— Ну что, все получили деньги? — спросил я сидящих за грубым прямоугольным столом.

Импровизированное совещание в кают-компании Архонта начался с вполне ожидаемого вопроса.

Крис, Эвелин, Равена и Тиа синхронно качнули головами. Сестры кхайи, естественно промолчали, им ничего не полагалось. Скорее наоборот, это они должны принести нам немного кредитов.

Оглядев комнату, я незаметно поморщился. Жесткие смятые валики из упаковочных материалов вместо мягких кресел, обшарпанная обивка того, что раньше называлось диваном, голые металлические стены и такой же стол с пятью стульями из железных обломков, сваренных ремонтными сервами на скорую руку. Тусклые полосы освещения, с грязными пылевыми разводами. Попытки оттереть их так и не привели к успеху за все время полета сюда.

Мда уж… Ну и обстановочка…Интерьер еще тот, ничего не скажешь. Такой впору использовать, как декорации для голофильмов об апокалипсисе, а не в качестве рабочего места. Надо будет заняться привидением внутренней обстановки на корабле в хоть какой-то порядок. Стены там покрасить, купить новую мебель…

— Значит так. Как вы знаете, старина Джеф решил покинуть нашу компанию. Это его выбор и удерживать его мы не можем.

— Слушай, Маркус, — перебила меня Равена. — А нам не стоит обсудить те новости, где ты так ярко блистал? Признаю, изображение может и не слишком хорошее, но не узнать тебя невозможно. Любой посмотревший репортаж мгновенно опознает в капитане недавно прилетевшего Архонта беглого преступника, за кем ведет охоту власти Федерации Сайкон.

Искренняя озабоченность стройной брюнетки вызывали у меня скупую улыбку. Честно говоря, меня тоже поначалу напрягли выпуски новостей со своим участием. Но вспыхнувшие опасения погасли после нескольких консультации в планетарной инфосфере и чтением списка людей, находившихся уже на планете.

— Я навел кое-какие справки. Кроме меня любимого, в данный момент на Миларе находится еще несколько индивидуумов, чьи головы очень хотят видеть в Содружестве. Причем диапазон стран довольно обширный. Тут и Империя, и Сайкон, и Альянс и другие. Есть даже запросы от Объединения Верон с требованием выдать им какого-то проныру, умудрившегося нагреть этих жадных шакалов на крупную сумму. Но все эти обращения планетарные власти спускают в сортир, не утруждая себя лишними хлопотами. Потому что, диспетчер при посадке сказал абсолютную правду — это Свободный порт и здесь могут находится кто угодно и сколь угодно долго. Лишь бы платил пошлину при каждой покупке или продаже в местную казну.

— Они плевали на второе по мощи государство в Содружестве? — слегка удивленно спросила Равена. — Сайконский флот разнесет здесь все меньше чем за один час, не оставив после себя ничего живого. Военные искренне оскорблены проведенным рейдом, обязательно постараются достать виновников.

— Это независимый мир Периферии. Сюда не будут посылать корабли для боевой операции, — довольно неожиданно подала голос дэянка.

Лысая девчонка с татуировками на голове, обычно молчала, давая возможность говорить другим и открывала рот, только если обращались к ней напрямую. В обычном сером комбезе, застегнутым до последней застежки, она незаметной тенью сидела чуть в стороне, вроде за столом со всеми, а вроде и не совсем.

— И что? Думаешь это помешает взбешенным флотским Федерации устроить сюда атаку? — ломщица не собиралась сдаваться.

— Она права, — поддержал я юную ведьму, за свою короткую жизнь, успевшую много где побывать и набраться опыта об окружающем мире. — Есть что-то вроде негласного соглашения между государствами не вторгаться на территорию Периферии. Дело в целой россыпи планет в пространстве между Фронтиром и освоенным пространством. Некоторые из них по своему развитию уже догоняют приграничные миры Содружества. Власти не хотят портить с ними отношения, со временем рассчитывая включить в свой состав. Уверен, рано или поздно к тому все и придет. На данный момент, территория под названием «Периферия» имеет очень крепкие экономические связи с окраинными системами. В конечном итоге, такие отношения должны закончится тихим поглощением. Но если устраивать сюда карательные рейды в поисках беглых преступников, то ни о каком мирном варианте объединения не может идти и речи. Никто не будет посылать сюда эскадру боевых межсистемников ради меня или кого-то еще, как бы этого не хотелось сайконским военным. Тем более, уверен, что основной гнев они направят на звездных странников, а не тех, кто им лишь поспособствовал в налете. Главные виновники находятся далеко отсюда, в неисследованном пространстве.

Длинную речь присутствующие выслушали очень внимательно. Раньше никто из членов немногочисленного экипажа не интересовался внешней политикой стран галактического сообщества. Были куда более насущные дела.

— Они могут прислать какой-нибудь небольшой отряд, — негромко произнесла Эвелин. — Как говориться: если слишком хочется, то способ всегда найдется.

— Да, это возможно, — сказал я. — Поэтому возникает вполне логичный вопрос: никто не желает покинуть борт Архонта вслед за Джефом? В данный момент, нахождение рядом со мной несет определенные риски, не будет ли лучшим, держаться от такой одиозной фигуры подальше? Деньги вы получили, уверен, сможете без проблем найти корабль куда-то еще, где устроитесь получше.

— Думаешь, старик именно поэтому ушел? — спросил Крис. — Не захотел рисковать?

Он больше всех переживал от ухода бывшего торговца, с кем успел неплохо подружится за время полета.

Я на короткое время задумался, вспоминая выражение лица Джефа, его слова, интонации и наш последний с ним разговор.

— Нет, он улетел не поэтому, — я покачал головой. — Он действительно жаждал начать новую жизнь за пределами Хаггии. Страх или опасения неприятностей здесь ни причем. Старик просто хотел, как можно скорее начать исполнять давнюю мечту на другой планете. Вот и все.

Крис не стал продолжать расспросы, удовлетворившись полученным ответом. Хотя если честно признаться, сам я не был абсолютно уверен в этом. Осторожный торговец, имеющий дела с опаснейшими преступниками на протяжении многих лет, вполне мог посчитать безопасным дальше идти своей дорогой, отдельно от беспокойных компаньонов.

— Я не собираюсь никуда уходить. Имперцы, сайконцы, или кто-то еще, могут отправляется в бездну, — сурово сказала Эвелин, доставая бластер и кладя его перед собой на стол. — Если придется, нам есть чем встретить ублюдков. Я с тобой, Маркус.

— Я тоже. Точно, пускай валят куда подальше, — воинственно поддержала подругу Равена. — С чего это мы должны скрываться? Это не их территория. Пусть сами валят. Захотят к нам полезть, быстро прикончим всех разом.

— Согласен, — добавил свое слово Крис.

— И я, — негромко произнесла Тиа. — Мне все равно некуда идти. Лучше останусь с вами. За последние месяцы, только здесь я почувствовала себя нормально.

Неторопливо переведя взгляд на каждого за столом, я внимательно оглядел их лица. Вроде бы говорили искренне. Команда действительно не хотела разбегаться. Это радовало. И в случае необходимости была готова дать отпор, независимо от того, кто бы к нам не пришел.