а потом Бух Ло мотнуло ко мне. На миг я испугался, что старик перестарался с выпивкой и сейчас рухнет носом вниз, даже подставил руки, чтобы поймать его. Это и было моей ошибкой — сдвоенный удар согнутых запястий ударил точно в грудь.

Воздух вылетел сразу, меня отнесло на пару метров. Я остановил свой полет, сгруппировавшись и затормозив пятками. Энергия Ци тут же брызнула в ударенное место, поглощая повреждение. Воздух со свистом вошел в съежившиеся легкие.

Как же у старика так быстро получилось прорвать мою оборону? Обманул? Каков стервец — в следующий раз я буду более осмотрителен!

Я заметил улыбки на лицах Глу Пыша и Ши Ло. Ну ладно, пусть улыбаются, придет и моя очередь хихикать!

— Чего тебя шатает, брат Ни? — издевательски пропел дед Бух Ло. — Или Низший Бог высосал все силы?

— Я поскользнулся, — пробормотал я и выставил чуть скрюченные пальцы в стойке Дракона. — Покажешь что-нибудь или продолжишь падать?

На этот раз я был настороже и не пропустил удар в челюсть, да и над подсечкой взлетел в достаточной мере. Даже пнул в ответ, но пендель пришелся в пустоту — старик морской волной перетек на полметра левее и снова атаковал. На этот раз скрюченные пальцы ухватили ворот кимоно и дернули на себя. В следующий миг в мои выставленные в блоке предплечья ударило жесткое колено.

Да ещё как ударило! Мне показалось, что это лягнула Годзилла, а не сухопарый старичок, который вот-вот развалится. Меня подбросило в воздух, и я едва успел поймать равновесие и приземлиться не на задницу, а плавно опуститься на ноги. Энергия Ци тут же занялась усмирением боли в вопящих от боли предплечьях.

В третий раз я не стал выпендриваться и вставать в красивые, но малоэффективные стойки. Моё тело само приняло старую и привычную горбато-съежившуюся стойку. Из неё было привычно как защищаться, так и атаковать.

Я видел, что брови Бух Ло удивленно поднялись, когда он услышал мою стойку. Он зашел справа, слева, а потом, плеснув в приоткрытый рот пару глотков саке, неожиданно прыгнул на меня, выставив правую ногу. Тело сработало на рефлексах. Правая рука согнулась ивовой ветвью, поймав ногу на скользящий блок, а потом выпрямилась и ударила подлетающего старика в грудь.

Не так сильно, как он ударил меня в первый раз, но всё же ощутимо, чтобы дать понять — шутки кончились, пришло время настоящего спарринга.

— Ты ударил старика? — дрожащим голосом воскликнул Бух Ло. — Чему тебя только в детстве учили?

— Всегда давать сдачи, — улыбнулся я.

— Да? Тогда держись! — гаркнул Бух Ло и скакнул влево.

Не успел я чуть сдвинуться, чтобы встретить его, как он тут же скакнул вправо. Я тут же сдвинулся вновь, но этот шустрый старик опять пару раз прыгнул и каким-то непостижимым образом оказался возле меня. Да что там возле меня — он был чуть ли не вплотную. Его крючковатые пальцы быстро, но не больно ударили меня по груди, в область плеч, солнечного сплетения. Всё это произошло меньше, чем за два стука сердца.

И я застыл…

Вот честное слово — я не мог сдвинуться с места. Ноги словно вросли в утоптанную землю, а руки висели тряпочными скрутками. Только язык немного шевелился и то — его движения привели к открытию рта, а с правого края губы протянулась ниточка слюны. Я беспомощно посмотрел на своих друзей. Неужели они ничего не сделают и останутся так стоять?

— Пляска Бешеного Каракута, — восхищенно присвистнул Ши Ло. — А мне говорили, что эта техника давно уже утеряна…

— Нет, но близка к потере. Всего пять человек в нашем мире… ик… обладают этой техникой, — хвастливо заявил Бух Ло. — Пока я не нажму на нужные точки, то будет брат Сиджар Грозный стоять тут до тех пор, пока сердце не перестанет биться. Скоро у него замедлится ток… ик… крови по венам, потом станут неметь руки, синеть пальцы. Если я его толкну, то он упадет бревном и вряд ли сможет подняться. Сейчас он полностью беспомощен, я могу сделать с ним что угодно… ик…

Он говорил, а я пытался сжать мышцы и хотя бы на миллиметр сдвинуться. Увы, все усилия пропали напрасно — я не смог бы даже плюнуть в старика.

— Видите, как он яростно вращает глазами? Скоро паралич коснется и их… ик… Рядом с нами будет стоять самый настоящий столб. И чем больше он сопротивляется, тем больше его сковывает Пляска Бешеного Каракута, — лекторским тоном произнес Бух Ло. — Вот таким же способом Бей Тень пленил Золотую Росу.

Чем больше сопротивляюсь?

Вот оно что… Значит, надо наоборот — не сопротивляться, а расслабиться. Я тут же выпустил много энергии Ци, направил её на точки, которых коснулись крючковатые пальцы Бух Ло. Нервные окончания, которые оказались скованными, получили мощный заряд энергии и вспыхнули жгучим огнем. Я едва не закричал от боли, лишь упрямство заставило погасить крик в зародыше.

Я почувствовал, как могу пошевелить мизинцем. Это было уже что-то! Старик продолжал хвастливо разглагольствовать о собственном могуществе, а я водопадами изливал энергию Ци из паха и направлял на пылающие точки. Они уже горели не так сильно, скорее, это было сродни падению капель расплавленного воска от горящей свечи. Больно, но терпимо. Зато руки и ноги приобретали всё большую подвижность!

Дед Бух Ло тем временем наклонился к земле:

— А сейчас я возьму кусок коровьей лепешке и нарисую Сике Херовате на лбу мужской…

Бух Ло не успел договорить.