Прибыв в Париж 9 апреля, Крогеры остановились в гостинице на Опера де Пари. На другой день в назначенное время они были у станции метро «Пирамид». Ровно в пять, как предписывалось условиями связи, Питер начал раскуривать трубку, ожидая подхода курьера из Центра. Минуло пять, шесть, семь минут, однако никто к ним не подходил. В последний раз осмотревшись по сторонам, Питер заметил фигуру знакомого человека. Он ничем не выделялся из окружающих его людей и шел прямо на них, размахивая журналом «Лайф» в левой руке. Это был Арни. Тут же он, широко улыбаясь, заключил в объятия маленькую, хрупкую Хелен.

— Господи! Арни! Ты ли это? Вот уж никогда бы не подумала, что увижу тебя здесь! — удивилась она.

— Да, я! Я, конечно!

Повернувшись к Питеру, Арни, виновато улыбаясь и крепко пожав ему руку, обронил:

— Прости меня, Пит, я опоздал почти на десять минут.

Питер Крогер развел руками — мол, что с тобой поделаешь.

— Ты тоже меня извини, Арни, но порядок есть порядок: назови, пожалуйста, пароль.

А про себя опять невольно подумал: «Теперь-то я окончательно тебя проверю», поскольку в содержание пароля незадолго до этой встречи были внесены коррективы. Вместо ключевого слова «Париж» он должен мне назвать «Варшаву».

Хелен с укором посмотрела на мужа: зачем, мол, пароль!

— Все правильно, Пит. Личная безопасность превыше всего, — с подкупающим добродушием проговорил Арни. — Ну что ж… Пароль так пароль: «По-моему, мы встречались с вами в Варшаве в мае минувшего года?»

— Нет, мой друг, в Варшаве мы не встречались, я в это время находился в Риме, — ответил довольный Питер.

— А где же, Пит, твоя курительная трубка? — засмеялся Арни. — По условиям встречи, насколько я помню, она должна дымиться…

— Пока я ждал твоего прихода, она успела уже погаснуть. А ровно в пять она дымилась, как вулкан.

— Прекрасно! Я думаю, теперь мы с тобой квиты. А сейчас, если не возражаете, мы пройдем на бульвар Сен-Мишель и посидим в знакомом мне кафе «Бульмиш».

— С удовольствием! — воскликнула Хелен и, взяв Арни под руку, спросила: — Скажи нам Арни, с кем мы теперь будем работать?

На его лице появилась лукавая улыбка:

— С одним канадцем. В кавычках, конечно. Я думаю, вы с ним сработаетесь.

— А как его зовут? Может, мы знаем его?

— Гордон Лонсдейл! Известен вам такой?

— Нет.

«Бен» имел разрешение сообщить Крогерам о своем назначении на работу в Англию в качестве руководителя нелегальной резидентуры, но решил до поры до времени об этом не говорить».

После завершения дел в Париже Крогеры возвратились в Лондон. В конце апреля 1956 года у них окончательно решился вопрос с жильем. Им наконец удалось найти отдельный кирпичный домик с садом, стоявший вдали от автомобильной трассы. Крогеры выбирали его тщательно, обошли окрестности, поговорили с местными жителями и возможными будущими соседями.

Вскоре разведчики информировали Центр:

«На окраине Лондона приобретен приличный кирпичный коттедж, отвечающий требованиям конспирации[7]. Расположен он в двух-трех милях от военного аэродрома Норхолт. Его радиостанции работают круглосуточно, и поэтому запеленговать кратковременный выход в эфир постороннего быстродействующего передатчика в нашем доме будет практически невозможно.

Перед тем как дать нам ссуду на покупку собственного дома, представители ипотечного банка проверили нашу платежеспособность и пришли к выводу, что мы вполне можем погасить кредит, не закладывая нашу недвижимость.

Наш адрес: 45, Крейнли Драйв, Руислип, графство Мидлсекс, Лондон».

Здесь следует отметить, что район Руислип всегда считался намного демократичнее других районов и предместий английской столицы. В нем проживали и проживают сейчас в основном выходцы из других стран, и новичков здесь принимают намного лучше, чем в каком-либо другом районе Лондона.

Правда, на первых порах Крогерам пришлось затрачивать довольно много времени на дорогу от места жительства до своего офиса на Стрэнде. Но после приобретения автомашины эта проблема была решена.

Помня о том, что самое лучшее прикрытие для нелегала — это соседи и знакомые, Крогеры постарались наладить хорошие отношения с жильцами соседних коттеджей. Особенно в этом преуспела Хелен, которая завязала со всеми соседями дружеские отношения.

Таким образом, Крогеры создали надежное прикрытие для пункта связи. Вскоре была налажена устойчивая связь с Центром, у супругов появились перспективные кандидаты для последующего использования в качестве источников информации.

В начале мая 1956 года Крогеры получили из Центра сообщение, в котором содержались условия встречи с назначенным на должность руководителя лондонской нелегальной резидентуры Гордоном Лонсдейлом. К их неописуемой радости, этим человеком оказался хорошо знакомый им Арни.

Лондонская нелегальная резидентура начала регулярно передавать в Центр сведения особой важности.

Однако 7 января 1961 года в результате предательства высокопоставленного сотрудника польской внешней разведки полковника Михаила Голеневского, который бежал в США и сообщил американским спецслужбам известные ему сведения относительно деятельности советской разведки в Великобритании, а те, в свою очередь, информировали об этом английские спецслужбы, Крогеры были арестованы и приговорены к двадцати годам тюремного заключения.

Во время ареста, следствия и судебного процесса Питер и Хелен Крогеры вели себя стойко и мужественно и не выдали никаких секретов.

Для Крогеров последовали девять долгих лет мотаний по английским тюрьмам, частая их смена обусловливалась опасениями побега. Питер и Хелен должны были отбывать свой срок заключения, находясь в разных тюрьмах Англии: Питер, естественно, в мужской, Хелен — в женской. Им было разрешено встречаться раз в месяц, и с этой целью их привозили в тюрьму, находившуюся где-нибудь на полпути от мест их заключения. Они виделись в тюремной комнате в присутствии надзирателя, им разрешалось пить чай с печеньем и беседовать. Эти встречи, которые продолжались ровно один час, были для них каждый раз важным событием, так как разлука, несомненно, была самым тяжелым испытанием в их тюремной жизни.

Письма из тюрем Ее Величества

Как и всем заключенным, им было разрешено писать одно письмо в неделю. Эти письма должны были быть написаны на тюремном бланке небольшого формата из четырех страниц и вложены в открытый конверт, чтобы тюремный цензор мог их прочитать. Содержание этих писем Служба внешней разведки России обнародовала в начале 2001 года, а московский Центр общественных прикладных проблем Александра Жилина включил их в изданный двухтомник под общим названием «Письма из тюрем Ее Величества».