Неблагодарная меня поймала уже на пороге и кинулась вымаливать прощение. Оказывается, меня она любит всем сердцем и душой. Без меня она пропадет совершенно и наделает таких глупостей, что тюрьма — это еще не самое страшное, что может ее ждать. И как я потом себя буду чувствовать, если возьму грех на душу и оттолкну любимую подругу?!

В общем, если я не хочу ее смерти, мне придется простить ее бестактное замечание и некоторую несдержанность!

Для закрепления эффекта Аллочка всхлипнула, нацелившись на мое плечо.

Я, конечно, попыхтела некоторое время, но потом сдалась. Все-таки подруга у меня одна, и такая, какая есть.

Алка просияла и снова кинулась звонить.

— Да, да, это я. Теперь все в порядке, я опять могу говорить. Завтра? В ресторан? Не знаю. Я спрошу у Тани.

Господи, да она же совсем больная! И как он до сих пор этого не понял?! Она спросит у меня! И что она собирается спросить? Можно ли ей пойти? Так я ей не мама и даже не свекровь.

Я обреченно кивнула, особенно не вдумываясь в Алкины слова.

— Ну да. Мы пойдем. Она согласна.

Я вздрогнула и облилась Аллочкиным кофе. Хорошо, что он уже остыл, и я отделалась легким испугом.

— Да, это опять она кричала… Не знаю, наверное, просто так… Нужен, но не срочно.

Пока я ртом хватала воздух, разрезвившаяся Алка уточнила время и место встречи и попрощалась. Я сделала попытку приподняться и рухнула обратно в кресло. Не знаю, психиатра, кардиолога или нейрохирурга, но квалифицированная медицинская помощь мне бы сейчас не повредила. Или по крайней мере смирительная рубашка. Потому что самое горячее желание, которое я сейчас испытывала, могло понравиться Аллочке даже меньше, чем упражнения на тренажере.

— Ну чего ты злишься? — принялась успокаивать меня подружка. — Я же должна была как-то объяснить твои крики! Все-таки согласись, вела ты себя несдержанно.

К сожалению, речь ко мне все еще не вернулась, а то бы я непременно пояснила, кто виновник моего умственного расстройства и утраты хороших манер.

— Ну хочешь, я тебе валерьянки накапаю? Или дам таблетку тазепама? В конце концов, на твою долю за последнее время выпали такие испытания, что некоторые сдвиги в психике просто неизбежны!

— Да мое самое серьезное испытание — это ты! И боюсь, «некоторыми сдвигами» я не отделаюсь! Все! С меня хватит! Я хочу спокойно дожить до старости, а если это мне не светит, то я лучше умру от рук наемного убийцы, чем от разрыва сердца, спровоцированного твоим трогательным участием! Запомни! Все свои дела ты теперь решаешь сама! Меня ты все равно не слушаешь, а спокойно созерцать, как ты делаешь из себя, а самое главное, из меня идиотку, я отказываюсь!

— Ты что же, — напряглась Аллочка, вычленившая из моего крика души только то, что я ее бросаю в «самый ответственный момент», — оставляешь меня одну?!

— Вот именно! Тебе уже давно пора взрослеть и, если так уж хочется, совершать свои собственные ошибки! Я свое дело сделала, познакомила тебя с Игорем, а дальше действуй! На свой страх и риск!

Алка разрыдалась. Захлебываясь злыми слезами, она выкрикивала, что никогда не ожидала от меня предательства. И что, если Игорь окажется подлецом или маньяком, ее смерть будет на моей совести. И вот тогда я сильно пожалею, что была такой нечуткой, злой и эгоистичной!

У меня отвисла челюсть. Так она его невесть в чем подозревает?! А сама пищит от восторга и изъявляет желание разделить с ним досуг? И еще меня с собой тащит. Это чтобы умирать не страшно было?!

Конечно, она меня уломала. Хотя, если мне понятны ее чувства, это не значит, что я со всем согласна. И несмотря на то что обзывать кардиолога маньяком мне бы и в голову не пришло, я допускаю, что слишком торопиться и форсировать с ним отношения не стоит. Не хватануть бы кота в мешке. Поскольку на Аллочкин здравый смысл по причине его полного отсутствия я полагаться не собираюсь, придется мне все же не только задержаться в ее апартаментах, но и пару раз сопроводить ее на свидания.

Теперь, перестав сердиться на подружку, я признала, что доля истины в том, что она говорит, есть. Даже котенка или щенка заботливые хозяева отдают только хорошо знакомым людям, как же можно человека спихивать кому попало?!

С вечера мы были слишком заняты выяснением отношений, поэтому поисками нарядов для торжественного события озаботились только на следующий день.

Со мной все было ясно: я наконец доберусь до дому и надену прелестный изумрудный костюмчик с перламутровыми пуговицами, который своим великолепием загладит появившиеся дефекты внешности.

Наверное, в гардеробе каждой уважающей себя женщины есть такая вот любимая вещь. Блузка, платье или даже шелковый шарфик, которые никогда не подведут владелицу, даже если ей выпало гулять на свадьбе собственного жениха и родной сестры.

Такую вещь надевают редко, только в самых торжественных случаях. Зато и эффект соответственный. Даже заклятые подружки, одаривая сомнительным комплиментом: «Что-то ты сегодня не в форме, голубушка. Не приболела?» — ощущают всю бессмысленность потуг испоганить вам настроение.

У Аллочки такой вещи нет. Теперь нет. Хотя всего полгода назад я подарила ей на день рождения великолепное атласное платье с роскошной вышивкой по подолу. Тогда оно сидело как влитое. Теперь шикарная вещь не налезала. Во всяком случае, застегнуть «молнию» на спине не было никакой возможности. Отправиться в ресторан с распахнутой застежкой представлялось неэстетичным.

— А что, давай так и оставим, — съехидничала я. — Соединим булавками и прикроем шарфиком! — Если эта сладкоежка полагает, что я собираюсь каждые полгода одаривать ее творениями господина Юдашкина, она сильно ошибается.

— Издеваешься?! — всхлипнула подружка и понеслась реветь в ванную.

Не удивлюсь, если по дороге она заскочит к холодильнику и поведает о своих неприятностях брикету с мороженым или большому ломтю колбасы.

Шутки шутками, но надо что-то делать. Даже если я выделю на Алкин туалет энную сумму, найти что-то приличное под ее конкретную фигуру будет далеко не просто. Ни отечественные, ни зарубежные модельеры и производители пухлых женщин не жалуют. А уж к молодым и симпатичным испытывают просто отвращение. Иначе почему туалеты для «пышек» шьются из самой отвратной синтетики и радуют глаз унылой гаммой от грязно-серого до болотно-коричневого с небольшими модификациями? Правда, не скупятся на цены. Щедро приписывают нолики к цифиркам на бирочке. Может, кому-то это покажется знаком особой благожелательности, но лично я так не думаю.

Оставив Аллочку в расстроенных чувствах, я, наконец, отправилась к себе. Все в том же устрашающем сарафане, от которого, как мне казалось, у меня навсегда выработается аллергия на красный цвет, а у окружающих на меня. Вчера, когда я, обидевшись на подружкину бестактность, кинула свой джинсовый костюм в полиэтиленовый пакет, я его потом так и не вынула. Понятное дело, он не просох.