Насчет куска хлеба он явно поскромничал, он уже по гроб жизни обеспечил себе достойное существование, но человеку всегда хочется большего.

– Не лучше ли наладить контакты с людьми, которые уже сейчас достигли высокого положения? – спросил порученец.

– Ты им веришь? Я – нет. Они заигрывают с тобой, когда ты на коне, но стоит лишиться мандата, и эти неблагодарные твари даже не посмотрят в твою сторону. Лучше иметь под рукой человека, которого сам вознес на вершину.

– Он тоже может предать, – резонно возразил порученец.

– За время восхождения случается разное: и хорошее, и плохое. Причем плохого больше. Если мы зафиксируем его проколы, если соберем достаточно компромата, никуда он не денется, будет прочно сидеть на крючке. Кроме того, сейчас, когда я избран от правящей партии, у меня большие возможности. Меня физически не хватает, чтобы реализовать их все. А кто у меня сейчас в помощниках? Трое нужных людей, имеющих ценные связи, но не желающих даже пальцем шевельнуть, и один сомнительный тип явно криминального толка, которого мне навязали. Позарез нужен энергичный толковый парнишка, готовый выполнять черновую работу.

– Тогда лучше присмотреть студента. Когда он закончит учиться, мы сами устроим его туда, куда нам понадобится.

– Студент? У тебя возникли проблемы со слухом. Я же ясно сказал – мне нужен реальный помощник, который займется моими делами. Студенты ведь учатся.

– А начинающий чиновник работает. У него будет еще меньше времени для решения ваших проблем. Студента же можно перевести на вечернее отделение.

– Логично. Ладно, уговорил, ищи мне студента.

Порученец почему-то выбрал именно Ефимова, хотя Виктор учился только на третьем курсе. Наверное, было в его внешности и манерах что-то такое, что позволяло уверенно предположить: «Этот ради карьеры и материального достатка в лепешку разобьется и не станет зацикливаться на моральных аспектах поручаемых ему дел».

Ефимов слегка удивился, когда человек средних лет начал расспрашивать его об учебе, планах на будущее. Он хотел отделаться общими фразами, но была в манерах незнакомца какая-то повелительность, заставлявшая предположить, что по роду службы он имеет право задавать такие вопросы.

Виктор сначала принял порученца за сотрудника милиции и предположил, что его вербуют в качестве сексота. Хотя времена тотальной слежки миновали, люди у власти остались практически те же, еще коммунистической закалки. Их вполне могла интересовать благонадежность будущих государственных служащих.

Затем по вопросам Ефимов догадался, что незнакомец такой же милиционер, как он – чукотский оленевод, однако на всякий случай продолжил отвечать так же усердно.

Избранная тактика оказалась ключом к успеху. В конце беседы мужчина раскрыл перед Виктором документ:

– Я – помощник депутата Государственной думы. Ты мне понравился. Завтра в два часа встретишься с моим шефом. Если понравишься и ему, получишь хорошую работу.

В два часа четвертой парой была лекция, но разве это имело значение. Ефимов помчался на встречу. Депутат окинул его внимательным взглядом и молча указал на стул. Виктор сел.

– Ты согласен перевестись на вечернее отделение? Такое начало разговора оказалось для Ефимова совершенно неожиданным, но он не растерялся и твердо ответил:

– Переведусь, если буду у вас работать.

– Очень хорошо. Ты представляешь свои обязанности?

– Честно говоря, не очень, но если вы меня выбрали, то, наверное, считаете, что я с ними справлюсь.

Такой ответ понравился депутату, он довольно улыбнулся и сказал:

– Обязательно справишься, тут особой премудрости нет. Главное – понимать, для чего ты работаешь.

Виктор хотел разразиться правильными словами насчет служения Отечеству, но он хорошо помнил разговоры однокурсников-деток, позволявшие обозначить некий свод неписаных правил начинающего бюрократа, и твердо произнес:

– Я буду должен в точности исполнять ваши поручения.

– Хорошо сформулировал, молодец. Пока ты молод и зелен, от тебя будет требоваться именно это. Если захочешь проявить личную инициативу, сначала посоветуйся со мной. У нас, как известно, инициатива наказуема. Второе важное качество хорошего помощника – умение держать язык за зубами. Даже о том, чем нас кормят в депутатской столовой.

– Если я распущу язык, это пойдет на пользу только вашим противникам. Вам же это повредит. А если оно повредит вам, то, значит, и мне. Молчание – золото, иногда в буквальном смысле этого слова.

Тут депутат пристально взглянул на Ефимова. Случайно ли парнишка обмолвился насчет золота? Если нет, то он далеко пойдет.

Поначалу основное время занимала курьерская работа. Виктор развозил по адресатам различные бумаги или передавал информацию, которую депутат не хотел сообщать по телефону. Иногда Ефимову вручались записки, и при этом его хозяин шутливо замечал:

– Съешь ее, если тебя остановят враги.

Были и другие замечания в том же шутливом тоне, за которым скрывалось прощупывание Ефимова, уточнялось, готов ли он действовать в интересах хозяина даже тогда, когда эти интересы окажутся за гранью дозволенного. Наконец, когда Виктор оказал депутату услугу довольно щекотливого характера, тот протянул ему несколько стодолларовых купюр:

– Держи, заработал.

И Ефимов деньги взял, не потому, что они были ему позарез нужны, а демонстрируя свою готовность и далее выполнять любую работу.

Иногда, когда требовалась особая срочность или Виктору предстояло весь день провести в разъездах, депутат выделял ему машину. Как-то шофер подвез его к дому. Выйдя из салона, Ефимов нос к носу столкнулся со Сквозняковым, возвращавшимся с работы.

– Ишь ты! Тачка – высший класс! Давно ты на таких раскатываешь? – Олег не особо пытался скрыть зависть.

– Дали попользоваться, – честно признался Виктор.

– Нормально! Я тоже хочу.

– Для этого нужна самая малость.

– Какая?

– А вот такая, – Ефимов достал корочку помощника депутата.

– Сильная вещь. Говорят, у вас куча разной халявы.

– Пусть говорят. Быдло любит языки чесать. А мы, государственные люди, должны держать рот на замке, – многозначительно сказал Виктор.

Олег, с детства отличавшийся скверным характером, фразу насчет быдла принял на свой счет и, желая отплатить Ефимову примерно той же монетой, как бы между делом заметил:

– Ты в курсе, что у Игоря с Верой скоро свадьба? Уже вовсю готовятся.

– Нет, – сказал Виктор, последние месяцы буквально разрывавшийся между учебой и работой. – Я думал, они будут тянуть до второго пришествия.

Настроение его заметно испортилось.

Пусть не главной, но одной из основных причин, подтолкнувших Григорьева к мысли об автосервисе, была та, что старший брат его лучшего студенческого приятеля работал автослесарем в госконторе и был известен как замечательный мастер. Он постоянно имел левые заказы и по этой причине оставался на скудном государственном довольствии.