Проходивший мимо переводчик Сашка посоветовал:

— Слышь, Лейтенант, солдаты воду нашли! Иди краны включать!

Дело в том, что хранившийся в ванных запас технической воды пополнялся лишь два раза в неделю с помощью сделанной полвека назад советской водовозки. Ровесник реликтовой автоцистерны — пожилой негр-уборщик Сабино — садился за руль. К нему, вооружившись до зубов, присоединялся советский солдат, и интернациональный экипаж выезжал за город на поиски лужи с дождевой водой. Обнаружив оную, они высасывали ее с помощью многократно залатанного шланга. Вернувшись же в миссию, закачивали похожую на нефть бурую жидкость вместе с микробами, амебами и лягушками в систему. При этом из смесителей по всей миссии доносился тоскливый вой, как будто некий демон ныл из подвала: «Паскуууды, освободииились…». Когда это происходило в последний раз, Лейтенант, как и положено, открыл краны и отвлекся на приготовление пищи. Но по какой-то загадочной причине вода не набралась. Семеныч, к которому он обратился за помощью, понимающе улыбнулся и тут же показал ему на небольшой кран в стене возле входной двери квартиры. Кран был закручен до упора.

— В кругу друзей е…лом не щелкай! — жизнерадостно порекомендовал тогда подполковник, имея в виду, что краны сами по себе закрываются лишь в голливудских фильмах ужасов.

Лейтенант принял совет к сведению и на этот раз решил быть готовым к отражению ничем не спровоцированной агрессии. Бегом поднимаясь по открытой всем ветрам лестнице — одной из особенностей жилищного строительства в Африке, — он едва не опрокинул спускавшуюся по ней Татьяну.

— Здравствуйте! — слегка опешив от неожиданности, поздоровалась она. — А я уже решила, что вы работаете без перерыва!

Тут она покраснела, поняв, что, возможно, поторопилась со столь явным выражением своего интереса к этому симпатичному молодому человеку. Впрочем, тот, казалось, не услышал ее слов, так как в этот момент весь дом завибрировал и наполнился воем: включили помпу для закачки воды.

— Быстрее! — Лейтенант помчался наверх, увлекая за собой девушку и на ходу рассказывая о причине спешки.

Последние два пролета они поднимались на цыпочках, дабы не спугнуть злоумышленника. Уже на подходе они услышали напряженное пыхтение и приглушенные ругательства. Когда Лейтенант и Таня осторожно выглянули из-за угла, они не смогли сдержать смеха. Перед наглухо закрытым краном со снятой ручкой стоял на коленях преподаватель училища имени Спенсера — полковник Жуков. Его немалых размеров зад, плотно обтянутый форменными брюками, колыхался и подрагивал, как у хищника, терзающего свою жертву. Работник умственного труда то и дело ронял интеллигентские очки и шептал совсем не интеллигентские «Бл…дь!» и «Сука!», пытаясь повернуть металлический корешок крана мягкими бессильными пальцами. Надо сказать, что Жуков с женой проживали в квартире прямо над нашим героем. По-видимому, мощности насоса не хватало, чтобы подать воду и на их этаж.

— Товарищ полковник! — без всякого сочувствия вымолвил наконец Лейтенант. Полковничья задница мгновенно застыла. — Я его молотком заколотил! Так что вам даже плоскогубцы не помогут! Если в следующий раз вы меня попросите, я закрою свой смеситель на пятнадцать минут и сначала дам набрать воды вам! Хорошо?

Застигнутый на месте преступления Жуков, все еще стоя на коленях, повернулся и посмотрел на Лейтенанта. В его маленьких поросячьих глазках светилась такая искренняя ненависть, что у нашего героя тут же пропало желание продолжать. Полковник молча встал с колен, надел очки и, шлепая резиновыми тапочками, с достоинством удалился, так и не проронив ни слова.

— Вряд ли он будет просить! — сказала Таня, глядя вслед удаляющемуся филе в брюках. — И я бы на вашем месте мимо его дверей осторожненько ходила!

Лейтенант пожал плечами. Он вновь удивился своей все вновь и вновь проявлявшейся особенности вызывать в окружающих либо немедленную и однозначную симпатию, либо не менее быструю и жгучую ненависть. А ведь его служба в Советской Армии только начиналась!

— Показать вам мою квартиру? — спросил он Таню. — Могу и котлетами накормить!

— А компот? — шутливо улыбнулась девушка (у Лейтенанта вновь перехватило дыхание). — Компот у вас есть?

— Клубничный! — улыбнулся в ответ юноша.

Действительно, на рынках Уамбо продавалась клубника, но, опасаясь подхватить дизентерию или холеру, он предпочитал варить из нее компоты.

Квартира состояла из гостиной и двух спален. Одна из них — та, что поменьше, — была обжита Лейтенантом. В ней стояли узкая кровать с неизменным балдахином-накомарником, стол, стул и комод. На стуле лежал автомат. На спинке висел «лифчик» с патронными рожками, гранатами и флягой — «джентльменский набор» советского офицера в Анголе. Кровать была застелена казенным бельем зеленого цвета. В гостиной, между диваном и двумя креслами висела самодельная «макивара»[10]из обернутых автомобильной резиной подушек. Лейтенант надеялся с ее помощью не забыть полученные еще в школе навыки корейской школы каратэ — кон-су-до. Еще одна комната, в которой стояла большая двуспальная кровать, была заполнена пылью, старыми газетами и прочим ненужным хламом, оставшимся от проживавших здесь прежде поколений советников, специалистов и переводчиков. Лейтенант с удовольствием читал прошлогодние «Комсомолку» и «Известия». Те советники, которые решили потратить несколько десятков долларов на подписку, все равно получали «свежую» периодику как минимум с трехнедельным опозданием.

— Да вы просто спартанец! — Татьяна подвела итог осмотра холостяцкой берлоги. Лейтенант так и не понял, каким тоном это было сказано: одобрительно или с укором.

— А почему не спите на этой, большой кровати? — вдруг спросила она, показывая на заваленный барахлом предмет мебели вполне королевских размеров.

— А зачем мне большая? — наивно ответил наш герой. — Я ведь один на маленькой помещаюсь!

Тут до него и до Тани дошел скрытый смысл сказанного. Они одновременно и густо покраснели.

— Наверное, я пойду! — сказала Таня после продолжительной паузы. — Ваши кулинарные таланты я проверю в следующий раз!

Лейтенант лишь потерянно кивнул. Он не сказал ничего плохого, обидного или предосудительного, но все равно чувствовал себя виноватым. Этот разговор должен был закончиться совсем иначе! Но по счастью, на прощание Таня сказала нечто, что немедленно подняло его настроение из глубокого черного омута на недоступные простым смертным высоты:

— Да, кстати, папа отпускает меня на выходные в Луанду! Я слышала, что вы туда тоже отправляетесь. Покажете мне город?

Хотя, разумеется, Лейтенант понятия не имел, что бы он показывал в совершенно неведомой ему африканской столице, он закивал головой с таким энтузиазмом, что Таня на секунду испугалась за его шейные позвонки.

— Тогда до вечера! Встретимся в «зоопарке»?